修行しすぎて二百年、最強魔術師の出張宿屋ほのぼの帳簿

ほのぼの師匠

『し、師匠、それは何です？』

『何って、ドラゴンの尻尾』

『それ、どうする気です？』

『食べてみる』

『た、食べられるんですか、そんなもの！？』

『知らない。食べたことないし。てか、だから試してみるんじゃない』

『相変わらず適当……』

『あんたは相変わらず真面目で質問が多いわね、オリヴィア』

『師匠が言葉足らずなだけです』

『まあ、いいわ。早速、料理してみましょうか』

『何か手伝いますか？』

『じゃあ、切って、適当な大きさに。多分、絶対めっちゃ硬いから』

『多分、絶対ってどっち……――って、ほんとに硬い……！　これ、包丁じゃなくて鋸レベルじゃないですか……！？』

『私、回復魔法はあんまり得意じゃないから、指切り落とさないでよ』

『知ってますよ、そんなこと……！

　ふぅー、やっと一つ切れた……』

『じゃあ、まずは焼いてみますか』

　ぱくっ。もぐもぐもぐ……。

『おぇえええええー！』

『めちゃくちゃ不味いわね、ドラゴンの尻尾って』

『生臭いしゴムみたいだし、皮の辺りがねっとりしてて気持ち悪い……』

『けど、これはこれでクセになりそうな……』

『師匠の舌、腐ってません？』

『酷い弟子もいたもんだ。けど、料理し甲斐はあるでしょ？』

『そ、そうですか？　もっといい食材を探した方がいいんじゃないですか？』

『初めから美味しいものを料理したって面白くないじゃない。不味かったものを自分の腕と経験で美味しく料理する。それが私の楽しみ方よ』

『それで毎回、失敗作を食べさせられる私の身にもなって下さいよ……』

『何か言った？』

『何でもありませんっ』

◇◇◇◇◇

　オリヴィアと二人でやって来たのは、今では数少ない魔族の街〈グリンデル〉だ。

　魔族の街って言っても統治しているのは人間で、国王軍の管理の許、魔族専用のコミュニティーって感じで存在している街だ。

　国王軍側も支配しているわけじゃなくて、あくまでも管理。街のルールは魔族同士が話し合って決めるし、それに人間側が深く介入することもない。

　そんなわけで、グリンデルの人たちは比較的温厚な、人間にも理解がある魔族が多い。だから、あたしが普通にこうやって街中を歩いていても、睨まれることも指を差されることもない。

「んで？　グリンデルの市場に用があるんだって？」

「ええ、人間の街ではなかなか手に入らないから。あと、ちょっと聞きたいこともあるのよ」

　一体何を買うつもりだろうと歩いていると、徐々に活気が出て来て、周りも賑やかになってきた。

「へぇー、これが魔族の市場か。見たことないもんばっか」

「ミア、グリンデルは初めて？」

「話には聞いていたけど、実際に来るのは初めてだね。活気があって、いい街じゃん」

「ええ。でも、全ての魔族が住めるわけじゃないわ。住人が増えれば管理する人間側の負担も大きくなる。だから、溢れた魔族は人間の街に住み、それができない一部の魔族が強硬派みたいな暴徒になる」

「その一部のせいで、オリヴィアやアルル、グリンデルの人たちみたいな友好的な魔族が迷惑を被るんだよね」

「だけど、その強硬派のボスこそが今までの魔王になるんだから、魔族として否定はできないのよね」

「ああ、そっか。難しいところだね、そこは」

　話をしながら進んでいくと、オリヴィアはある露店の前で足を止めた。そこにはたくさんのお肉が並んでいて、どうやら精肉店みたいだ。

　けど、どれも普通の街でも買えそうなものばかりだけど……。

「おやぁ？　オリヴィアちゃんじゃないのさ、久しぶりだね」

「お久しぶりです。今日、店長さんは？」

「旦那なら狩りに行ってるよ」

　顔馴染みみたいだね。オリヴィアは料理人だから、こう言うお店の人と仲がいいのは当然ではあるよね。

「何か入り用かい？」

「ドラゴンの尻尾ってあります」

「昨日獲れたばかりの新鮮なのがあるよ。店先には並べないで、お得意様用に取ってあったのさ。オリヴィアちゃんみたいなお客さんのためにね」

「ありがとう、おばさん。ところで、ちょっと聞きたいんですけど、師匠って最近来ますか？」

「フィンネルさんかい？　あの人ならすぐそこの河原で野営してるよ」

「また変な料理作ってるのね……」

　河原で野営しながら料理って……オリヴィアのお師匠さんもなかなかの曲者なのか……？

　とりあえずドラゴンの尻尾を買ったオリヴィアは、街を出て川へと向かった。澄んだ水で、川幅はそこまで広くない。暑い日なんかは子供たちが川遊びをするんだろう。

「師匠の居場所わかるの？」

「わかるわよ、匂いで」

「犬かよ、あんた――」

　でしょ？　とでも言いたげに笑う。

　何だろ、この香り……。いろんな紅茶を一斉に作ったような……。匂いの一つ一つはいい香りなんだけど、混ざり合ってるから素直にいい匂いとは言えない。

「私の師匠、フィンネルは何でもかんでも食材として扱ってみて、とりあえず料理するの。さすがにミアもわかると思うけど、成功する確率は低い。だから、とんでもない悪臭を放つこともしばしば、なのよ」

「なるほどね。それで街の外で料理してるんだ？」

「あと、たまに爆発するから」

「料理だよね！？　料理してるんだよね！？　何で爆発すんの！？」

「変人なのよ」

「全ての問題がその言葉で片付くと思うなよ？」

　川の上流へと歩いて行くと、徐々に匂いが濃くなってきた。すると、眺めていた先に焚き火と、小さなテントが見えた。

　どうやら、あそこにオリヴィアの師匠がいるみたい。

「珍しいわね、バカ弟子。人間なんて連れちゃって」

　テントの裏から声がする。あたしたちはゆっくり回り込んで、声の主に軽く会釈した。

「師匠は相変わらずですね」

　この人がオリヴィアの師匠か。女の人だったんだ。あたしは「料理の鉄人！」みたいな、頑固一徹おじさんを想像していたんだけど、妖美な女性だった。

「あたしはミアって言います。オリヴィアの友達、ですかね」

「そうなの？　私はてっきりオリヴィアの飼い主かと思ったわ」

「か、飼い主って……」

「だって、あなたにならオリヴィアを支配することなんて容易いでしょ？　いいえ、その気になればオリヴィアどころか世界すら支配できる。何者、あなた？」

「それはこっちの台詞でもありますけど……」

　こっちから訪ねに来たわけだし、あたしの方から自己紹介すべきか。

「あたし、不老不死で二百年生きてるんです。だからまあ、強いっちゃ強いんですよ。ただ、世界征服には興味ないんで、今は宿屋の従業員やってます。あっ、ちなみにオリヴィアはその宿屋の料理長なんですよ」

「不老不死なのね。通りで魔力の質が濃いわけだわ。中てられて酔いそうなくらい」

「フィンネルさん、と呼んでも？」

「お好きにどうぞ。あなたの方がずっと年上じゃない」

「フィンネルさんもなかなかの察知能力だと思うんですけど、武術か魔術を鍛えているんですか？」

「それなりに、ね。魔王城直属の料理長には多少の戦闘能力も求められるのよ」

「いざと言う時、戦場に駆け付けるために？」

「ええ。あとは我が儘な注文してくる奴らをぶっ飛ばすために」

　な、何か今、さすがオリヴィアの師匠って感じがしたな……。言動がほぼオリヴィア。いや、それは逆で、オリヴィアがフィンネルさんに似たんだね。

「師匠、実は今、うちの宿にアルフィード様が宿泊しているんです」

「アルルちゃんが？　どうして？」

　師匠は「アルルちゃん」なのか。どうでもいいけど、アルルの呼び方って性格現れるよね。

「幻惑の森で修行しておられるんです。それで私、どうしてもアルフィード様に食べてもらいたい料理があって」

「ドラゴンテールスープ？」

「わ、わかるんですか！？」

「あなたが未だに私を『師匠』と呼んでくれるように、私にとっても未だにあなたは『弟子』なのよ。弟子の考えることくらいわからなきゃ師匠じゃないでしょう？」

　おおー！　何かいい！

　と、漠然とそう思った。あたしには師匠なんて呼べる人はいないから、こう言う師弟関係ってものに憧れてしまうのかも。

「作れる自信がない？」

「……調理方法は頭に入ってます。けど、最後の味付けに自信が持てなくて……」

「最後の方はヤケクソになっちゃって、手当たり次第、何でも入れちゃったからね」

「けど、なぜかそれが美味しくできた……」

「料理って不思議よね。あと、適当に作っても何とかなるものね」

　魔王城直属の料理長がそんな適当でいいのか……？　真面目と不真面目のバランスが絶妙な人だな、この人……。

　そんなフィンネルさんは、何やら紙にペンを走らせる。

「これ、あの時入れた材料や調味料。その中に正解があるから」

「あの料理が完全に再現できるようになってたんですね。さすが師匠です」

「私ができるのはここまで。あとは自分でどうにかするのよ」

「はい！」

　受け取ったメモを胸に、オリヴィアは力強く返事をするのだった。

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