第3話 黒い蜘蛛と屈辱の涙
「暗黒神の名において命ずる。拘束する者よ。その汝の力、此処に示せ『蜘蛛之糸』」
ヴァロウズ８番目の男オットーは、しゃがれた声でその詠唱を完遂する。
ルシアの右拳は、オットーを捉える寸前の所で動かなくなってしまった。
「……な、何、これ」
ルシアはオットーに飛びかかっている最中に、蜘蛛の巣にでも捉えられたが如く、空中で制止してしまう。
手足どころか喋る事さえ不自由な気がする。
御神木の下の方にいるローダとガロウも、同様で必死に藻掻いているが、どうにもならない。
「ル、ルシア……」
必死に足掻こうと懸命に努力するローダ。やはり声さえ彼女に届きそうにない。
「……ククククッ、いいザマだなあ。いや、これは実に美しい見せ物だなあ、おぃ」
ルシアのしなやかかつ美しい金髪で手遊びをするオットー。加えて彼女の全身を舐める様にじっと眺めて満足気に笑う。
「ホレ、どうした？ 俺は目の前だぞ？」
嫌らし気なその顔を、ルシアに突き出してさらに勝ち誇る。
「くっ…………」
発声どころか、息さえも苦しい気がしてきたルシア。悔しさと苦痛を織り交ぜた表情が実に痛々しい。
「どうだ、これが俺様が暗黒神より授かった蜘蛛之糸だ。引っ掛かったなあ～。俺様が陣を描いている最中だと思ったんだろ？ 浅はかな連中だァ。貴様らが来る前に、魔法陣は描いておいたのよ、馬鹿め」
容赦なく小馬鹿にする言葉をたたみかけるオットー。
「ハァハァ……」
本当に苦しそうなルシア。最早驚きを返す余裕すらもない。
「な、なんだと！？」
「く、クソっ！」
ガロウとローダは既に相手の術中で、しかもルシアに先陣を切らせた事を心底悔やんだ。
「後はいつお前らに魔法を仕掛けるか。ただそれだけの実に簡単な作業だァ。しかもおぉぉ、俺のこの赤い目はなあ、お前らが鼠の様に走り出した時から、既に捉えていたんだぜ」
「……………っ！」
「そしたら女が、飛びかかって来たのが見えたから、此処だなって思った訳よ。どうだ？ 悔しいか？」
ルシアの眼前で仕掛けをアッサリとばらすオットー。余裕を態度で示している。
「そしてこの術にかかったが最後……やがて息どころか心臓すら動かなくなり、筋力を失ったその身体の穴という穴から、汚物を垂れ流して醜い死骸と化すのだ。ざまあねえなあ、お前ら皆、滅殺だッ！」
死刑執行を言い渡したオットーは、本当に嫌らしい顔でゲラゲラ笑う。
「しかしお前は本当に美しいなあ……俺とは大違いだ」
ルシアの額を触り、そのまま頬から首筋へと指を這わせる。
「俺はなあ、ただのエルフだった時に、ハイエルフの女に恋をした。お前よりも美しい女だ。だがハイエルフの連中は、お前の様な穢れた存在が、ハイエルフに恋をすることなぞ大罪だ、などと抜かして、俺様を隠れ里から追いやったのだ。その時にこの目を射抜かれたんだ」
彼は言いながら自分の醜い顔の中でも特に目立つ赤い目を指差す。
「確かに俺はエルフの中でも容姿は悪く、力もなかった。しかし俺は弱いなりにも隠れ里を守る為に人間達と戦った！ 頭の火傷はその時のもんだ！」
「…………」
「………こんなになってまで俺はやったんだ！ それなのに、それなのに、醜いと言ってこの仕打ちだ。まあ、どいつこいつもそんなもんだ。美しさこそ正義ッ！ 醜いは悪ッ！ …だがなあ」
灰色の指をルシアの首筋から肩へ、それをねっとりと往復させて楽しんでいる。
「見ろよ、この醜い俺様の目の前で何も出来ずに好きにされてるこの女。それを指を咥えて見ているしか取り柄のない男共」
その男共に見下した視線をこれでもかと送り付ける。
「き、貴様！ ルシアに手を出すなっ！」
ローダが渾身を振り絞って灰色の男に返した。けれど声を出すので精一杯だ。
「ほう、まだそんな口が叩けるのか。んーーーっ？ ひょっとしてこの女、お前のか？」
さらに楽しそうな顔でオットーは、ルシアの首をぐぃと掴み、ローダの方へと見せつけてやった。
「よおし、決めた、決めたぜぇぇ………」
嘲笑に嘲笑いを重ねてゆくオットー。醜い顔に凄みが増してゆく。
（……な、何をする気！？）
ルシアはいよいよ一言も声が出せない。
「な、なんだ！？」
オットーのその醜悪な笑いの中に、とても嫌な感じを見つけるローダ。
「……暗黒神よ、この者へ慈悲深き黒い炎を」
オットーは左掌を宙へかざした。そこに小さな黒い炎が生まれる。
「この女が醜く死ぬのは、実に惜しい気分になった。そこでこれよ」
ダークエルフの顔が黒い炎に照らされ、益々その存在を不気味にする。
「教えてやるっ！ これは俺様のとっておきでよ、コイツに当たった者は、肉体は完全に残り、魂だけが燃え尽きる。何と肉体は腐る事なく永遠に残るんだぜぇっ！」
そして余った右手を舌舐めづり。舌が這う音すら気色が悪い、唾が飛び散る。
「要は俺様の好きに出来るって寸法よ。勿論言うまでもねえが、この炎で燃やすのはこの女だけだあァァ！」
（………こ、こんなヤツに！）
舌を噛んで死にたい気分になったルシアだが、最早それすらも叶わない。
「や、やめろッ！」
必死にもがいて蜘蛛の糸の呪縛から逃れようとするローダ。無情にも叶う事なく、それどころか益々締め付けられていくのをどうにも出来ない。
（な、なんて悪趣味な野郎だ）
ガロウも悔しくて仕方がないのだが、心の中で悪態をつくのがやっとである。
「お前らには、そのままの死をくれてやる。俺様が蹂躙する様を見ながら死んで、後は黒い雲で文字通り狂犬と化したコボルト達の餌にしてくれるわ」
やたらと統率の取れたコボルト兵達の正体も、このダークエルフの得意とする暗黒神の術によるものらしい。
顎が裂ける程に笑うオットー。全てが自分の思うがままで実に気持ちが良い。正に我が世……そんな気分をさらに高揚させる出来事が起こる。
目の前の美女が涙を流し始めたのだ。
（……な、泣いている！？ 私は死ぬのが怖くて涙を流しているの！？）
ルシアが自分の心の弱さを恥じる。なれど涙を止める事が出来なかった。
