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第29話：私の家庭教師、アリナー

思いがけず現れた、新しい顔。

「アリナー、ちょうどいいところに来てくれた！どれだけ助けが必要だったか分からないだろ！」

ユキグの声はベッドまで届き――

差し込む強い日差しと一緒に、ハーリンはうめき声を上げながら寝返りを打った。

「何を考えてるの？！」

聞き慣れない声が返ってくる――

苛立ちを含んだ、若い女性の声だった。

二人は扉のすぐ外で向かい合って立っている。

日差しが強すぎて顔ははっきり見えない――

だが一つだけ確かなことがあった。

ユキグは左に立っている。

「私にとって、あの人たちは家族みたいなものなのよ！」彼女は言い放つ。

「それで今になって呼び出すの？何のために？その子を教えてほしいから？」

「冗談でしょ、ユキグ？」

淡いピンクの髪が光を受けて揺れる。

両手を腰に当て、その声には一切の迷いがない。

だが、それ以上に目を引くのは――

彼女の背中に背負われた、大きな白いハサミだった。

「お、俺は……忙しいかもしれないって思って……」

ユキグは頭をかきながら、ぎこちなく笑う。

「私はあなたと違うの、ユキグ！どれだけ忙しくても来てたに決まってるでしょ！」

「俺は――」

「手紙の一つも来なかった！二人が結婚したことすら知らなかったのよ！」

ユキグは黙り込んだ。

女性は息を吐き、少し肩の力を抜く。

「……とにかく。ごめんなさい。それと……お悔やみを。」

声がやわらかくなる。

「あの二人は、私が今まで出会った中で一番素敵なカップルだった。」

「二人とも……あんなふうに……」

「本当にいい人たちだったのに……」

「俺も、もっと早く伝えるべきだった。」ユキグは静かに言う。

「ただ……これは自分で責任を取らなきゃいけない気がしてた。」

「お前を巻き込みたくなかった。でも最近は……」

「……助けが必要なんだ。」

彼は視線を落とした。

その頃には――

ハーリンはすでに扉のところに立っていた。

目をきらきらさせながら、じっと見つめている。

おじさん、誰と話してるんだろう……

すごくきれい……！

それにそのピンクの髪……もしかして……？

二人は同時に振り向いた。

「ハーリン？いつ起きたんだ？」ユキグが聞く。

ピンク髪の女性は少しかがみ、膝に手を置いて顔を近づける。

「あなたがハーリンね？」

「んっ！んっ！」

ハーリンは勢いよくうなずいた。

「あら……可愛い子。」

彼女は手を差し出す。

「私はアリナー。ヘイルの仲間で――

メリルの親友だったの。」

ハーリンも手を伸ばす――

だがその視線はアリナーの顔に釘付けだった。

「この子だ。詠唱なしで回復魔法を使えるっていうのは。」

ユキグが自信満々に言う。

アリナーはため息をつき、彼を振り向いた。

「無料で教えてほしいなら、最初からそう言えばいいのに。」

「はぁ？！俺が嘘ついてるっていうのか？！」

「詠唱なしの回復魔法なんて存在しないわ、ユキグ。」

「作り話はやめて。」

ユキグは自分の目を指さす。

「見てみろよ、俺の目！盲目に見えるか？！」

「そこまで言うと思うか？！」

アリナーは腕を組む。

「現実を受け入れられてないだけでしょ。」

「二人は私の友達でもあったのよ。話を盛る必要なんてない。」

「いやいやいや、これは認めないぞ！」

ユキグはハーリンを指さした。

「この子に聞いてみろ！」

アリナーは視線を落とす。

「おじさんの言ってること、本当だよ……」

「私、できるもん……」

ハーリンは小さく言った。

アリナーはもう一度ため息をつく。

「嘘まで教え込むなんて、やるじゃない。」

「お、おい――！」

言い終わる前に――

アリナーは指をそっと彼の唇に当てた。

「しー。」

ユキグは固まる。

ハーリンはくすっと笑った。

そのまま口を封じた状態で、アリナーは明るく微笑む。

「今日から、あなたの先生になるわ。」

「ちゃんと魔法の使い方を教えてあげる。」

「もしかしたら――いつか回復魔法も使えるようになるかもね。」

ハーリンは嬉しそうにうなずいた。

「でもこの子は――！」

アリナーはもう片方の手を上げる。

空気が締まる。

ユキグの口が完全に塞がれた。

「んっ――！？んん？！」

「おじさん……？」

ハーリンが瞬きをする。

「大丈夫よ。」アリナーは平然と言う。

「口の周りの空気を圧縮してるだけ。」

「んんんん――！！」

ユキグは両手を振り上げてから、力なく下ろした。

諦めたようにため息をつき、道具袋を持ち上げる。

アリナーを指さし――

次にハーリンを指す。

「ん。ん。」

それから床を指す。

「ん。」

ハーリンは思わず小さく笑った。

アリナーは口元を隠すが――

目は笑っている。

ユキグは呆れたように目を回す。

自分を指さし――

ドアの方を指す。

「ん。」

そのまま外へ出ていった。

カチッ。

……

アリナーは腰に手を当て、振り返る。

「さて。どこまで魔法できるの？」

「風と火、出せるよ！」ハーリンは誇らしげに言った。

「それはすごいわね。」

アリナーは横を向いて、小さく笑う。

「あの人、盛りすぎね……」とつぶやいた。

ハーリンは視線を落とす。

でもおじさん、嘘じゃないもん……

そんなに難しいことなのかな……？

お母さんとお父さんもびっくりしてたのに……

できたもん……

見せてあげる！

「どこで練習するの？」と聞いた。

アリナーは少し考える。

「……ここじゃ無理ね。」

ハーリンを見て言う。

「王都の外で始めましょうか。」

「どう？」

「ほんとに？！」

「でも……」

ハーリンは少しもじもじする。

「アリナー先生……先に市場に行ってもいい？」

「夕飯の材料を買わないと……」

アリナーはため息をつく。

「あの怠け者ユキグ……」

それから微笑む。

「もちろん。今日は時間あるし。」

「久しぶりに戻ってきたしね。」

ハーリンはまたじっと見つめる。

すごい……

いろんな場所に行ってるんだ……

「ん？どうしたの？」

ハーリンははっとする。

「あ、なんでもない！」

「すごくきれい！」

アリナーは口元を隠し、少し頬を赤らめる。

「ふふ……ありがとう、ハーリン。」

「あっ、ちょっと待って！」

ハーリンは走っていき――

すぐにコイン袋を持って戻ってきた。

「準備できたよ、アリナー先生！」

— 作者より —

本日の更新が遅れてしまい、申し訳ありません。

Wi-Fiが止まってしまって……正直、かなり焦りました

第29話を読んでくださってありがとうございます！

ハーリンとアリナーの旅は、まだ始まったばかりだ。

読者の皆さんの感想をいただけると、とても嬉しいです。

今週は、代わりに新しいエピソードを4話更新します。

水曜日、木曜日（本日）、そして日曜日に2話更新します。

だいたい20時〜22時頃に投稿予定です。