噂の収集
依頼を受けてからの2日間は死ぬ程忙しかった。
3日後からは恩氏…いや四大代理戦争組織からの依頼の準備を始め、1週間後にはSOUPへの潜入を開始しなくてはならない。
「ってもSOUPの情報なんてその辺に転がってる訳も無し…やっぱりなにか引っかかりそうな所といえば…」
そびえるように建つ門を抜け、駐車スペースに車を止めると警備ロボがやってきて、車の内外に怪しいものが無いかをスキャンする。それから、ロボのつるっとした丸い頭部に手をかざし、あらかじめアポを取った人間であることを証明する。
リザはロボを凝視して顔をしかめながら、渋々手をかざした。
その先のセキュリティゲートを2つ抜ければ、広大な芝生とタイルの広場。旧欧州風の校舎が渡り廊下でつながれ8つ。さらに奥には別棟まである。
ユキは思わず学生の頃に戻ったような気分になった。
ユキの母校にして、トラストルノ唯一の教育機関
トラストルノ特別教育保護機関、通称PEPEである。
良くも悪くも変わらない母校に懐かしい気持ちになる。
「ここに…ユキ…通ってたの?」
「そうだよ。」
リザはなんともいえない表情で校舎を見上げてから、先を行くユキについていく。
学生たち、とくに女の子達は噂が大好きで、様々なSOUPに関する噂を教えてくれる。
「裏の世界を牛耳る秘密組織なのよ‼︎」
「世界中のあらゆる立場の人々の代表がいる組織でしょう?」
「代理戦争の一切を取り仕切る組織じゃなかったかしら?」
ただ、どの噂も信憑性が無さ過ぎたり、もしくはすでに知り得ている情報ばかりだった。唯一、"Sクラス"についてだけは奇妙な噂を聞いた。
「Sクラスがあるのはご存知?あそこの今の首席、つまり現PEPE東校におけるトップの子がね…その、4年前突然やってきてトップに躍り出てきた子なんだけど…学校に手続きに来た時かな?SOUPの人達に連れられて来たのよ。」
つまり、SクラスにSOUP構成員がいる、ということだろうか?
「確かじゃないんですけども…私の知り合いに1人だけSOUPの下っ端みたいに働いている方がいらっしゃって…その方の運転する車でいらっしゃったように見えましたの。ただその時を見たのは私1人だけで…」
これに似た噂で
「首席はどうも既にSOUPの構成員らしい」
「SOUPの人達と繋がりがある。」
というものも出てきた。
「会いに…行ってみる…?」
Sクラスにそんな簡単に入れるかは、わからない。
でもその首席の子なら、SOUPについて知っているかもそれない。
ユキとリザは意を決してSクラスの校舎に向かった。
