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第33話：私の二人目の『親』……？

えっ、これ……どうやって説明するつもり！？

その日の朝早く――

「アリナー先生、アリナー先生――！」

ハーリンはしつこく肩を揺らした。

「んんん……あとちょっとだけ……！」

アリナーは子供のように空を払うように手を振り、顔をさらに枕に埋めた。

「アリナー先生、早く起きないと――」

ふわぁ……

小さく、ぴちゃりと唇を鳴らす音がそばから聞こえた。

「ハーリン……なんでこんな早いの……？」

床で寝ていたユキグが体を起こし、半分閉じた目で頭をかいた。

それでもハーリンは、アリナーの腕を引っ張り続けて離さない。

「んぐっ――！」

「ユキグおじさん、昨日は私のせいで授業が早く終わっちゃったから……今日はその分、頑張りたいの――」

ユキグは大きくあくびをし、体を伸ばした。

「あー……」

「よし、任せろ。」

ベッドへ歩み寄り、ハーリンにどくよう合図する。

そして――

なんの前触れもなく。

アリナーをひょいと抱え上げた。

しかしアリナーも簡単には負けない。

枕にしがみついたまま、顔を埋めて離さない。

ユキグはそのまま肩に担ぎ上げ、軽く弾みながら歌い始めた。

「太陽が昇るぞ、さあ起きろ――

太陽が昇るぞ、心も飛ぶぞ――」

ハーリンは思わず笑いながら、その周りをぐるぐる走り回る。

リズムに合わせてぴょんぴょん跳ねる。

「うるさぁぁい――！」

アリナーはうめきながら、枕で何度も叩きつけた。

ドン。

「痛っ、痛っ、わかったわかった――

下ろすって！」

ハーリンはくすくす笑う。

ようやくユキグはアリナーを地面に下ろした。

「ほら、これで二人とも起きただろ。」

腕を組み、胸を張って得意げに言う。

――ドン。

枕が顔面に直撃した。

「気持ちよく寝てたのに！」アリナーが睨む。

ハーリンは慌てて駆け寄り、そっとスカートを引いた。

「アリナー先生……おじさんのこと怒らないで……」

「私が早く起きたかっただけなの……勉強したくて……」

アリナーは小さく息を吐き――

ふっと笑った。

「じゃあ今日は、もう一度あなたのマナを確認するわね。」

指を向けながら言う。

「マナ……？」

ハーリンの背筋にぞくっとしたものが走る。

それを見て、アリナーは腰に手を当て、少し顔を背けながら目を閉じた。

「じゃあ……やっぱり寝直そうかしら――」

片目だけ開ける。

ハーリンはもじもじと手をいじる。

「……いえ。わ、私は……大丈夫……」

……

ジュウゥ――

くんくん。

二人同時にキッチンの方を向いた。

「ユキグ、何作ってるの～？」

「おじさん、何作ってるの？」

ユキグはフライパンを持ち、手首をひねる。

黄金色の生地が宙に舞い、綺麗に戻る。

「これはな――」

木の皿を二枚取り出し、それぞれにパンを乗せる。

「モーニングエネルギーだ。」

フライパンを傾け、黄金の生地をパンの上に流し込む。

ぱたん。ぱたん。

手を軽く払うと、そのまま皿の横を通り過ぎ――

自分用のただのパンを掴む。

一口かじりながら、扉へ向かう。

「じゃ、行ってくる――」

カチッ。

「はいはい。仕事頑張って～」アリナーは適当に返す。

視線も足も――すでに食べ物に釘付けだった。

「ユキグおじさん、見送りたい――！」

ハーリンは慌てて後を追った。

＊＊＊

「ユキグおじさん、早く帰ってきてね。」

足にしがみつき、顔を押し付ける。

ユキグは少し驚きながらも、優しく頭を撫でた。

「どうしたんだ、ハーリン？」

「アリナーにいじめられたか？」と冗談めかす。

ハーリンはぶんぶんと首を振る。

「毎朝起きたときには……もういなくて……」

「朝ごはんも……もうできてて……」

ぎゅっと抱きしめる力が強くなる。

「ありがとう。」

「おいおい……」

ユキグは髪をくしゃくしゃにする。

「そんなに寂しがるなよ。今はアリナーがいるだろ？」

ハーリンは答えない。

ただ、少しだけ強く抱きついた。

……

「ハーリン！もう起きてたの？迎えに来たよ！」

声に振り向く。

アニーが元気よく駆けてきて、その後ろにはヘクラド、ダニ、ボボル。

そして――

見知らぬ少女。

長い黒髪、背丈ほどの杖、先端には青い宝石。

少し弱々しく、息も荒い。

「今日はフーガも連れてきたよ！」アニーが手を振る。

ハーリンの目が輝き、一歩前へ――

だが止まる。

視線が落ちる。

「でも……私……」

……

「ハーリン。」

ユキグが肩に手を置く。

振り返る。

「勉強はいつでも取り戻せる。」

「でもこういう時間は――

戻ってこない。」

優しく笑う。

ハーリンはその表情を見つめたまま――

胸の奥で、何かが静かに揺れた。

＊＊＊

「ほらね？言ったでしょ、あの子のお父さんユキグだって！」アニーが誇らしげに言う。

フーガは息を整えながら前へ出た。

「はじめまして、ハーリンのお父様。」

丁寧にお辞儀する。

そして手を差し出す。

「フーガと申します。よろしくお願いします、ハーリン。」

ハーリンは笑顔で握り返す。

「ハーリンです！」

その時――

「美味しかったわ、ユキグ～」

アリナーが外に出てきて、肩に手を置いた。

「毎朝ご飯作ってるの？」

子供たちに気づいていない。

「うわあああ――！」

アニーの目が輝く。

「アリナーってハーリンのママ！？」

「じゃあユキグおじさんが旦那さん！？すごい！」ダニが続く。

「だからあんな魔導書を持ってるのか……ハーリン。母親が大魔導師（アークマギステル）なんだな……」ヘクラドが感心する。

「……この前、わざと捕まらせてくれたのか……？」ボボルがぼそっと呟く。

フーガは再び深く頭を下げた。

「ハーリンのお父様、ユキグ様！

そしてその奥様、アリナー様！」

ユキグは固まった。

はっと息を呑み、目を見開いたまま――

ハーリンの方を振り向く。

ハーリンもゆっくりと顔を上げ――

同じように、目を見開いて見返した。

「母！？娘！？」アリナーが叫ぶ。

ハーリンは何も考えず家の中へ駆け込んだ。

……

ユキグはゆっくり――

本当にゆっくりとアリナーの方を向く。

ユキグは――

本当に、本当にゆっくりとアリナーの方を向く。

アリナーは鼻をひくつかせ、片眉をぴくりと上げる。

信じられない、というように唇が歪む。

「旦那……？！」

ユキグは口を開く。

声が出ない。

「わ、私は――」

その時――

ハーリンがパンをくわえて戻ってきた。

そして固まる。

次の瞬間――

子供たちの方へ振り向く。

「よし！パパとママも会えて嬉しいって言ってるから――

遊びに行こ！」

ぐいっと押して、そのまま連れていく。

「ユキグ……」

アリナーの表情が暗くなる。

「これ、どういうこと？」

「仕事行かなきゃ！！」

ユキグは振り向きざまに全力で逃げた。

一瞬で姿が消える。

アリナーはその場に取り残される。

「……は？」

……

「……ていうか、勉強は？」

……

「……ちょっと待って、晩ごはん誰が買うの！？」

— 作者より —

第33話を読んでくださってありがとうございます！

二人とも、この夜を無事に乗り越えられますように……。

読者の皆さんの感想をいただけると、とても嬉しいです。

今週の更新については、次の3話を公開する予定です。

木曜日、金曜日（本日）、そして日曜日に更新します。

もし順調に進めば、土曜日にも1話追加して、合計4話になるかもしれません。