門内 part2
(あの子たちのものですか……)
月葉は手鞠を片手に、立ち止まる少年少女を見る。
(あれは……山神楽……ですね。)
人の姿をしているが、それは人に化けているわけではない。恐らく、他から与えられた姿をしているだけなのだろう。
月葉はそう考えてから、少女に歩み寄る。近づく月葉に山神楽達が怯えるのに苦笑し、けれど着物の裾を揺らして、少女の目の前にしゃがみ、手鞠を差し出す。
「初めまして、山神楽さん。僕は月葉。―――妖狐です。」
そして微笑みとともに、そう自己紹介をする。
「神楽。」
「響だよ。」
「音、っていうの。」
山神楽たちは戸惑ったようにそう自己紹介をし、代表するように少女―――神楽が手鞠を受け取り、おずおずと問う。
「妖怪……さん？」
「種族は違いますけど。」
月葉は頷き肯定し、妖狐という言葉を知らないかのように首を傾げる山神楽の為に説明するように付け加える。
「騙し、偽る妖怪ですよ。一般に『化かし』と呼ばれます。自分の姿を変えたり、幻覚を見せたり、無から有を作りだし、有を無に落とす力です。」
「騙され……るの？」
音が怯えたようにそう問う。
(……そう取りましたか……)
山神楽はほかの人と接した機会が少なく、言葉の意味をそのまま取ってしまうのだろう。
月葉は苦笑し、首を振って否定する。
「いえ。騙しませんよ。僕たちはあなた達の敵になるために来たわけではありませんから。」
その言葉に安心したのか、山神楽は恐る恐る、といった様子で月葉との距離を縮める。そして、なぜか期待に満ちた瞳で月葉を見上げ、
(……あれ？デジャブ？)
月葉が内心で疑問を抱いていると、山神楽はそれぞれの個性を消して―――否。それぞれが抱いた一つの疑問をまとめて、
「見てみたいなぁ……。」
★
(気にくわねぇ。)
黒夜は楽しげに話す月葉と山神楽を見て、不機嫌そうに黒夜は月葉を睨む。……そこにいるのは見た目の麗しい少女だが。
(何で、自然に入り込んでんだよ……！)
気に入らない。
自分たちの村によそ者が入り込んでいることが。
それが、自分たちにできないことの手助けに来ているらしい……という事が。
(俺たちだけでその事態を対処できねぇなら……)
月葉が暗に言っていることが否定できないことが。
黒夜は不満をぶちまけるように、内心で吐き捨てる。
(俺が今まで頑張ってきた意味は……ねぇじゃねぇかよ……！)
★
(馴染むのはやいなぁ……。)
夜歌は楽しそうに話す月葉と山神楽を微笑ましそうに見て、そう思う。
月葉は今少女の姿に化けたりしていて、山神楽の我がままに付き合い苦笑気味だが、夜歌には山神楽が楽しそうだという事が全てで、その一部分だけあればよかった。
(けど、黒夜君じゃ……私たちでは対処できないことって……何だろう？)
微笑を絶やさず、夜歌は思う。月葉は常に表情が崩れないし、セアはまだ何の妖怪か分かっていないために怖い。
ただ、何かが起ころうとしているというのは、分かった。
(それはまだ話されていないけど……)
『鏡月』が来たぐらいだ。ちょっとしたこと、では済まないのだろう。
騙されているという可能性は消えないが、信じず被害を出したほうが大変だと思う。だから信じて動くが、
(大丈夫かな……。)
夜歌は内心でつぶやく。
自分は、黒夜は、山神楽は……この村の住人は、無事で『起こる何か』を防げるだろうか？
夜歌は不安な気持ちを支えるように、内心で誰にでもなく尋ねた。
(大丈夫……だよね？)
それは、未来に答えがある問い。
★
(何か乗り遅れたなぁ……)
セアは楽しそうな月葉と山神楽を見て、思う。自分が言った時より月葉が素直に化けているのが若干癪だがそれはまぁいい。大事なのは、
(私、どうしたらいいんだろうか……？)
ついてきたはいいものの、妖怪の中でどことなく疎外感を覚えていた。着た理由は若干聞いたが理解しきってるわけではないしそれに、
(ここ……。特に何もなくて、脅威にはなりそうにないんだけど。)
何より、村に何もなさ過ぎて驚いた。
(けど―――人は何かを見出したのかねぇ……。)
セアはあくび交じりにそう思い、ぼんやりと月葉の化かしを見て時間をつぶす。
★
それぞれがそれぞれの考えを抱いて、その様子を見る。
「―――そう言えば。」
それはきっと、変わっていく段階で必要な思考で―――
その段階の中で、誰とももなく問いかけたのもきっと、必要なこと。
「セアさんは、何の妖怪なんです？」
妖怪であることが当たり前のように、夜歌が問う。
それにセアは何て事ないように答える。
「私？私か？」
それが、新たな 騒動を呼び込むことを考えず。
「私は―――吸血鬼だ。」
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