拒食系男子
暑さもようやく過ぎ、中体連新人戦も終わり、部長としての仕事にも慣れたころ、俺の日常はそろそろぶっ壊れそうになっていた。いつからだったかな、浦川が俺のことを「シュウ」と呼んだり、授業中に俺に視線を向けてきたり、妙に馴れ馴れしくなったりしたのは。おかげで授業に集中できないじゃないか。まあ、テストの点数は変わらず取っているし、通知表の点数も特に変化はなさそうだから、さほど影響はないみたいだ。という考え方を自分に言い聞かせているように思えるのはなぜだ？そもそも、女子に視線を向けられたぐらいで授業に集中できなくなるのはなぜだ？そんなもんなのかな、男子って。
で、いつも通り学校に行き、自分の席に座る。朝の学活までの時間を読書で過ごそうとして本を開くと、その途端、開いた本に何かのメモが降ってきた。二つ折りになっているピンク色の小さな紙は、よく女子が授業中に友達同士で交換している手紙に似ている。何が書いてあるのだろうと思い、開こうとして止めた。
待て待て、開かなくても内容の検討はついている。多分、「昼休みに屋上に来て」とでも書いてあるのだろう。やれやれ。あれ、何でこんなに冷静に予想できるのだろう。ていうか、そんなことが書いてあったら一大事だぞ！女子から告白されたことの無い俺が、そんな手紙を受け取るはずが無い！よし、とりあえず人に見られないように開いてみるか。そして、僕の考えは単なる思い過ごしだったとさ、めでたしめでたし…となることを期待していたのだが…。
あれ、一言一句同じことが書いてあるぞ…透視したのかな、俺…。
ちょっと待ったー！俺の理性は脱線しそうになった思考にストップをかけた。中学に入ったときに神様になんて誓ったか覚えてないのか、俺！「恋愛は一生しません」だろ！止めておけ、昼休みに教室から出るんじゃないぞ。待っているのは破滅の道だ。
なぜ、俺は恋愛を捨てたのか。理由は簡単だ。小学生の時、俺はあるクラスメートに片想いしてた。そのクラスメートはとっても優しかった。でもなあ、小学生の俺はどうも分かりやすい奴だったみたいで、俺がそのクラスメートを好きなことは周りにバレてて、ちょくちょくからかわれてた。まあ、俺は別にからかわれてもよかったんだけど、そのクラスメートはそうもいかない。俺の巻き添え食らって、それでも笑顔で俺に優しく接してくれた。涙が出るほどうれしかったけど、なんだか申し訳ないような気がした。つまり、俺が誰かを好きになることで、その相手を不幸にしてしまうって訳だ。
そんなことがあって、俺は誰かのことを好きになることを封印した。「つまらない青春だな」？ああ、どうとでも言ってくれ。俺はつまらない奴だ。そもそも、中学校で恋愛なんかするほうが馬鹿だと思うね。目立つだろ、普通。恥ずかしくないのかな。そもそも高校が別々になるのが普通だし、どうせ付き合うと言ったって最長で三年。馬鹿馬鹿しい。いったい何が欲しくて恋愛なんかするんだろうね。
話を戻そう。どうする？行くか、行かないか。もちろん行かない。この手紙の送り主には申し訳ないけど、屋上で一人寂しく待っていてもらおう。永遠に。俺を指名したのが間違っているのさ。
☆
その手紙の送り主、浦川千春はずっと待っていた。風の強い屋上で、親友の花井美咲と一緒に。
「金村、来ないね。呼びに行ってくる？」
浦川は首を振った。
「ううん、いい」
花井はため息をつく。
「あいつはきっと来ないと思う。だって、告白してもすんなり「いいよ」って言わなさそうなタイプじゃない？」
「うん。でも、告白なんてそんなにうまくいくものじゃないでしょう？美咲、井端に告白したときってどんな感じだった？」
井端とは、花井が所属する吹奏楽部のボケボケ部長（現・花井の彼氏）のことだ。
「えっ…それ聞いちゃう？まあ、割とあっさりオーケーしてくれたけど。だって、井端アホでしょ？断ることを知らないのよ、あいつは」
「それ、自分の彼氏について説明するセリフ？あ、そういえば美咲ってツンデレだったっけ！」
「い、言わないで！」
花井は真っ赤になって言った。しかし否定はしないらしい。
「それにしても来ないね…どうする、千春？」
「うん、今日はあきらめることにする」
二人は教室へと戻っていった。その時、タイミングを計っていたかのようにチャイムが鳴った。チャイムは風に乗ってどこまでも飛んでいく。浦川がどうなろうと、知ったこっちゃ無いと言うように。
☆
昨日は練習が無かったため、俺は久しぶりに心地よい朝を迎えた。何が心地よいって、疲れが残ってないのがいいんだよな。
で、俺はいつもより早起きして、いつもより早めに家を出た。当然、学校に着くのもいつもより早くなる。教室に入り、自分の席に座ると、目の前に浦川がいた。
（い、いつの間に！あ、もしかして怒ってる？き、昨日のことだったら謝るけど、俺恋愛とか無理だから！）
「昨日の昼休みはどうして来なかったの？ずっと待ってたのよ！？」
浦川が大きい声を出したため、クラス中の視線が俺の席に集合する。しょうがないから他人の振りでも…
「ねえ、シュウ！聞いてる？何の用で私があんたを呼んだと思う？」
止めてくれ、言わないでくれ。というか聞きたくない。俺は意思表示に椅子を回転させて浦川の反対側を向いた。が、浦川は素早く回り込んできた。さすがはどんなボールでも素早く対応できる浦川のフットワーク。
「ねえ、聞きなさいってば！」
クラスメートの視線が痛い。朝が早いからそんなに人がいないのが不幸中の幸いだが。俺は再び椅子を回転させる。
「いい加減に人の話を聞け！」
やばいっ、本格的に浦川を怒らせてしまったか。椅子を回転させようとしたが、浦川が椅子の足をがっしりと掴んでいるためびくともしない。さすがは男子に劣らぬスイングスピードでボールを相手コートに打ち込む浦川の腕。
「分かった！聞くとも」
俺は立ち上がり、開き直って浦川の話を聞くことにした。ようやく目線の高さが大体同じくらいになった。けど、恥ずかしくて目を見ることが出来ない。どうしても視線は宙を泳いでしまう。なぜだ？
「じゃあ、昨日伝えられなかったことを言うね。…私と付き合って。昼休みまでに答えが欲しい。分かった？」
浦川はそう言って自分の席に戻っていった。俺はクラスメートのほうを見た。よかった！今の話は聞こえてなかったようだ。
それで、どうしようか。昼休みまでに答えを言え？うーん、とりあえず適当にごまかしておくか。さあ、読書だ読書！
☆
昼休み、俺が学校の図書館から借りた本を返そうと教室を出ようとすると、ドアのところで浦川と花井が待ち構えていた。
「シュウ、考えてくれた？」
俺はとりあえず知らない振りをすることにした。
「何のことだ？」
「あ、もう一回言わないとだめ？だから、私と」
「あー分かった！分かったから！皆の前で言わないでくれ！」
俺が死に物狂いで止めると、花井が口を開いた。
「ねえ、とりあえず謝ったら？昨日の昼休み、千春はずっと屋上で待ってたんだから」
サンキュー花井！話題を変えてくれて感謝するぞ。
「ああ、すまん、浦川。昨日はちょっと用事があって…」
「ああ、いいよ、気にしてないから。それより、答えは？」
だめだ。どうやら、俺が恋愛できない理由を話さなければ分かってもらえなさそうだ。俺は深呼吸して話し始めた。
「断る。別に浦川のことが嫌いって訳じゃない。でも、俺はできれば恋愛をしたくない。正直なところ、俺に恋愛する資格なんか無いと思う。そういうことだ」
浦川は黙った。それを見た花井は、俺にこう言った。
「何よ、自分に恋愛する資格は無いなんて勝手に決め付けて？そんなのは、あんたじゃなくて、周りの人が決めることじゃない！」
確かにそうかもしれない。しかし、俺には俺の言い分がある。
「もし俺が誰かと付き合ったりしたら、確実に相手が不幸になってしまうと思っているから言ってるんだ。俺は、相手を不幸にしたくない。そのためには、俺は誰とも付き合ってはいけない。相手のためを思うなら、そうしなければいけないんだ」
「何を偉そうに。俺は相手を守ってるみたいなこと言ってるんじゃないわよ！そんなのはあんたが勝手に思ってるだけでしょ！そんな理屈を聞いた相手が傷つくことも分からないの？」
「やめて！」
突然、浦川が叫んだ。いつもポジティブな浦川にしては珍しく下を向いている。
「シュウの言い分は分かった。でも、また聞きにくるから、答え…」
浦川は今にも泣き出しそうな声で言い、下を向きながら廊下に出て行った。花井が心配そうな顔で「大丈夫？」と声をかけている。それを見て俺の心に何かが重くのしかかった。
（…俺、何か悪いことしたかな？）
いつの間にかクラスメートの敵意ある視線が俺の背中に集まっていたのだが、そのことにはまったく気付いていない俺だった。
☆
図書館に行き、本を借りて戻ると、俺の机の前にクラスメートの坂口がいた。
「やあ、顔色が悪いじゃないか。あ、もしかして浦川と何かあったのか？」
図星だ…。こいつ、超能力者か？
「あ、当たり？ふーん、シュウも大変だな」
そもそも、なぜ俺は皆に「シュウ」と呼ばれるのか。単純に、「修」を音読みにすると「しゅう」になるからという理由らしい。最初に言い始めたのは父親で、その後家族の間で広まり、さらに小学生の時に友達を誕生日パーティーに招いたところ、俺の親が「シュウ」と呼んでいるのを見られ、以来友達には「シュウ」と呼ばれるのが当たり前になった。
「浦川に告白されたんだって？いいなあ、俺は誰にも告白されたこと無いからなあ…」
俺も今までは無かったぞ、そんな経験。ていうか、何で知ってんだ？
「浦川か、あいつ顔もいいし、頭もいいらしい。少し元気すぎるけど、お前にはちょうどいいんじゃないか？だいたい、あいつは女子テニス部の部長、お前は男子テニス部の部長だぞ。この上お似合いのカップルなんてないだろ」
言われてみればそれはそうかもしれないが。
「いや、そんなことで勝手に決め付けるな！だいたい「ちょうどいい」なんてどんな価値観で判断してるんだ！」
「お前、顔が赤いぞ。あ、もしかして断った？どうりで浦川の様子がおかしいと思ったんだ」
バレてたか。まあ、いずれそうなるだろうとは思ってはいたけど。
「ていうか、お前そんなに浦川を観察してたのか？」
「そりゃ、いつもはあんなに元気な奴が涙目になってたら誰でもおかしいと思うだろ」
それはそうだが。それにしても、浦川が涙目になっていることなんて浦川の顔を見なければ分からないのに、どうして皆そんなに知ってるんだ。そんなに皆、浦川のことが好きなのか。
「早く仲直りしないと、クラスメートから嫌われるぞ？」
坂口の言葉に、俺はクラスメートたちを見た。げっ…教室にいる二十人の内、こっちを敵意ある視線で睨んでいるのが十二人、席に座ってうつむいている浦川を心配そうに見つめているのが七人…。うわあ、浦川は悲劇のヒロイン、俺は天下の悪役になっちまってるよ！何でこうなっちまったんだ！誰か助けてくれ！もっとも、誰も助けてくれそうに無いが…。
☆
放課後、俺が沈んだ気持ちでテニス部の練習に行くと、同級生で副部長の飯島新が俺を呼んだ。
「ちょっと話がある。来てくれ」
そう言われたのでついていくと、俺は校舎と体育館の狭い隙間に連れて行かれた。何をする気だ？と思っていると、飯島は普段無表情な顔に厳しい表情を浮かべてこう切り出した。
「お前はいつまで逃げるつもりだ？浦川を見ろよ。落ち込んでるだろ？なんであんなに落ち込んでるのか考えてみろよ。お前、昼休み浦川に何て言った？」
「俺と付き合った相手は不幸になるって言ったけど…」
「そこが問題なんだ。浦川はそれで落ち込んだんだ。いいか、単純にお前が「ごめんなさい」って言っていれば、あんなに落ち込む訳がない。お前が「自分が恋愛できない理由」を持ち出したからあんなことになったんだ」
「えっ？つまり、どういうことだ？」
「浦川の気持ちになって考えてみろ。普通に「ごめんなさい」って言って断った場合だと、「まあしょうがないか」って思えるだろ？でも、お前が「俺と付き合った人は不幸になるから、俺は付き合えない」なんて言われたら、どう思う？「何で？」って思わないか？なんであいつはそんな考えを持ってるんだろうって思うだろ？自分の考えを根拠に断るなんていうのは、相手を拒絶してるのと一緒だ」
そう言われても、俺にはよく分からない。しかし、自分がひどいことをしてしまったということは見当が付く。何かが心に重くのしかかる。
「大体お前のその考え方は、確か小学校のころ好きな奴がバレて皆にからかわれたことに相手の女子も巻き込んでしまったのが原因じゃなかったか？言っておくが、浦川はそんなことは気にしない。お前と一緒にからかわれようが何されようが、お前と一緒にいれればそれでいいと思ってる。そのぐらいお前を想ってる。あいつほどお前のことを想ってくれる奴なんて、世界中探しても他にいないだろうな」
浦川、君は俺のことをそんなに想ってくれていたのか。それに気付かなかった俺が愚かだった。すまない。俺は世界一愚かな男だ。もう、あんな考えは捨てる。それで君が許してくれるなら、俺はここで死んでもいい。今日を限りの命ともがな。
あれ、俺は何でこんなことを考えているんだ？そういえば、百人一首の「忘れじの 行末までは 難ければ 今日を限りの 命ともがな」って、恋の歌だったよな…？そもそも何でこんな歌が出てくるんだ？何で？そもそも百人一首って恋の歌が多かったよな…何でそんなことばっかり思い浮かんでくるんだよ！そもそも何で百人一首が出てくるんだよ！落ち着け、俺！「そもそも」が多すぎる！
「そもそも、お前の様子を見ている限りでは、お前は浦川のことが好きだろ？お前は浦川があのままでいいのか？」
その途端、俺の頭は過去にフラッシュバックした。授業の途中、浦川が視線を向けてくるととたんに授業に集中できなくなっていた俺。浦川に「シュウ」と呼ばれて照れて返事の一つも言えなかった俺。妙に馴れ馴れしく話しかけられてドキドキしていた俺。浦川の話を聞くのに、恥ずかしくて目を合わせられなかった俺。浦川の涙声を聞いて心が痛んだ俺。そう考えると、全てのつじつまが合う。
…ていうか、気付くのが遅すぎだろ！どこまで俺は愚かなんだよ！
「…反省したか？だったら、そのひねくれた考えは捨てて浦川と仲直りするんだ。と言っても、普通の仲直りじゃだめだな。お前が言ったことを全て帳消しに出来るような、そんな言葉を言わないと」
全てを帳消しに出来るような、そんな言葉。俺の頭の中に、とうの昔に忘れていたはずのフレーズが浮かぶ。
「…分かったよ」
俺は自分の涙声を聞いて、初めて自分が泣きそうになっていたことを知った。
「あの、部長！先生が集合かけてます！」
後輩が走ってきて言った。さすがにこの顔を後輩に見せるわけにはいかないので、俺は一度空を見上げて深く息を吸った後、答えた。
「おう、今行く！」
飯島はうなずいた。
「よし、それでこそ部長だ」
☆
練習が終わった後、俺がテニスラケットをしまっていると浦川が来た。
「シュウ、よかったら一緒に帰らない？」
その途端、俺は飯島の言葉を思い出した。
『浦川の気持ちになって考えてみろ。普通に「ごめんなさい」って言って断った場合だと、「まあしょうがないか」って思えるだろ？でも、お前が「俺と付き合った人は不幸になるから、俺は付き合えない」なんて言われたら、どう思う？「何で？」って思わないか？何であいつはそんな考えを持ってるんだろうって思うだろ？自分の考えを根拠に断るなんていうのは、相手を拒絶してるのと一緒だ』
俺は少し息を整えてから、言った。
「…分かった」
浦川は予想外の言葉に驚いたのか、目をパチパチさせている。
「えっ、あ、いいの？じゃあ、一緒に帰ろ！」
その後、俺たちはしばらく黙って歩いていたが、突然浦川はこんな話を切り出した。
「私、将来は看護婦になって、人を助ける仕事に就きたいって思ってるの。シュウは、将来の夢とかある？」
「…俺は医者になりたいと思ってる」
「あ、じゃあ、同じ医療の道を志す者同士だね」
地味にうれしいことを言ってくれる。
「大学は…まあ、市内の医科大学に行くけど、高校は…家の近くのあの高校に行こうかな」
「…俺も同じだ」
「えっ！進路、全く同じだね！」
何かが、よく分からないけど何かがうれしい。が、話の話題が尽きたのか、浦川は再び黙ってしまう。すると、またしても飯島の言葉が頭をよぎった。
『…反省したか？だったら、そのひねくれた考えは捨てて浦川と仲直りするんだ。と言っても、普通の仲直りじゃだめだな。お前が言ったことを全て帳消しに出来るような、そんな言葉を言わないと』
「分かったよ」
いつの間にか、俺はつぶやいていた。
「え、何が？」
浦川はこっちを向いて立ち止まった。俺も立ち止まり、浦川のほうを向いた。
「浦川、いや千春」
「え、何？ていうか、下の名前…」
気が付くと、俺は自分の思いを言葉にしていた。
「俺と…付き合ってくれないか？」
桜色だった浦川の顔が、一気に紅に染まる。
「う、うんっ！よろしく…ね！」
浦川、いや千春は手を差し延べて来た。握手ではない。手をつないで帰ろうと言っているのだ。俺も千春の手を握ろうとし…
突然、視界の隅に何人かのジャージ姿の中学生が見えた。反射的に俺は走り出していた。すまん、千春！足が勝手に動いて…信じてくれ！俺は悪くないんだ！
俺の足は、結局俺を自宅まで全速力で運んでいった。やれやれ。
☆
「シュウ！待ってよ！どこ行くの！」
浦川は金村を呼んだが、その声はもう金村には届かない。浦川がうなだれていると、花井と飯島、それに花井の彼氏である井端がやって来た。
「千春、ごめんね。なんか、金村は私たちを見て逃げ出しちゃったみたいで…」
花井が謝ると、飯島は首を振った。
「悪いのは花井さんじゃない。このボケ部長のせいだ」
「ボケ部長」と呼ばれた井端は、口を尖らせて抗議した。
「何で俺のせいだって分かるんだ？」
「あの時、花井さんは電信柱の影に完璧に身を潜ませていた。僕はコンクリート塀の影に隠れていた。唯一無防備だったのは井端だけだ」
浦川と花井と飯島に睨まれ、井端はただ小さくなるしかない。
「まあ、とりあえず金村は無事に千春に告白できたし、私たちの任務は完了だね！」
花井が言うと、飯島と井端はうなずいた。
「え、私たちの任務って？」
浦川が聞くと、花井は笑顔で答えた。
「もちろん、金村が千春に告白するようにすることよ！」
「花井さんが言い出したことで、作戦担当が花井さん、金村の説得係が僕、その他雑用が井端」
飯島の説明に、井端はまた口を尖らせた。
「その他雑用じゃない！俺は、浦川と金村が一緒に帰る途中に邪魔が入らないようにする係だったぞ！」
「たいして変わらないでしょうが」
ツンデレの「ツン」モードの花井に言われて井端はぼやいた。
「ツンデレじゃなくてツンツンの間違いじゃねーのか…」
「何か言った？」
井端は飛び上がりそうになった。花井の地獄耳、恐るべし。
「ひえー…いや、別に？」
花井は「ふうん」と言って疑いの眼差しを井端に向けながら言った。
「まあ、でもよかったんじゃない？金村はきっと一度好きになった相手のことを長く想い続けるタイプよ。千春も同じでしょ？」
「な、何が言いたいの？」
浦川は頬を紅潮させて聞いた。
「そりゃあ…」
花井が言おうとすると、飯島が目配せで止めた。
「やめておこう、部外者があれこれ口出しするのは」
花井はうなずいた。
「それにしても金村って奴、何で一回目でオーケーしないんだ？俺は一発でオーケーしたけどな…」
「そりゃ、あんたが深く考えないアホな性格してるからよっ！」
井端の言葉に、花井は全力の突っ込みを入れた。浦川はもちろん、普段は笑わない飯島までが笑っている。
「と、ところで、そろそろ帰ったほうがいいと思うな」
井端が苦し紛れに提案すると、飯島が腕時計を見て言った。
「そうだな。そろそろ帰らないと…あ、浦川、明日は朝練があるから。早めに寝たほうがいい。というかちゃんと寝ろよ」
「あ、飯島気が利くね。千春が興奮して眠れなくなるのを心配してるんだ？そうだ、明日朝練があるんだって？だったら、いいこと教えてあげる」
花井は「耳貸して」と言って浦川に何かを言った。
「簡単でしょ？それしたら、金村はその一日千春のことしか考えられなくなるから。お勧めだよ。じゃあね、また明日」
「うん、じゃあね」
花井は浦川に手を振りながら井端と一緒に帰っていった。その後ろ姿を見送りながら、飯島は言った。
「浦川も、あの二人みたいになれるといいな」
浦川が、「えっ？」と言おうとした時には、すでに飯島の姿は無かった。
☆
俺は目を覚ました。あれ、もしかして夢オチか！？ええー！そりゃ無いよ！あれだけ頑張って仲直りというよりも告白したのに！
ていうか、しまった！今日は朝練なのに、目覚まし時計セットしてなかった！やばい！朝食食べてる時間が無い！
俺は慌ててジャージを着て、制服をサブバッグに入れて慌てて家を出た。そこに、誰かがいた。
眠くてよく見えない。目をこすって改めて見ると、そこに太陽のごとく明るい笑顔を浮かべた天使が…もしかして、こっちが夢だったりするのか？
俺は思わず自分の頬をつねっていた。うれしすぎてまったく痛みを感じなかった。夢でもいいや。もしかしたら今日から、俺の新しい人生が始まるのかもしれない。
「シュウ、一緒に行こ？」
こんにちは。竜田川明博です。初めてオリジナルの青春小説を書いてみました。挑戦したことがない分野だったので悪戦苦闘しましたが、何とか仕上げることができました。面白いと感じていただけたら有難いです。
ちなみに、作者はこれをなんと一日で書き上げました。朝の八時から夕方の六時まで、食事とトイレ以外パソコンの前に張り付いて書きまくりました。気が付いたときには「完」の文字を打っていました。この作品、約７８００文字あるのですが、僕はたった一日で書き上げたのです！これは作者の人生史上初の快挙です！自慢できるようなことでもありませんけどね（笑）。それから推敲を重ねて、今の作品に仕上がりました。
と偉そうに語っている作者ですが、実は恋愛経験はありません。この作品を書けたのはなぜかというと、身の回りにいるカップルを観察していたからだと思います。作者の野次馬根性が生み出した作品、それがこれです（笑）！
最後に、読み終わってくださったあなたへ感謝の意を表したいと思います。本当にありがとうございましたっ！
体育会系の挨拶をしたところで、次回作の予告をさせていただきます。
次は、金村と飯島、浦川や花井、井端に坂口まで登場する、つまり全員がまた出てきて色々とやらかす物語になりそうです。
金村と浦川、このカップルはまだまだこれからです。この二人の活躍をどうぞご期待あれ!
