76 隊の証
夕食の後、片付けを終えた隊員達は、男女で別れている就寝用スペースに移動した。
四人で雑魚寝するも、一人は子供だからスペースに不満はなく、寧ろもう二、三人は入れそうだ。
イクスも隊長が居るからか特に暴れずに寝付き、他の人々も就寝していく。
アルティさんはイクスが寝たのを確認した後、まだ仕事があると移動してしまった。
更に広がった寝床に転がり、俺は静かに夢の世界へと向かう事にする。
おやすみ。と、心中で唱えながら。
「よう」
心做しかフランクな出迎えを受けた俺は、同様に軽く挨拶を交わした。
「どうも。今日もよろしくお願いします」
光源の無い、しかし視界に困らないという不思議な空間。そう、ここは夢の世界だ。
前回に引き続き、この場でヴルヘリットさんにディメンテイターの力を教わる。
「あぁ。と、言っても、暫くは“展開”が出来るようになる迄只管に反復するのみだが。まぁ、助言が必要になれば口を出すさ」
「了解です」
俺はひとつ頷いてから、彼が“展開”と名付けた技の習得に奮戦した。
しかし今日も、完全な習得には至らなかったのである……。
微睡みの中、それは唐突に起きた。
顔面に放たれる、風船が爆発したような破砕音。そして、降り注がれる冷水。
季節は冬の終わりに差し掛かった頃。当然、まだ気温は低くーー。
「……冷った!!」
俺は数秒のラグの後に跳ね起きた。
「ぬあっはっはー！ どーだ。このおれさまが直々に起こしてやったぞー！」
「またお前か、イクスッ!!」
犯人の顔を見るや否や、少年に向かって特攻していく。
「朝から騒々しいっスよ……。隊長が来たら怒られるし、イクスもさっさと謝るっス」
「んべーっだ！」
既に起床していたユージンに対し舌を出すイクス。そのイクスを血相変えて追いかける俺。
中々カオスな状況の中、一人の女性が現れた。
「騒がしいと思ったら……何やってんだ。アンタ達」
アズサさんは、その目をより一層細めて三人を見回す。
「もしかして、飯っスか？」
「あぁ。冷めない内に食べな」
彼女の肯定に、二人の男性陣が沸き立つ。
未だ慣れない空気感に頬を掻きつつ、俺も共に移動した。
今朝の料理は、薄焼きパンにベーコンっぽい肉料理、そしてレタス風な野菜と赤いグリーンピースみたいなのが乗ったサラダの三品だ。
この世界の水準にしては豪華な方であろう食事に、恐らく税金から賄われているんだろうなぁ、と邪推してしまう。
勿論、命懸けで戦うのだからこれくらいは当然だろう。しかし余所者である俺が、その恩恵を受けていいのだろうか。
「ん？ 何してるっスか。さっさと食うっスよ。今日は出撃するんスから」
「え、マジですか？」
「大マジっス。君も出ると聞いてるっスよ」
なるほど。そうなれば引け目を感じている場合では無い。間接的に人類を守る事をするのだし、食事を取らねばパワーは出ない。
「じゃあ……いただきます」
健康的な朝食に幸福感を得た後、食器を片付けてから更衣室的な場所で装備を整える。
男児三人組で着替えていると、不意に誰かが入室して来た。
どちらかの女性だったら、このエッチ！ と叫んでいたかもしれないが、そこに居たのはアルティさんだ。
「隊長。会議は終わったんスか？」
「あぁ、先程終わった。それでタクマ。今日から騎士として戦うの時はこれを着けてくれ」
隊長から差し出されたのは、薄いプレートアーマーだった。
「それは軽く防御面に優れているだけでなく、所属する隊を明確にする物でもあるんだ。サイズが合うか試しに着て見てくれ」
受け取ってからよく見てみると、確かに胸の位置に紋章の様な何かが描かれている。
恐らくこの隊のエンブレムか何かなのだろう。
シャツの上から装着してみると、大き過ぎず小さ過ぎず、とどのつまりベストサイズだと判明した。
「バッチリです」
「そうか。良かった。それでは頼むぞ。今日は初陣なのだからな」
「はい！」
俺の返事を聞き届けたアルティさんは、先に外で待つことに。残った三人は気替えを続ける。
プレートアーマーの上からハーシンの村で貰ったコートを羽織り、レザーグローブやブーツも装着した。
胸に刻まれた隊の証を指でなぞりつつ、出立する。
「よし……やるぞ！」
両の頬を叩き、心中に燃ゆる覚悟を固めた。
シンエヴァに感動して数日間逆に虚無でした。作者です。
いよいよ次回、戦場にてタクマの初陣です。どうなるかお楽しみください！
