ww19 第六天魔王と愉快な仲間達
◇◆ 欧州連合 プロイセン王国
「…………その神聖な力に溢れし、この世で最も栄えた国家であるプロイセン王国。この国は十字教団の総本山であり、欧州連合の中心である五大国の一つでもある。混じりけのない純白の光で覆われるこの都市には、時折『天空聖領域都市』から薄手の衣を纏う高貴な美しいエルフ達が『マナカプセル』と『レガリア』の取引をするために、人が住まう都市へと降りて来る。エルフの優れた魔法技術でしか造れない魔装鎧をプロイセン王国を通して、そこから欧州連合の各国に配布し、その見返りとして各国からマナカプセルを徴収しているわけだ。基本的に、貴族達の権威の象徴たる魔装鎧を作製出来るのはエルフのみ。それは、技術的な問題の他に、連合の条約で定められているからだ。その例外なのは僅か二国。その内の一つはドイツ。神聖ローマ帝国が解体されてドイツとプロイセンへと分裂した時に、そのゴタゴタを利用して、後に鉄血宰相とよばれるオットー＝ビスマルクが欧州連合の定めた一部の条約からドイツを外し、ドイツは魔装鎧に関する条約の例外と認めさせたからだ。それは、軍事的にリードして他の連合国家と差をつける。……という狙いの他に、エルフに頼らない軍事力を確立する。……という隠された狙いがあったのだが……その当初の頃、ドイツの職人と魔導師では、精霊種魔装鎧に遠く及ばない鎧しか制作できなかった。だがしかし……とある技術者が、ドイツのラーデ卿を通して彼の義理の息子で日本の外交官たる青木周蔵氏とコンタクトを取り、それにより米国で開発され日本で改良された蒸気機関の設計図を手に入れることが出来た。そして高性能内燃機関を組み込んだまったく新しい魔装鎧を開発。結果としてドイツでは、一部能力が突出した職人製魔装鎧が作られるようになる。総合的な面では精霊種魔装鎧に今のところは及ばないが、ドイツ製のレガリアは、副椀やドリル等の特殊機構を備えている魔装鎧が多い。格好いいよな！そして、もう一つの例外はロシアだ。ロシアの皇帝たるイヴァンが、内政に干渉する連合と袂を分かち距離を置いた事で、条約の外に出たためロシアは自前で魔装鎧を制作する様になる。ロシアで造られる鎧は錆びた魔装鎧と連合内で嘲笑される程、性能が低い物であるが、とにかく量産性だけは非常に高い。かつて、ロシアに異界の怪物が現れ滅亡の危機に陥った時、この錆びた魔装鎧を総員全てに装備させた五師団からなる魔道騎士団と後に発狂死するロシア貴族のボリス＝ワルイノワが発案した………」
「話はもう結構ね。黙れ……黙ってくれ」
此処は英国の有力貴族、カリブルヌス家が所有する別荘地。その一室で鴉の嘴に似た呼吸器で口元を隠し、黒い礼服を着た男、『松永蝉正』は怠惰にソファーに埋まりながら、延々と続く話を聞き流していたが、いい加減に鬱陶しくなり、気だるげな声で静止を求めた。
「わーっははっ！！なんじゃ？蝉正……もういいのか。おまえが暇そうだから、拙者は長々と脈絡のない話を朗読してあげたのじゃがな！」
五月蠅そうな蝉正に対して、身長197cmの大柄な男、前田蛍次は快活に笑う。
彼は偶々そばに居る蝉正をからかい暇をつぶしていた。
からかわれている事を理解している蝉正は……しかし、どうでもよさげに再びソファーに横になる。
「付き合いきれんね……無駄話をしたいなら蟻子か蚵藤とでもしてこいね……儂は寝る。起こすなよ……ねむい」
「まったく、無駄を楽しめよ。人生は長いぞ……なぁ、今日は城の方に精霊種の姫様とお付きが来るらしい。これから、彼女らを口説きにいくのだが、一緒に来ないか？」
「眠い、寝かせろ……ああ、序でに屋敷の料理長へ、夕食は湯豆腐にするよう伝えてくれね…。デザートは杏仁豆腐ね」
「なんじゃ豆腐づくしよのぉ……野菜を忘れるなよ！」
「それは、健康にいいねぇ……」
「サムライが健康に気をつけても仕方ないだろうに……蝉正、サラダバー(さらばだ…)」
蝉正がソファーで昼眠する応接間。その丁度真横の娯楽室では、魔導書を携えた蛟賀が取引のため『蚕魔』の元に訪れていた。
蛟賀は、大きな棺に似た箱に収められた魔導書を取り出し、蚕魔に見せる。
「よく来たな蛟賀。……まぁ適当な場所にでも座ってくれ」
ビリヤード台を椅子代わりに座るのは、髪をオールバックにまとめた白い礼服を纏う、蚕魔と名乗るサムライ。
彼は、天津や蛇から方舟本体を奪うため、敢えて一時的に日本から距離を置いる。
国内に居ては、天津から行動に制限をつけられるからだ。
蛟賀は、護符で封印状態のネクロノミコンを蚕魔に渡す。
「頼まれていた魔導書だ……確認しろ」
「うむ……妲己よ、頼む」
魔導書を受け取った蚕魔は、確認のために肩ごしにソレを彼女に渡す。
「はい、蚕魔さま」
蚕魔にしな垂れかかっていた、英国海軍のセーラー服を身に纏う、傾国な顔の少女が、朱いアイシャドウで彩られた切れ長の怜悧な瞳で魔導書を検分していく。
そして……
「間違いありません。……これはオリジナルの魔導書です。この力があれば、何処とでも『転移扉』がつなげられます」
「それは、お前が所持していた。あの中国製の魔導書よりすごいのか？」
「蚕魔さま。ご無体な事を……トラウマを思い出さないでくださいましね。あの凶悪な怪人に食べられた時の事、いまだに時々思い出すんですから…！ああぁ……あとで慰めてくださいませね。て・ん・まさま♪」
妲己は目を細めて、天魔にしな垂れかかると、甘い吐息で誘惑する。
だがしかし、蚕魔はそれを気にとめず話を続ける。
「まぁ普通は、食べられた時点で死ぬんだけどな。妲己よ…お前は魔導書を使用して意識だけ別時空の妲己に写し替えして一命を取り留めた…だったか?」
「それは、一命を取り留めたとは言わないな」
「流石、蛟賀…其処に気が付くとは、天才であったか！……ところで蛟賀よ、此方の陣営に加わりそうな武士はいたか？」
「……当たり前だが、蜂郎は無理だ。気味が悪いほど蛇と仲がいい。蜘郎は……恐らくは、天津と何らかの密約を結んでいる。それが何なのか分からない。それから……一螳斎と蚞伝、あの忠犬らには少し感ずかれているし、九州の連中は何を考えているのやらよう分からん。………故にサムライ達とはあまり接触したくないな。……少なくとも方舟の本体を見つけるまではな」
「そうか、戦力の増強が無理だとするなら、やはり自陣営の強化は必須だな……」
「天魔、例えばお主なら…方舟を何処に隠す？」
「ん……そうだな。まず、岐阜や大阪には隠さない。京都の砂漠にもな……隠すとすれば『東京』の大魔界だ」
「……東京か」
東京……東の京と呼ばれるのは伊達ではない。日本国指定『北斗七星蟲』の中で最強と呼ばれる『家菊』がその中心に居座る関係で、凄まじい瘴気が渦巻く魔界へと変貌しており、常識と摂理が意味を成さぬ異空間である。
さらに『花衝羽根空木』等の上級怪蟲が多数生息しているため、サムライですら普通は近づかない。
「蛟賀よ…方舟の本体探しは最後でいい、我らの強みは視点が複数あるところだ。その利点を生かして、まずは材料集めに集中しろ……あとは戦力の強化だな。妲己よ…その魔導書を起動しろ。早速『転移扉』を使おう」
蚕魔は立ち上がると、紅蓮を纏うようなサムライへと変貌した。
そして、その背後から生成された白い羽を外套の様に装着する。
それを眺める蛟賀は訝しげな顔で尋ねる。
「何をする心算だ？」
「皆で食事をしないか？蛟賀よ、蟲蔵達を呼んできてくれ。手始めに希臘の神界で天下布武だ。」
蚕魔は顎を開き、歯牙の隙間から蒸気めいた瘴気を吐き出しながら嗤う。
～ To be continued ～
