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ローダ 最初の扉を開く青年  作者: 狼駄
第10部『因縁の兄と弟』編
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第10話 何て傲慢で美しき力か

 ヴァイロ・カノン・アルベェリアはローダの接触(コンタクト)すら(もち)いたくせに、いきなりこの者との約束を(たが)えたのである。


 暗黒神としての能力を永遠に停止したりしない。ノーウェンを倒す間、一時的に止めるだけ。しかもそれを()えて敵であるルイスとフォウを含む全員に告げたのだ。


(ヴァイロ………一体何を考えている?)


 改めてローダが思い知る、他人の意識を全て理解するなんておとぎ話のようなものだ。増してや例え全て拾えた(サルベージした)ところで、互いを認め合える訳がない。


 第一それが出来るのであれば、こんな回りくどいことをしないで真っ先に兄ルイスとの対話から始めるのだ。

 叶わないと知っているのからヴァイロから(ほころ)びを作ってゆこうとしているのに。


「………済まないな竜騎士の青年、だが150年前に俺が失敗したのは、暗黒神としての立ち振る舞いであって魔法自体に罪はないと思い直した」


「そ、それは……ま、まあ確かに。だが現にマーダは、アンタの力で数多(あまた)の命を散らした」


「マーダの方は、お前達がどうにかしてくれるんだろ? それにだ………」


 何もヴァイロとてローダを本気で困らせようとしている訳ではない。ただあの如何にも優秀そうな後輩達(ルイス等)を見ていると、自分の残した力の可能性(未来)を信じたくなった。


「また、少し意地の悪いことを言うのだが、俺にもそしてお前にも、いや、恐らくこの場にいる全ての者にあの爺さん(サイガン)が|作った力《プログラム》が()()()いるのだろ?」


「ああ……そうだが」


「それを情け容赦なく断罪(だんざい)されては悔しいだろ? 特にお前なら尚のことだ」


 ヴァイロの言葉にハッとしてから、(しばら)く押し黙ってしまうローダである。自分は扉の力を開くことが出来る、最初に認められた存在である。


 これからヒビキのように後へ続く者が現れてゆくであろう。それらが必ず正しい道を歩むなんてことは在り得ないが、頭ごなしに否定するのも(さび)しいものだ。


「マーダは知らんがお前の兄は、ただ自身の野望ばかりで動いている気がしない。それにあのフォウって女魔導士とて絶対悪だと誰が言い切れる? そう思ったらローダ、お前にだけ力を貸すのは不公平(アンフェア)だと感じたんだ」


「判った………それでいい、だが勝つのは俺達だ」


 身勝手なことを口走っている自覚があるヴァイロであったが、それを聞いてなお「勝つのは俺達………」と自分の()を押し通すローダに少しだけ吹いてしまった。


 ◇


 一方、不死鳥化したリイナに対し、似て非なるものであるフェネクスを取り込んで、戦いを挑もうとしている鬼女(オーグリス)のセイン。


 初めのうちはフェネクスに取り込まれ、以前のように燃え尽きるのかと思えた。


 しかし取り込んだ筈の地獄の業火(ごうか)の方が、少しづつ鎮火(ちんか)してゆき、不死鳥(フェニックス)を取り込んだリイナと同様、偽物のジオーネの姿に、炎の模様の如きものが浮かび上がってゆく。


「ほ、本当にセインがフェネクスを自分のものに!?」


「フフッ、だから言ったじゃないですか。屍術師(ネクロマンサー)に召喚された今の僕の身体は限りなく不死に近いと。いくらフェネクスが僕の身体を(にえ)に燃え盛ろうとも、それに負けじと再生すれば良いだけのこと」


「いや、あのノーウェンと違って再生能力は………!? ま、まさか」


 驚くリイナを冷酷(れいこく)な目で見下すジオーネがそこにはいる。勇気と(おさな)さが同居した本物のジオーネであれば絶対にしない顔だ。


 その偽のジオーネに指摘を入れようとしたジェリドが言葉を詰まらせる。ノーウェンの再生能力はその魂をマーダに(とら)われたから成せた(わざ)


 セインが同じことをした………ただそれだけの単純な結果なのではないのか?


「そこにいる斧の騎士は、どうやら気づいたようね。そういうことよ、私は召喚されて直ぐにあの気高きルイス様に魂を献上(けんじょう)したの。フフッ、残念だったな。ノーウェンが消されてもこの私がいるのよ」


 口調を自分本来のセインへ(かえ)らせると「あの気高きルイス様に……」の(くだり)でウットリと恍惚(こうこつ)の表情を浮かべる。言い方がこれまで以上に(なま)めかしい。


 もうゾクゾクして(たま)らない、ヴァイロのように無理矢理奪われたのではない。


望んで自分の一番大事な部品(パーツ)を捧げたのだ。その顔が赤みを帯びているのは、火の鳥を取り込んだことだけが理由ではないのは明白だ。


 リイナがもう話は要らないとばかりに、魂も身体も全てを(ささ)げた相手に飛び込んでゆく。顔だけは愛らしいジオのままであるが故に、それを殴るのは実に辛いが、心を鬼してその頬を左右に揺らす。


 にわか仕込みではあるものの、ルシアから習った(パンチ)だ。黒き竜(ノヴァン)(はた)いたときの幼稚(ようち)さとは雲泥(うんでい)の差がある。


 けれどもその攻勢は直ぐに止まる、リイナの拳をガシッと(つか)み、ニタァと笑う気色の悪いジオがいた。


「アハハッ! 効かない、全然(ぜんっぜん)効かないなあリイナ様。僕のことが大好きだから手加減しているのかなッ!」


「グッ!?」


 掴んだままリイナの腕を強引に持ち上げ「かなッ!」の勢いに載せて、その腹に全力の打ち下ろしの左拳を叩き込む偽物のジオーネ(セイン)


 身体をくの字に曲げて吐血しながら落下するリイナをジェリドが辛うじて受け止める。勢いがあり過ぎて頑強さを売りにしているその腕ですら折れたのではないかと思える程の痛みが走る。


 再会出来た愛娘の酷い姿に気を失いかける母ホーリィーン。自分の頬を叩いて我を取り戻そうと懸命になる。


 不死鳥(フェニックス)の力をジオーネから受け継いで以来、最早敵なしと思われたリイナの思い掛けない有様(ありさま)白側(ローダ達)の誰もが茫然(ぼうぜん)とした。


 ―ローダッ! それにヴァイロッ! とにかくサッサとこの屍術師(ノーウェン)を消して(リイナ)を助けないと取り返しがつかなくなるっ!


「ヴァイロよ、もう一刻の猶予(ゆうよ)もないっ! 今すぐに暗黒神としての力を何としても止めてくれっ!」


「ヴァイロ・カノン・アルベェリアの名において森の女神(ファウナ)より得た永久(とこしえ)従属(じゅうぞく)にどうか『刹那の暇を(リベロ・エフィメロ)』」


 ルシアからの悲痛な意識の声を聴いたローダが、自分より背の高いヴァイロの肩をグイッと引っ張り必死に訴える。


 それに呼応しヴァイロが目を閉じ万感の想いで人生初の詠唱を心を込めて()()()()


 実際には死んでいるので人生と言うには語弊(ごへい)があるが、ヴァイロにしてみれば男女の恋愛を超えた敬愛(けいあい)の域にある森の女神(ファウナ)に休みを願い出ることが尊さを感じるのだ。


(何だアレは………あれだけ(さわ)いでいながら元々停止する(すべ)があったとは笑わせる)


 ふて寝をしていた筈のアギドが夢現(ゆめうつつ)最中(さなか)でそれを聴いて、心中で文句を()れた。


「良いぞ、やるんだルシアァァ!!」


 ルシアに届いた夫の叫びは、あくまで仮装空間からの意識に過ぎないのだが、肉声のソレよりも力強かった。


 ルシアの目がカッと見開き、光速と錯覚(さっかく)させる程の勢いで不死であることを捨てさせられた屍術師(ノーウェン)の頭上から右拳を解き放つ。


 ドゥーウェンとサイガンが張った結界を紙切れ同然に打ち破り、そのまま脳天を(つらぬ)いた。何者も(あらが)えぬ神罰(しんばつ)の如き一撃が瞬時に相手を灰塵(かいじん)と化す。


 いや、(ちり)ですら間違いであるやも知れない……ノーウェンを形作る分子の繋がりを解き、原子核すら消し飛ばしたと錯覚する程の衝撃を見せつける。


 どれだけ撃っても、(いく)(きざ)んでも徒労(とろう)にさせられた者の最期にしては、余りにあっけないものであった。


「あっ…………」

「な、何て傲慢(ごうまん)な力か。何が扉だ、こんな力任せは余りに酷い………が、美しい」


 暗黒神の魔法『重力解放(ヴァレディステラ)』によって浮いていたフォウが力を失い落ち掛けた処へ赤い霧が集まり形を成したルイスが抱える。


 ルシアの天罰(てんばつ)の如き輝きに心奪われる二人であった。

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