44 赤目の執事
連れ去られたフーロちゃんを助けるべく、レアルの領主邸に侵入した俺達レジスタンス。
だけど潜入した瞬間に、出口は塞がれユズリとも分断されてしまう。
そして現れた執事の老爺が、仕来りだと言う事で突如自己を紹介して来る。
だが彼の名乗りが終わる頃には、俺は右足で床を蹴り出し黒剣を振りかぶっていた。
「うぉぉぉああああっ！」
タイルで敷き詰められた床を破壊するも、リリバーは後方へ跳躍し直撃を避ける。
しかし、俺の黒剣の特殊能力により次元の裂け目が現れ、老爺を引き込む力を生んだ。
「ふぬっ……！」
前回戦った金髪軽率男はこの気流からあっさり抜け出していたが、彼は勢いのままに引き摺られている。
別次元へ飛ばされる前に裂け目は閉じてしまうが、動きを制限させただけで充分だ。
俺はまたもタイルを蹴り込み、リリバーへ黒刃を向ける。
吸い寄せられるように斬りつけるも、肌に触れる寸前で彼のエストックに阻まれた。
やはり一筋縄ではいかないようだ。
「くそっ……！」
斬撃の途中で止められた為異空間も出来ず、一旦飛び退き距離を取る。
「ふむ、中々の剣筋ですがそれでは……おや？」
何かを口走ろうとした所で、老爺は黒剣に目を向けて首を傾げた。
まじまじ一秒も見つめたところで、いきなり目を見開く。
「ななっ……！ それは、あのお方の……!?」
だからあのお方って誰なんだよ！
と叫びたかったが、今はそれを言ってられる時間は無い。
今は兎に角、先ずフーロちゃんを見つける事。次にユズリとの合流だ。
ユズリの事もかなり気がかりだが、彼女は俺が心配するのが失礼な位に強い。唯一の懸念は大勢に囲まれる事だが……。この屋敷にて多くの人数が滞在しているとは思えない。
兎に角、今は信じて前に進んでいくのだ。
「らァっ！」
改めて覚悟を決めた俺は、目の前を切り裂いて別次元を開く。
リリバーは顔を顰めつつも今度は剣を床に刺しこみ、その場で踏みとどまった。
しかし、その行動は織り込み済みだ。
俺は裂け目を飛び越えるよう跳躍し、再びその刃を老爺に向けた。
これは流石に避けれないだろ。と思ったが、今度は身を捩られもう少しの所で躱される。
もどかしさに歯噛みすると、今度はいつの間にかエストックを引き絞っていたリリバーが、深みのある剣呑な目線を送って来た。
バネを縮めたかの如く溜められたそれは、枷が外れたかのように腹目掛けて飛び出してくる。
「ぐがっ……！」
恐ろしい速さの突きが、革の防具を破り俺の腹を穿った。
痛みを堪えて、何十歩も後ろへと下がる。
「ぐっ……くぅ……っ」
ただでさえ言葉にならない痛みだが、それでも今はアドレナリンによってだいぶ抑えられている筈だ。
つまり、臨戦態勢が終わってしまえば俺は動けなくなる。ここは早々にケリをつけなければ。
「……ふむ、剣は一級品であっても、貴方自身はまだまだ脆い。勇者でありながら使用人である私めが配属されたのも納得ですな」
中々煽る様な事を言ってくれるが、口車に乗って我を忘れては何もかもが瓦解する。
考えろ。相手の武器を把握して、それをどう攻略するのかを。
俺は神経が擦り切れそうになるほど頭を回転させ、とある案が浮かび上がって来る。
上手くいくかは分からない。だが決定打になりうるチャンスが来たら撃ち込む。今はそれだけを考えるのだ。
「う、ぉおおおおおおっ！」
咆哮しつつ、緩やかに剣を振りかぶる。
足の速度も緩め、敢えて隙を作らせた。
すると狙い通り、リリバーは再びエストックを引き絞る。
そして、彼の間合いに入る直前。つまり、エストックが放たれる正にその瞬間……。
お互いのすぐ間を切り裂き、別次元の狭間を開けた。
「ぬぐっ!? し、しまった……！」
彼はエストックごと次元の裂け目へと吸い込まれていく。
だが俺は、彼の右手が吸い込まれたところで腕を切断した。
「ゔっ……！」
老爺が低い声を漏らし蹲った所で、裂け目と吸引力は無くなる。
あのまま見ていても別次元へ送れていただろうが、正直人型に対してそれを行う事に躊躇いを感じていた。
甘いと言われるかもしれないが、あの次元へ行っしまえば必要以上に苦しむのだ。それを俺の手で行う度胸は残念ながら無い。
「あんたはそこで蹲ってろ。俺は……先へ行かせてもらう」
ぎりぎりの戦いだった癖に偉そうに嘯いた俺は、扉へ向かう最中にとある不安が過ぎった。
他のレジスタンスの仲間は……どうなっているのだろうか。
ここまで呼んで頂き、ありがとうございます！作者です。
またしても書くことが無くなったので、レジスタンスメンバーの名前の由来をご紹介させて頂きます。もしかしたら既に気づいている方もいるやもしれませんが。
ユフネ→（湯船）
バスターヴ→（バスタブ）
セント→（銭湯）
フーロ→（風呂）
と言ったように、レジスタンスはお風呂に関する所から名付けています。雨の日から帰った後のお風呂がすきなのでこのような由来にしてみました。だから何？とか言うのは禁止です！
それではまた次回もよろしくお願い致します。
