ちいさな金魚 こあか
飼っている金魚はかわいらしく、人懐っこい。
今年も、お盆のお祭り会場の周りで、笛の音や花火の音に、下駄の音。
屋台の呼び込みの掛け声と匂いが、混雑する中、昔ながらの踊りと、揺れるちょうちんが、変わらない時と笑顔を戻しにやってくる。
今日もパクパクと元気がいい。餌をやろうとすると、寄ってくる。もう６年にもなる。
金魚すくいで手に入れた、「トマトとパンダ」
見た目道理の名前を付けたが、パンダの方は黒い所が抜けてしまった。トマトも少し、オレンジっぽくなってはいるが、元気がいい。それが一番だ。
餌は、「色艶が、良くなる」というよりも、「元気」とか書いてあるのを優先している。
同じものは飽きるだろうと思い、三種類の物をまわしている。もちろん、金魚に合った大きさにしている。
体調不良の時は、しばらくたべさせないが、あげ始めように小さなものも用意してある。
一度開封すると、しけってくるので、残っていても、半年ぐらいで買い替える。餌は、朝と夜、少しずつやっている。
６年前の中三の夏、小学校の盆踊りの幕が下りる頃、最後の抽選会。そこでもらったうちわに貼ってある当選番号を見ながら、番号が発表されるごとに、仲間と一喜一憂していた。そして、なんと、旨そうなスイカが当たった。
とはいっても、百五十個用意されているので、数年に一回はあたるのだが、やはり気分がいい。
ずっしりとくる大玉は、誇らしげな大荷物となる。これから帰ろうとする中、小さな子が大きな声で泣いている声がする。何か、屋台のおねだりが、上手くいかなかったのだろうか。両親共がなだめるのに必死でいる。
どうやら、金魚が飼えないと、すくった金魚を小学校の校庭のションベン小僧の池に放すのに、いやがっている。毎年の風景だ。そう、昔やった口だ。なつかしい記憶だ。「毎日餌をあげられないだろうといわれて、抵抗むなしく放流に至る。
そんなことを、思い出しながら、前を通っていくと、その子は、
「すいかぁ、すいかぁ」
と。指をさしてくる。切り替わりの早い事だ。その子の差し出された腕にぶら下がっていた金魚袋の中を見ると、二匹いるうちの一匹が、浮いていた。
逃がした時の光景が思い浮かぶ。この子には悲しい思い出になるかもしれない。そう思ったら、足が止まっていた。
その子の前でしゃがむと、
「これは重いから、君にはもてないなぁ」
と、勝ち誇るかのように言うと、
「持てるもん」
といって、泣き腫らした目で頬っぺたを膨らました。
「もてたら、その金魚と交換してやるよ。」
「いいよぉ、もてるんだからねぇっ！」
少女の両親は、困った顔をしていたが、考える暇を与えないままに、その子の腕の金魚袋を抜き取ると、スイカの袋を渡した。両親はびっくりして、ふくろをもちあげると、下で両腕で抱えた少女は、自慢気に、
「持てたーぁ」
と喜んでいた。
周りで見ていた人たちが、その光景に笑っていたが、少女は、褒められたつもりでいるようだ。
「よく持てたなぁ。」
そう言って、その子の頭を撫でてあげると、
「ありがとう」
と言って、きたので、
「こっちも、ありがとう」
と、言って、手を振った後、走って友人達の所に駆け寄った。「ばっかだなぁ」とか「アホ」とか、頭をこつかれたりしながら．．．。
その子の両親は深々と頭を下げていたのを見たが、その子は、スイカの陰で手だけが振れていたのを覚えている。
帰ってからすぐに、大きいバケツを洗って、買いだめしてある飲料水５本程いれて、金魚をいれた。
翌日、飲料水の事で叱られたが、想定内だったので、気にはしなかった。
三日目に、浮いて弱っていた金魚が、潜って泳いでいたので、水を変えた。叱られるのを覚悟で。
が、叱られなかった。その子の両親がお礼にみえたそうだ。ちょっと、自慢気だった。
それからこずかいで、大きな水槽と砂利、草に大きな石に餌。金魚の飼育を勉強した。
受験生ではあるが、「勉強しろ」と言う両親ではなかったので、その辺はよかった。
水槽を窓辺に置いて、まい日２回の餌やりは欠かさなかった。水替えも三か月に一回、５キロ先の山道を登った先にある名水、飲料水にわざわざ汲みに来る人がいる所まで、自転車にポリタンクを乗せて汲みに行っている。最初は、水道水を一日置いて、金魚用の薬を入れていたが、一度弱りかけて、それ用の薬を与えたが、だめだったので、市販の飲料水に変えたら元気になった事があった。
そこまでするのも、ただただ、かわいく思えてしかたがないからだ。
指を水槽のガラスに近時けるだけで酔ってくる。
最初、家にきたときは、三センチぐらいの小さな小さな子だったが、今では八センチ近くにまでなっている。
それでもかわいらしくてしかたがない。
今年の盆踊りももう終わり、みんながぞろぞろと、帰っていく。
ざわついた音にどこかで花火をしている匂い。
風鈴が「チリン、チリン」と静かになる。
水槽の向こうに、ゆらゆらと白いものが映るり笑い声が聞こえる。
しばらくすると、手が見える。「コン、コン」と水槽をたたく音がして、窓から、水槽の横に大きな綿菓子を置かれると、、
「ありがとう」
と、元気な声が聞こえる。「カタカタ、カタカタ．．．」
下駄のかわいらしい音が幾つも遠のいて行く。
トマトやパンダが、スイカの大きさになるまでには、まだまだかかりそうだ。
－おわりー
やさしさが、運んでくるあいらしさ、そんなゆったりと、あったかい話を描いてみたつもりです。
読んで下さいまして、ありがとうございました。
