怪盗は警部で探偵

最終章 「怪盗は警部で探偵」編

第三十話 「無力」

　王女殺しの首飾りは保管庫Ａに眠っている。保管庫ＡのＡはＡ(最高)クラスを示している。国宝のみを保管している倉庫なのだ。

　王女殺しの首飾りはルシー・フェルナンデスが死亡時に身に着けていたものだ。サファイアのペンダントで、製作者は不明。

　三月二十四日当日、ミカエルとファカは保管庫Ａに直接飛んだ。保管庫Ａにある品は十に満たなかった。警備の者はいない。保管庫Ａは警備のためであっても立ち入ることができないのだ。

　ミカエルは紺色の布を足元に広げる。ファカが七つの首飾りを置いていく。サファイアはどれも冷たく光を放っていた。

　突如、ルカが目の前に現れた。

「フェイクを用意したのか？」

「技巧的な品じゃなかったから、簡単だったよ」

　有名な産地から天然のサファイアを調達し、宝石店に加熱処理とカットを頼んだ。

「ルカ。お前に審美眼はないだろ？」

「ミッシェル。お前こそ、どれが本物か判断できないんじゃないのか？」

　ルカはペンダントをかき混ぜた。しかし、ミカエルは本物を目で追う必要がなかった。

「私が見分けれます」

　ファカが小さく手を挙げた。

「手袋をつけて、本物を何時間も何日も触らせてもらいました。絶対に間違えません」

「七分の一に賭けてみるか」

　右端のサファイアを掴む。銀の鎖が布を離れる。

「どうだ？　正解か？」

　ファカがしゃがみ込んだ。サファイアを両手で包んで立ち上がる。

「これが真作です」

「まいったな」

　ルカは偽のペンダントを指で回した。

「今から本物を盗んでもいいんだぜ」

「そんなことしても気持ち的には負けのままだ。ミッシェル、お前の勝ちだよ」

「俺は何もしていない。ファカが勝ったんだ」

　ファカがサファイアをミカエルに握らせる。

「私はミッシェルだから協力したんです。私たちの勝ちですよ」

　ファカはそう言って唇を内にしまい込んだ。見つめ合っていると、ルカの声がした。

「盗みに失敗したから、俺は逃げるぞ。逃げていいか？」

　ルカは待ってくれていた。ミカエルは焦らず、まずファカを隠れ家に帰すことにした。

「隠れ家にいてくれ。心配しなくていい。明日までには帰る」　

「はい。ミッシェルも心配しなくていいですよ。私は帰りを待ってます。ずっと」

　ファカを隠れ家に飛ばす。

「ここからは俺が相手だ」

　ミカエルは服を飛ばし、すぐに警官の制服を瞬間移動させ、一瞬で着替えた。水の入った容器を出現させ、頭にぶっかける。ミカエルは変装の為、水で落ちる軽めの頭髪染料を使っていたのだ。黒髪が金髪に変わる。

「待たせたな」

　ルカとミカエルはエントランスホールに飛んだ。キンリエ以外の警官は消えていた。ルカの仕業だろう。

　二人はルカを挟撃する。ルカは軽やかなステップを踏んで、攻撃を躱す。キンリエの攻撃はヒットするものもあったが、浅かった。

　ルカはミカエルにのみ反撃した。ルカの蹴りが腹にヒットし、ミカエルは膝をつく。

「なぜ私には攻撃しないのですが？」

　戦いの最中、キンリエが問う。

「もうお前は俺より弱い。弱い者いじめはしたくない」

「マイケル警部も、あなたより、弱いと、思い、ますけど」

「奴は例外だ」

「無駄口叩いてんじゃねえ」

　ミカエルは立ち上がり、ルカに向かって拳を振る。ルカは躱し、ミカエルを殴ろうとした。刹那、ミカエルはキンリエとアイコンタクトを交わす。

　ルカは拳を止めた。拳の先にはキンリエがいた。ミカエルはキンリエと自分の位置を入れ替えたのだ。ミカエルの右ストレートとキンリエの回し蹴りがルカの体に入った。ルカは短くうめき、片膝を突いた。

「拳を止めるべきではなかったですね」

　キンリエが手錠をかけようとした。

「キンリエ。すまん」

「まさか」

　怒り出す前にミカエルはキンリエを警察庁に飛ばした。

「部下の手柄を横取りか？」

「いや、ここからは俺が相手だ」

　ミカエルはトレンチコートとスラックスに着替えた。目の下にアイシャドウを入れ、エルフの涙で瞳の色を灰色に変える。

「逃げてみろ。怪盗」

　ルカは出口に向かって駆け出した。風のように速かった。ミカエルが外に出たときには、姿をくらましていた。

「やっと来た。デートに遅れる男ってモテないよ」

　出入り口付近に待機させていたエドナが言った。

「デートじゃないって言ったろ。追えるか？」

「もちろん」

　エドナは鼻を手でこすった。

　博物館の前の通りを右に曲がり、住宅街に入る。入り組んだ道を匂いだけを頼りに進む。住宅街を抜け、再び博物館の方へ向かった。行き着いた場所は、シトラスカ広場だった。噴水前にルカは立っていた。

「思ったより早かったな」

「ウチの助手は優秀だからな」

　エドナが胸を張る。

「エドナ。助かった。ここからは俺の問題だ」

「ひどい。もう帰れって言うの？」

「夜更かしせずに寝るんだぞ」

「徹夜で映画見るもんね」

　ミカエルはエドナを家に飛ばす。消える直前、エドナはあっかんべをしていた。

　ミカエルは探偵の服を着替える。白シャツに綿パン。どちらにもリキル王国の紋章が刺繍してあった。噴水で顔を洗い、アイシャドウを落とす。エルフの涙を目にさし、瞳の色を緑色に戻す。

　ルカに向き直る。

「ミカエル。お前は無力だな。ファカの審美眼、キンリエの格闘技術、エドナの追跡能力はお前にはもったいないぐらいだ。お前は何をした？　軸を使って移動するばかりだ」

　ミカエルは頷く。

「俺は無力だよ」

　ルカはミカエルに詰め寄った。

「決して軸の力に溺れないと誓え」

「誓う。ミカエル・スパティウムは決して軸の力を過信しない。己の力を過信しない」

　ルカは覆面を取りながら消えた。

「首飾りの真作を持ってこい」

　ミカエルは噴水の上で輝く星を見上げた。どこに行けばいいかは分かっていた。