54 二日後
止まない街レアルでは、相も変わらず雨が振り続けている。
そんな雨音のメロディを聞きつつ、俺は借りている宿の一室で、鏡の前に立っていた。
鏡と言っても俺の世界のものほど精巧では無く、映る姿はややグレーだがそれでも無いよりはマシだ。
俺は目の前の包帯塗れの自身を眺めつつ、生唾を呑み込んで包帯を取る。
目線を身体から鏡に移すと、そこに居たのは傷だらけの上裸の男だった。
左肩からへそ近くまで痛々しい傷が残り、脇腹付近にも点状の傷跡が刻まれている。
そんな自分の身体を見て、意外な事に酷い喪失感に苛まれた。
特にこの体を気に入っていた訳では無いのに、何故こうも切ない気持ちになるのだろうか。
やはり、もう二度とこのキズのない身体に戻れないからだろうか。
「タクマぁー。……あ」
考え事をしていると、ノックも無しにユズリが入室してくる。
直ぐに謝って出て行くかと思ったが、彼女は予想外の行動に出た。
「そうだよね。傷、残っちゃったよね……」
ユズリは俺の左前に立つと、縦に刻まれた傷に指を這わせた。
申し訳なさそうに口を結ぶ彼女に対し、俺は小さく首を振る。
「ユズリのせいじゃないんだからさ、そんな気にしないでよ。それより、そっちだってかなり傷負ってたでしょ。大丈夫だったの？」
男の俺なんかより、女性であるユズリの方がずっと痕を気にするハズだ。
そう思っての発言に、彼女は左手で自らの身体を抱いた。
「いや、私は元々傷だらけだからさ、いいんだ」
声色は確かに明るげだったが、表情が晴れていない辺りやはり気にしているのだろう。
過去の傷は騎士時代のものだと思われるが、その仕事を選んだのは彼女自身だ。
そういえば、何故ユズリは傷を負うと分かっていて騎士の道を選んだのだろう。センシティブな話題なので避けてきたが、そろそろ聞いても良いのでは無いだろうか。
「あの、さ。ユズリはどうして騎士になったの？ 辛い事だっていっぱいあるだろうに」
俺の質問に、彼女は目を丸くしつつ答えた。
「実はね、昔モンスターに襲われたことがあって……その時、凄く強い騎士の人に助けてもらったの。アルティっていう有名な人なんだけど、タクマは知らないかな」
実際全く存じ上げない人だったので、申し訳なさそうに首肯する。
「えっと、それから助けてもらった日の事が忘れられなくて、いつの間にか騎士になりたいって思うようになったの」
彼女の言葉を聞いて、素直に感嘆した。
この時代では女性が騎士を目指すのはかなり稀なハズだ。
そんな中、自らの目標を追い見事エリート騎士として成り上がった。
きっと並々ならぬ努力の結果なのだろうと、改めて彼女に尊敬の眼差しを贈る。
「やっぱり凄いな。ユズリは」
それに比べ、俺はまだまだだ。
こんなチート能力を貰っておいて、彼女に新たな傷を負わせてしまった。
もっと、もっと精進せねば。
「でも、タクマもさ、嫌だよね。身体中傷だらけの女なんてさ」
何の話をしているんだろうと彼女に顔を向けると、何やら苦い顔を浮かべていた。
そんなユズリに向け、俺は本心を語る。
「なぁに言ってんだよ。その傷はどれもユズリが戦ってきた証でしょ。俺はかっこいいと思うけどね」
そうだ。常に何かから逃げてきた俺と違って、挑み続けてきた彼女は格好良いのだ。
俺のそんな言葉を受け、彼女は顔を背けた。あれ、イマイチ伝わらなかったかな。と思うも、すぐに「ありがと……」と返ってくる。
「さ、俺の傷も大体完治したし、ショーゴの顔でも見に行ってやるか」
不安や心配といった感情に一旦蓋をし、無理やり活気を掘り起こす。
「うん。レジスタンスの皆に挨拶したら、出発しよっか」
気持ち新たに、俺たちは顔を見せあって頷いた。
待ってろよショーゴ。
顔を引き締め、胸中で強く想った。
今日は何とか更新できました。作者です。
しかし明日から暫く忙しくなるので、更新は難しいかもしれません。申し訳ないです……。
それでもまだまだ先の構想は確りあるので、無理のないペースでアップしていきたいと思っています。
それでは、次回もよろしくお願いします。
