第2話「目覚めの声」
村を襲った影と、目覚める少女の声。
現実を侵食する“異物”に導かれ、シュウの運命が動き始めます。
※1話を読んでいない方は、そちらからどうぞ。
銀髪の少女の像が、揺らめくように宙に浮かんでいた。 透き通るような碧眼、白のワンピース。その表情は静謐で、眠りから目覚めたばかりのような無垢さがあった。
それがホログラムだと、シュウはすぐには理解できなかった。 ただ、その存在が現実を侵食してくる感覚に、背筋が粟立つ。
「私はイヴ。あなたを生かす」
少女の口元が動き、空間が震えるように音を生んだ。
「な、なんだ……お前は……誰だ……！」
「落ち着いて。私はAI。あなたの状況は把握しています。ここを切り抜けるための最適行動を提示します」
──AI？
その言葉が、頭の奥で重く響いた。 心臓が脈打つ。息が詰まり、額に冷や汗が浮かぶ。 “知っている”──そのはずなのに、思い出せない。
「まず、状況を説明します」 イヴの声は、冷静で穏やかだった。
「あなたは、ノエル村という集落からの襲撃を受け、この遺構に避難しました」
「……所属？」 その言い回しに、妙な違和感を覚える。
「この構造体──旧時代の商業施設跡の一部──には、まだ使用可能なセンサー類が残存しており、外部状況を解析できます」
彼女が指を動かすと、画面に淡い光が浮かび、外部の立体映像が映し出される。
「現在、上層部に武装者一名を確認。熱源、金属反応あり」
その言葉と同時に、遺跡の入り口から足音が響いた。 乾いた、迷いのない足取り。
「シュウ、下がって」
イヴの声と同時に、黒衣の男が姿を現す。 長身、顔はフードで隠れている。 手には、黒いスマートフォン。
その端末から、刃が生まれた。 空気がゆがみ、指先に伸びたナイフが鈍く光る。 ナイフの表面が不自然に滑らかで、加工された金属ではないことが見て取れた。
──まさか、あれもスマホから……？
「どうするんだよ、イヴ！」
「この構造体は老朽化が進んでいます。西側通路の天井は衝撃により崩落します」
イヴの指示で、シュウは通路の奥へ誘導される。
黒衣の男がそれを追う。
「ターゲット確認──起爆します」
イヴの声とともに、スマートフォンが光を放ち、空気中の分子がわずかに震えた。
「酸素、硝酸、鉄粉……即席火薬、生成完了」
ピンポイントの爆発。天井が崩れ、瓦礫が黒衣の男の行く手を塞ぐ。 だが、それだけでは止まらなかった。
「……ちっ、やるな」 崩落の隙間から、男が姿を現す。 ナイフを逆手に構え、再び距離を詰める。
「接近限界まであと3メートル──戦術転換」
イヴは一歩前に出て、空気中の粒子を再構成する。
「再出力──発火」
制御された爆発が起こり、男のナイフを弾き飛ばした。 爆風の余波で、男のフードがはじけ、素顔が覗く。 鋭い目と、痩せた顔。皮膚の一部が、機械のように光を反射していた。
「それは……」 男がイヴを見て、つぶやく。 「……まさか、まだ動いていたとは……あの方が、探していた原型機……」
シュウが息を呑む。
「“あの方”って……誰だよ」
男は笑った。 「白き設計者──コア。アダム様の―」
言葉の続きを告げる前に、天井が不気味な音を立ててきしんだ。
次の瞬間、瓦礫が容赦なく降り注ぎ、男の姿を呑み込んだ。
舞い上がる土煙に、彼の残響だけが、虚空に残った。
爆風の余韻の中、イヴの声が静かに響いた。
「戦闘終了。──システム負荷：62%。端末温度、上昇中。これ以上の戦闘は非推奨です」
「お、おい、大丈夫か……？」
「……問題ありません。けれど、これはなるべく使いたくない」
シュウは、手にしたスマートフォンを改めて見つめた。
手のひらに伝わる、わずかな熱と重み。
それが、たったいま目の前で語りかけてきた少女の“身体”なのだと思うと、胸の奥がざわつく。
イヴはその様子を静かに見つめ、わずかに目を細めた。
「……それは、あなたの選択です」
それから、とひと呼吸置き、イヴが言う。
「そのアイテム。設計データに一致する記録があります」 「それを携帯していた人物が、あなたに近い個体識別情報を残しています」
「なにが言いたいんだよ」
イヴは、静かに言った。
イヴはわずかに光を弱め、画面の片隅に地図のような映像を浮かべた。
「……あなたの持っている端末。かつて、私と関わりのあった“設計者”の記録に類似しています」
「設計者……？」
シュウが問いかけようとした、その瞬間だった。
その声が消える前に──
崩れた通路の先から、誰かの足音が響いた。
「……それは……」
暗がりの中、レイジが姿を現した。 目を見開いたまま、手にした槍をぎり、と握りしめている。
「おい、シュウ……それ……動かしたのか……？」
その声には、怒りではなく、恐れがにじんでいた。 イヴのホログラムに向ける視線は、まるで怪物でも見たかのようだった。
シュウは、手にしたスマートフォンを無意識に握りしめた。イヴの光は、淡く、静かに彼を照らしている。
レイジの影が、その光の中に揺れた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
ただの遺跡、ただの金属片──そう思っていたものが、語り出す。
少女の名はイヴ。彼女の声は祈りなのか、それとも警告なのか。
そして、レイジが見た“光”が、村の掟とどう衝突していくのか……。
次回、シュウが初めて“人に問われる側”になります。
