これはたぶん、ふつうの恋の話。

嫉妬

「純平、その人誰？　彼女？」

　柚季は、純平が自分以外の女の子といるのを見たことがなかったので、ひどく動揺し、そして激しく嫉妬した。

「ああ、この人は遠山梓。俺と同じ高校のクラスメイトで、日曜のレッスンに通っているんだよ」

　柚季の気持ちに全く気が付いていない純平は、何でもないことのように普通に梓を紹介する。

「あ・・・初めまして、遠山梓です・・・」

　梓は梓で、柚季の敵意むき出しの視線に怯えていた。

「こら！　柚季っ。レッスンが終わったなら早く帰りなさいっ。純平、梓、今日は二人の二重奏のレッスンするから、レッスン室で調弦して待ってなさい」

　レッスン室から出てきた花純に声を掛けられた三人は、それぞれ言う通りに動き始める。

　柚季は、レッスン室に入っていく純平と梓の背中をいつまでも見ていた。

「純平くん、さっきの子って純平くんの彼女？」

　梓は、柚季に向けられた嫉妬の目線を感じて、純平に確認しようと思った。

「そんなわけないだろ。それに、放課後とか夏休みに入ってからはほとんど毎日、梓と練習してるだろ？　もし仮に彼女がいたら、そんなことしないよ」

「そっか・・・そうだよね・・・」

　純平に、ほぼ強制的にアンサンブルコンクールに出場することを打診した梓は、もし柚季が彼女だったら申し訳ないことをしたと思ったが、純平が否定したのでそこは安心した。

　そうなると、柚季の片思いであるという事だが、純平の様子を見るに、柚季の想いに全く気付いていないこともわかってしまった。

　片山柚季は純平より一年遅く、このバイオリン教室に通い始めた。

　二人は住んでいるところや、学校こそ違うものの、同級生で幼いころから二人で切磋琢磨して腕を上げてきた。

　そんな柚季が純平に恋心を抱いたのは、純平が初優勝した全日本コンクールでの姿を見た時。

　いつも一緒に練習していた男の子が、コンクールで優勝して表彰されているのを見て、自分の恋心に気が付いたのだ。それから柚季は純平一筋で、毎週土曜日のレッスン日に、純平に会えることが楽しみだった。

　でも、純平が柚季の気持ちに気づくことは全くなかった。受付の田辺や花純ですら気づいているのに、純平は気づくどころか、自分のことを異性として意識することもない。

　そこで純平にデートの賭けを持ちかけて、それに勝って正々堂々と告白しようと思って頑張っているのだ。

　なのに今日、純平の隣に見知らぬ女が座っていて、しかもかなり可愛い子で、思わず嫉妬心むき出しになってしまった。花純が止めなかったら、もっと醜い姿を純平に見せてしまったかもしれない。

　柚季はそうならなくて良かったと思うと同時に、遠山梓の名前に聞き覚えがあった。でもそれを、いつどこで聞いたか思い出せない。

　そして純平は、最後の最後まで柚季の想いに気づくことはなかった。

　それはなぜか。

　一週間後に行われたコンクールで、純平は見事優勝し、柚季は3位だったからだ。

　梓がこのコンクールに出ていたら、また結果は違ったかもしれないが、それでも純平は優勝したことには素直に喜んだ。

　逆に柚季は、あんなに努力して純平に勝ちたい、勝って告白する！　と息巻いていたのに、3位という結果が受け入れられず、それからバイオリン教室に来なくなってしまった。

♩♪♩♬ ♬♩♪♩

　高校1年の時のことを思い出しているうちに、いつの間にか寝てしまっていた純平は、部屋のドアをノックする音で目を覚ます。

「じゅんぺーあさだよーおっきしてー」

　ドアの前で姪っ子の雫が純平を起こしに来たようで、ずっとゴンゴンとドアを叩いている。純平はまだ半分寝ぼけた状態で起き上がり、ドアを開ける。

「雫、もうちょっと寝かせて・・・」

「ダメっ！　はやくおっきしないとママにペンペンされるよっ」

　ペンペンされるのはお前だろ・・・と思いながらも、仕方なく純平は起きることにした。

　雫を抱っこして階段を下りてダイニングに行くと、同じように眠たそうな顔をした父親と、機嫌を直した母親と姉が朝食を食べようとしていた。

「ママ―！　じゅんぺーおっきしたよー」

「おおっ、雫えらいねー」

　雫は純平の腕から、今度は祖父である純平の父親の膝に乗っかっていった。

　膝の上で暴れる雫だが、父親は孫には甘く、それにじっと耐えていた。

　純平も父親も朝が弱く、二人とも寝起きが悪い。なので、純平が学生の頃、姉の杏子がまだ学生で一緒に住んでいた時は、よく起こしてもらっていた。

　その寝起きの悪さは、いまも全く変わらない。

　母親が作った味噌汁を飲んでいると、少しずつ目が覚めてきた。それは父親も同じだったようで、やっと雫が暴れていることに気づき、「雫、痛いからヤメて」と今さらな抵抗をしていた。

　それから朝食を済ませた後、姉と雫はリビングで朝の教育番組を見ていて、母親は食器を洗っている。純平と父親はダイニングテーブルで、二人でお茶を啜っていた。

「そういえば純平、昨日錨に行ったら、橋本くんたちと会ったんだがお前はいなかったな。別々だったのか？」

　父親に突然そんなことを言われて、純平は驚いた。でも、この小さな町で飲めるところといえば限られた店しかないので、そう言われてもおかしくない。

「やだ純平。あんた昨日、橋本くんたちと一緒って言ってたじゃない。誰とどこに行ってたのよ？」

　父親の話を聞いて、母親も便乗してきた。

「別に、橋本たちと一緒だったよ。途中で俺が帰っただけ」

「その割には遅かったじゃない」

　母親は何を期待しているのか、純平にしつこく聞いてくる。純平はそれを鬱陶しく思いながらも、変な期待をさせるのもイヤなので正直に話した。

「店を出た後、ひとりで散歩してたんだよ」

「散歩？　どこに？」

「・・・・・・高台の公園」

　それを聞くと、父親も母親も黙ってしまった。

　高校時代、純平がその公園で梓と一緒にバイオリンの練習をしていたことは、家族だけではなく、橋本たち高校の同級生のほとんどが知っていた。

「懐かしくてそこに行ったんだ。ただそれだけだよ」

「そう・・・・・・」

　母親はそれ以上何も言わなかった。父親も。

　純平にはそれがとても有り難かった。