29 寂れた街
薄暗く、僅かなカビ臭さが漂う年季の入ったとあるバー。
俺達はその隅にある対面式のテーブルにて席を取っていた。
「……ねぇ、ホントに来るのかな」
俺と同じく撥水性のフードを目深に被った女性が囁く様に問いてくる。
「多分な。正直、今はここにかけるしか無い」
フードの奥で彼女を見つめるも、微妙な回答に口を結んでいるだけだった。
溜息のひとつでもつこうとしていた所で、とある怒号が響く。
「待てお前っ……金払え逃げるなっ！」
従業員が叫びながら外へ出た時、彼女が飛び出そうとしたので片手で制し代わりに立ち上がる。
「君はここで目的の人物が来るまで待って。でも、接触はしないように」
彼女が頷くのも確認しないまま、俺は雨の降り頻る街へ繰り出た。
無銭飲食男と追いかける店員。更にその後ろを俺が追う。
前の二人が路地裏へと消え、雨に足を取られぬようにしつつ九十度身体を曲げて進む。
一瞬見失うが、その後近場から雨に消え入りそうな男性の悲鳴が耳を刺した。
額に一粒の汗を滲ませつつ現場へ急行すると、そこには倒れた男性と、その奥に何やら様子のおかしい犯人が項垂れながらこちらに背を向けている。
あの男も気になるが、今は倒れている人を優先だ。
「大丈夫ですか？」
俺の言葉に、ウェイトレスの様な格好をした男は低い呻き声を上げた。どうやら息はまだあるようで僅かに安堵する。
しかし細い路地の中央に立つ男が、ゆっくりとこちらに振り向こうとしていた。
ゆらりと頭を振られ睨まれた瞬間、悪寒が背筋を貫き半分無意識に唱える。
「《剣招来》ッ！」
魔法陣より呼びし幅広の黒剣を手にし構えた。
すると、俺の嫌な予感は的中し、眼前の男は身体を捻らせメキメキと音を立てる。
ここで攻撃を仕掛けるか迷っていると、次の瞬間、男の肩甲骨辺りから何かが破裂する様に飛び出した。
あれは……翼？
「へ、へへ……俺ァ力を手に入れたんだ。だから何でもすき放題できる……てめぇがそれを邪魔しようってンなら……死になァっ！」
翼だけでなく、体格が膨れ顔つきも魔物に近くなった男は、前屈みとなりつつ開いた顎門から魔法陣を現出させた。
そして、その魔法陣から人並外れた威力の炎が狭い路地を焼き尽くす。しかし……。
「へへ、へ。最強だ……この力が有れば、今まで俺の事を馬鹿にしたやつ見下してきた奴をぶち殺せる！ 好き放題できる！」
両手を天に上げ、咆哮を上げるが……。
「俺が言えたギリじゃないけど。あんたも中々仕上がってんな」
少しずつ歩み寄る無傷の俺を見て、男は目を見張った。
「な、な、なぜ……!?」
「なぜって……あんたに攻撃される前に、目の前の次元を引き裂いて炎を全部別の場所へ送ったんだよ」
そんな俺の丁寧な説明に頭を悩ませる様子の男。
隙だらけな瞬間を逃すほどお人好しではないので、瞬時に距離を詰め空間を引き裂かないようポメルでこめかみを穿つ。
「がっ……！」
倒れた男の首筋に刃を差し出して問う。
「あんたのその力……何処で手に入れた。答えろ」
すると、男は虚ろな瞳でほくそ笑んだ。
「へへ……知るかよ。気づいてたらこうなってたんだからよ」
その言葉を聞き、血が出ない程度に刃を軽く触れさせる。
「……お前、喉元引っ裂かれたいのか？」
「ま、待ってくれ！ 本当なんだ、朝起きたら悪魔みてーな姿にっ」
これ以上の情報を聞き出せないと判断した俺は、再び男のこめかみを打ち抜き気絶させた。
「…………はぁ」
溜息さえも雨音に掻き消されながら、俺は何故こんな状況に陥ってしまったのかを回想する。
親方のマシンから降りた俺達は、リーアスで購入していたレインコートを羽織った。レインコートと言っても簡素なもので、俺のいた世界のものと比べれば品質はかなり劣るが。
それはそうと何故快晴にも関わらずこんな格好をし出すのかというと、これから行く止まない街の特殊な天候に関係があった。
止まないというのは……毎日の様に降り頻る“雨”が由来だ。
なんと降水率は九九、八パーセント。場合によっては晴れない年すらあるらしい。
何故そんな面倒な街へ赴く事になったのかというと……。
「ごめんね……私が湖一面の雨水蓮をみたいからって」
そう、ユズリが観光名所を訪れる為である。
こんばんは。せっかくなので章の設定でもしてみようかと思ったら全然出来なかった作者です。
なんかエラーが起きてるのか僕が操作ミスしてるのか謎ですが、治ったらしれっとやっておきます。
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