対面
純平、梓、喜代の三人で文化祭のこと、全校集会のこと、クリスマスに純平の母、房恵と一緒にケーキを作ったことなど、これまでのことを話していると、気が付けば時刻は午後4時になっていた。
「お祖母ちゃん、そろそろ時間だから行ってくるね」
「ああ、もうこんな時間なんだね。帰りは何時頃になりそう？」
「たぶん、終わるのは9時頃になると思う。だから、帰ってくるのは10時くらいかな」
「そう・・・純平くんがいるし大丈夫だと思うけど、気を付けて行っておいで」
喜代に見送られ、二人はコンサートが行われるホールへと向かう。
ただ、開演時間が午後6時のため、ホールへ行く前に二人は早めの夕飯を済ませるため、ホールの近くにあるファミレスに寄ることにした。
純平はハンバーグステーキのセット、梓はトマトクリームパスタのセットを注文し、ドリンクバーでそれぞれ飲み物を持って席に着いた。
「あのね純平くん。さっきはお祖母ちゃんがいたから、言えなかったんだけど・・・」
梓はダージリンティーを入れたガラス製のマグカップを、ふぅふぅと冷ましながら純平に話し始めた。
「私たちが今日座る席ね、関係者席っていって、私がお母さんの娘だから入れるようなものなんだけど、公演終了後にお母さんの楽屋に行くか聞かれると思うんだけど、純平くんはどうしたい？」
「・・・え？ 飯倉真純の楽屋に？」
純平は、梓に突然そんなこと言われて動揺した。
確かに自分がバイオリンを始めた時には、すでに世界中で活躍しているバイオリニストで、1回だけ観に行ったコンサートでは鳥肌が止まらなかった。
それくらい、飯倉真純のバイオリンは凄かったし、純平の耳にもずっとその音が耳に残っていて離れない。
その本人に会えるなんて・・・・・・と、喜んだのも束の間、梓はどうしたいのか気になった。
クリスマスの日に征司の再婚話が出ただけで、梓はずいぶん取り乱していた。梓にとって「母親」という存在がどんな存在なのか、純平には想像もつかない。
「俺のことはいいよ。梓はどうしたい？」
「・・・私？」
「そう。俺はおじさんが来れない代わりについてきただけで、正式に招待されたのは梓だろう？ 梓がどうしたいか、それでいいと思ってるよ」
純平がそう言うと、梓は少し考える。
もし、今日母親に会うのなら、2年ぶりの再会になる。しかし、飯倉真純は世界中を飛び回っているバイオリニストだ。今日会わなければ、今度いつ会えるかわからない。来年必ず会えるという保障は全くないのだ。
「もし、お母さんに会うことになったら、純平くん、またそばにいてくれる？」
梓にそんなお願いをされて、純平が言う言葉はただひとつだ。
「ああ、ちゃんとそばにいるよ」
その返事を聞いて、梓は公演終了後に真純と対面することにした。
食事を終えた二人は、開場時刻となったのでホールへと向かう。
久しぶりのコンサートに、純平は少し緊張していた。
会場に入るとグッズなども販売されており、バイオリンを縮小したキーホルダーなども売っていた。
「見て、純平くん。これかわいいっ」
梓はそのキーホルダーが気に入ったようで、それをしげしげと眺めている。
「これさ、バイオリンケースにつけたらいいと思わないか？」
純平が梓に言ってみると、梓もそれに素直に頷く。
「それいいっ！ 私、これ買う！」
「それじゃあ、俺も買おうかな」
「えー・・・お揃い？」
「いいだろ別に。このキーホルダー買った人とはみんなお揃いだろ」
「・・・確かに」
それから二人は同じキーホルダーを買い、それぞれ自分のバイオリンケースにつけることにした。
梓と二人で座った席は、言われていた通り関係者席で、日本公演にも関わらず外国人も多く見受けられた。
「アズサ！」
二人で座っているところに、一人の外国人男性が親しげに声を掛けてくる。
「ライナーさん・・・」
「来てくれてありがとう！ マスミも喜ぶよ！」
その男性は、身長が180cm以上ありそうなほどの長身で、髪は金髪できれいに整えてあり、サファイアの目と、筋の通った高い鼻、それに加え顎に生やした無精髭が、大人の男性の色気を出していた。
純平が二人のやり取りを黙って見ていると、それに気づいたライナーが声を掛ける。
「彼はアズサのボーイフレンド？」
突然そんなことを言われて二人とも戸惑ったが、梓がそれをやんわり否定した。
「違うわ。彼は夏見純平くん。私の二重奏のパートナーなの」
「そうなんだね！ 初めましてジュンペイ、私はライナー・シュミットと言います。マスミのマネージャーで、パートナーだよ。よろしくね」
ライナーが右手を差し出し純平に握手を求めてきたので、純平も静かに右手を出すとガシッと強く握られた。
「よろしくお願いします・・・」
ライナーの力強さに純平は圧倒されてしまう。
「アズサ、終わったらマスミに会っていくだろう？」
「あ、はい。お願いできますか？」
「もちろんだよ！ これ、パスだから無くさないようにね。それじゃあ楽しんで！」
ライナーは梓に関係者専用パスを二つ渡すと、大きく手を振りながらその場を後にした。
「純平くん、驚いた？」
「・・・ああ、ちょっと・・・」
ほんの5分ほどのやり取りなのに、純平はどっと疲れていた。
「ライナーさんはね、ずっとお母さんのマネージャーをしている人で、今の旦那さんなの・・・でも、結婚はしていない。事実婚ってやつ」
「そうなんだ・・・・・・」
純平はそう返事をしたものの、事実婚がどんなものかイマイチわかっていなかったし、とにかくライナーが飯倉真純の旦那さんだという事しか理解できなかった。
それから始まったコンサートは圧巻のひとことだ。
繊細かつ大胆な指さばきと、しなやかな弓使いは以前よりもさらに磨きがかかって、飯倉真純の出すバイオリンの音に会場中が魅了された。
なによりも飯倉真純が放つオーラは圧倒的で、観客全員がそのオーラに飲み込まれていった。
そして、ドレスを着て演奏している飯倉真純が梓と重なって見えた純平は、「やっぱり梓は飯倉真純の娘なんだ」ということを実感する。それほど二人は演奏スタイルも音色もそっくりだった。
公演終了後、梓と二人で関係者専用パスを提示し、飯倉真純の楽屋へと向かう。純平は初めて対面する緊張で、口の中がカラッカラに乾いていた。
楽屋をノックすると、公演前に挨拶したライナーが出てきた。
「アズサ！ ジュンペイ！ どうぞ、入って！」
そう促され梓が先に入ると、
「梓！ マイエンジェル！」
大きな声で叫びながら、飯倉真純が梓をぎゅうっと抱きしめてきた。
その様子を目の前で見ていた純平は、突然の出来事に目を丸くして固まる。
「・・・お母さん、苦しいから離して・・・」
「イヤよ！ だって梓に会うのは2年ぶりなのよ⁉ ああ、梓・・・すっかりきれいになったわね・・・・・・恋人でもできた？」
「そんな人いないわ」
「なんでよ！ こんなにきれいな梓を放っておくなんて、あなたの周りの男は見る目がないわね！」
「はぁ・・・・・・、お母さん。私今日、二重奏のパートナーを連れてきたの。紹介してもいい？」
梓にそう言われて、真純はやっと梓を解放した。
「お母さん紹介するわ。高校で同じクラスの夏見純平くん。花純ちゃんのところで一緒に習っているの」
梓に紹介されて、純平はやっと楽屋の中に入る。
「初めまして。夏見純平といいます」
憧れの飯倉真純を目の前にしてガチガチに緊張している純平は、それ以上話すことが出来なかった。
そんな純平を、真純はなぜかじっと見ていた。
