自己紹介
昼休みになった。
カイは、タキが作った弁当を広げる。
「一緒に食べてもいいかな？」
と、男子生徒が言う。
「あっ別にいいけど―。」
目を泳がせながら言ったカイ。
「よし！じゃ、こっちへ来い。」
男子生徒に引っ張られる。カイは横目で、アカネを見ると、アカネは一人で弁当を広げていた。
「あの、あの子も―」
と、カイはアカネを指したが、男子生徒は小声で言った。
「赤金？止めとけあんなの。華族の娘だ。下手に声かけると何されるか分からん。」
と。
男子生徒は、男2人、女3人のグループを作っていた。
カイが含まれて、男3人、女3人になり、男女比が同じになった。
なので、人数調整のために入れられたのかと思ったカイ。
さっさと弁当を平らげてしまおうとしたが、タキの作った弁当は何かと凝っていた。以前は、メスティンに炊いた米を入れ、その上にレトルトをかけるだけの弁当か、コンビニ等で買った物で済ませていただけに、そのギャップが激しい。
「静岡から来たんだっけ？」
と、男子生徒。
「そうだ。静岡県浜松市から。」
と答えた。
「浜松？HONDAの発祥の地だ！」
「あと。ヤマハとスズキもある！」
「バイク好きにとっては、聖地のような場所じゃん！」
浜松と答えただけで、ヤンヤヤンヤ始まるグループ。
それも、話題はバイクのようだった。
「ってことは、親父さんはバイクに関わる仕事を？」
「－。」
黙り込んだのち、
「死んだ。父も母も。」
と答え、
「親父は浜松オートレース場所属のレーサーだった。でも、レースと関係ない奴に殺されるような形で死んじまって―。」
とだけ答えるカイ。
「あっごめん。」
と、謝る男子。
「オートレース？って、オーバルの公営ギャンブルの！？養成所に入るには、30倍近い競争率の試験を突破しなければならず、更に厳しい訓練を経なければならないってあの！？」
今度は女子。
カイは頷いた。そして、自分も実は受けていたと言ったら、大歓声を上げた一同。だが、受かっていた話はしないでおいた。そんな難関を突破したのに、その矢先に父が死んで、経済的理由で辞退して、この町へ来たと言ったら、哀れな奴だから、同情を誘っているように思われると思ったからだ。なので、最後の試験で落ちたという事にして誤魔化してしまった。
「俺は、大間々。よろしくな。バイク乗ってんだろ？」
と、最初にカイを誘った大間々という男。
「どうして、それが？」
「見ていただろう？俺のカワサキKLX250。」
思い出した。朝、駐輪場を見回した時、目に入った一台のグリーンのKLX250の姿を。あれは、この大間々という奴のものだったらしい。
「俺は黒保根。ホンダCRF250Lに乗ってる。」
「私は神梅。乗ってるのはこの中では一番ダサいだろう、スーパーカブ50。あっでも、ブロック修正して52㏄になっているから！」
神梅という女子は必死になって言う。
「カブに次いで言うのはあれかもだけど、私は根利！このメンバーでは一番の存在感を放つだろう、HRC CBR250Rに乗ってる！たまに、ツインリンクもてぎとか、筑波サーキットとか走ってる！ちなみに、筑波サーキットのレースにスポット参戦することも決まったんだ。応援、よろしく！」
「筑波サーキット」という単語に、肩を落としたカイ。
自分もそこで訓練を受けられたのにと言う思いが浮かんだからだ。
「最後に、私は相生。ヤマハYZ250FXに乗ってる。このメンバーの中では一番の新型かな。」
皆が自己紹介する。
カイは改めて、それに答える。
名前と、バイクと、何か一言。
「水沼カイです。えっと、その―。」
意外なほどに声が出ない。やはり、友達を作らなかったからか。
「ホンダのCT125。ハンターカブ。親父の形見のバイクに乗っている。ええっと―」
何か一言が出てこない。
「よ、よろしく。」
としか、出なった。
