第3話 ――世界は、ちゃんと続いている
「今日、ちょっと顔色悪くない？」
玄関を出てすぐ、幼馴染はそう言った。
心配しているというより、いつもの軽い調子で。
「……そう？」
そう返しながら、私は彼女の顔を盗み見る。
小笹 みな子。
幼稚園からの付き合い。
名前を呼ばれなくても、存在だけで分かる距離。
この世界線でも、それは同じらしい。
「昨日、夜更かししたでしょ」
決めつけるように言われて、言葉に詰まる。
夜更かしどころじゃない。
人生が一度、終わっている。
「まあ……ちょっと」
曖昧に答えると、幼馴染は満足そうに頷いた。
「ほら、やっぱり。昨日の夜もぼーっとしてたし」
……昨日の私を、知っている。
家族だけじゃない。
この世界の“私”には、ちゃんとした昨日がある。
通学路を並んで歩く。
コンクリートの感触。
車の音。
風に揺れる制服の裾。
全部、覚えがあるのに、どこか他人事だ。
でも、一粒の砂糖が水に溶けてさっと消えてしまうように、なにも違和感がなく「僕」はこの世界になじんでいる。
「そういえばさ」
みな子が、前を向いたまま言った。
「昨日の放課後、どうだった？」
心臓が跳ねる。
昨日の放課後。
告白。
事故。
でも、彼女の口調は軽い。
「部活のミーティング。長かったんでしょ？」
……そういうことか。
「うん。まあ」
短く返す。
余計なことを言わないように、慎重になる。
「ほんと真面目だよね、透は」
その名前を呼ばれて、少しだけ救われた気がした。
透。
男だった頃も、今も、同じ名前。
「そういうとこ、後輩ちゃんに好かれるんじゃない？」
不意打ちだった。
「……え？」
「え、だって有名じゃん。透、ひなちゃんだっけ、後輩に――」
「違う！」
思わず声が裏返った。
みな子が目を丸くする。
「なに、どうしたの？」
しまった、と思ったときには遅い。
慌てて、取り繕う。
「ちょっと、そういう話されると……」
言葉を濁すと、幼馴染はにやりと笑った。
「あー、図星？」
「違うってば」
即座に否定したはずなのに、
胸の奥が、ちくりと痛んだ。
この世界では――
私が告白した、とは限らない。
むしろ、
告白された側なのかもしれない。
「まあ、どっちでもいいけど」
彼女はあっさり言って、歩調を少し緩めた。
「でもさ、無理しなくていいからね」
その言葉が、やけに引っかかる。
「無理って？」
「最近、頑張りすぎじゃない？」
何気ない一言。
でも、胸の奥に、すとんと落ちた。
……この世界の私は、
きっと、いろいろ抱えていた。
事故で終わる前の“僕”と、
今ここにいる“私”。
そのどちらとも違う、
「東雲透」という存在が、確かにここにいる。
校門が見えてきた。
見慣れたはずの建物。
でも、今日からは違う場所になる。
「じゃ、教室行こ」
幼馴染が当たり前のように言う。
「……うん」
返事をしながら、私は一度だけ、空を見上げた。
この世界は、ちゃんと続いている。
自分だけが、途中から入り込んだみたいに。
――それでも。
