キラウェルと不死鳥【中】

第6話「不老と悩み」

ーエイジ578年ー

キラウェルがシンラに来て何年か経った。この頃になると、シンラにも様々な文化が入ってくるようになった。

まず劇的に変わったのは…家の造りである。

キラウェルがシンラに来た当初はほぼ木造だったのが、今では煉瓦(れんが)も取り入れた家が建つようになった。

それから、シンラの人々が着ている服も変わった。

今まではシンラの民族衣装を着ていたのだが、鮮やかで様々な種類の服が見受けられるようになった。

だがしかし…時代の流れに反した人物が、たった一人だけいた。

『はあ……』

登場早々深いため息をつく女性…この女性こそ、シンラに移住してきたキラウェルである。

キラウェルは何故か、宿屋にある鏡とにらめっこしている。

『キラウェルさん、どうしたんだい？深いため息なんかついちゃって』

彼女を心配した宿屋の女将が、キラウェルに声をかける。

『女将さん……実は、自分の顔を見てため息をついていました』

一度女将を見たキラウェルだったが、そう言うと鏡を見つめる。

『自分の顔……？変わらないことに悩んでいるのかい？』

キラウェルは女将に図星を言われ、苦笑いをする。

『確か…不老の力の影響でしょ？継承した当時のままっていうのも…皮肉なものね』

宿屋の女将は、眉をひそめる。

キラウェルの実年齢は51歳である。

しかし、魔法がもつ不老の力の影響で、亡き母・レイウェアから継承した時の年齢である、23歳の時の顔のままなのである。

皮肉といえば皮肉なものだが、キラウェルの悩みはこれだけではない。

『実は、このシンラ周辺に住んでいる人たちの一部分が、私のことを化け物呼ばわりするみたいなんです。さっき、シンラの子どもたちが教えてくれました』

キラウェルはそう言うと、よほどショックだったのか肩を落とす。

『まあ！そんな失礼なことを言う人がいるのかい？！最低じゃないかい！』

宿屋の女将は怒りを露わにする。

『子供たちも、キラウェルお姉ちゃんはキラウェルお姉ちゃんなのにって…言ってくれました。その言葉があるだけで、どれだけ救われたことか…』

キラウェルはそう言うと、何故か顔を洗った。

どうやら…ずっと涙を我慢していたようだ。

『言いたい人には言わせておきなさい？わたしは、どんなキラウェルさんでも大好きよ』

女将はそう言うと、優しく微笑んだ。

『女将さん…ありがとうございます』

キラウェルはそう言って、ようやく笑った。

外に出たキラウェルは、太陽の光を浴びながら大きく背伸びをした。

風が穏やかに吹いており、空も雲一つない快晴である。

時は流れているのに、年齢は重ねるのに顔だけが昔のまま…。

わかりきっていた事とはいえ、受け入れるまでには時間がかかる。

『不老って……こういう事なんだな』

キラウェルは、そう呟いた。

『あ！キラウェルお姉ちゃんだ！』

『お姉ちゃんー！！』

キラウェルを見つけた子どもたちが、一斉に駆け寄ってきた。

『おはよう、朝から元気だね』

キラウェルは、子どもたちの視線に合わせながら言った。

『追いかけっこして遊んでたのー！』

『キラウェルお姉ちゃんも遊ぼうよ！』

『ふふふ、いいわよ』

子どもたちの笑顔につられて、キラウェルの表情に笑顔が戻る。

キラウェルは子どもたちに引っ張られながら、広場へと駆けて行った。

場所は変わり、ファラゼロとアシュリー夫妻が住む屋敷である。

ファラゼロが当主なのは変わりないが、一つだけ変わったことがある。

それは……

「ロベルゼ、いい加減にしないか！お前は目先の事しか見えていないから…俺に行動が読まれるんだろうが！」

木刀を持ち、ファラゼロは汗をかく息子・ロベルゼを叱咤(しった)する。

「うるせぇ！親父に言われたくねぇよ！」

同じく木刀を持っているロベルゼ。

よく見ると二人は、稽古中のようだ。

「威勢はいいな…だったらもう一度来い！」

「うらあああああああ！！！」

ファラゼロの掛け声で、ロベルゼは再び立ち向かっていく。

しかし力任せの攻撃のため、大振りになってしまう。

ファラゼロはロベルゼの攻撃をすべて避けると、彼の動きを利用して再び投げとばす。

木刀が地面に落ちる音がし、投げられたロベルゼは、地面から舞った土埃(つちほこり)で噎(む)せている。

「まただ…俺の動きをよく見ろ！」

ファラゼロは、そう言いながら木刀を持ち直す。

「うるせぇ！」

ロベルゼは頭に血が上っているせいか、周りが見えていない状況だった。

察したファラゼロは、魔法を発動させた。

「一旦気絶していろ…！エナジーウェーブ！」

ファラゼロが技を発動させると、淡い光が波となってロベルゼに向かってくる。

父親が突然魔法を発動したため身動きが取れず、直に当たったロベルゼはそのまま気絶してしまった。

「ファラゼロ…いくら何でもやり過ぎよ？」

見兼ねたアシュリーが、眉をひそめて言った。

「これくらい厳しくしなければ、ロベルゼはまた付け上がる。俺に攻撃が与えられないようでは…当主を継がせるわけにはいかん」

ファラゼロはそう言いながら、置いてあったタオルで汗を拭う。

「アシュリー、ロベルゼが目覚めなかったら…水でもかけて起こしてやれ」

「…はい」

ファラゼロは妻にそう言付けすると、屋敷の中へと入って行った。

アシュリーは暫くロベルゼの様子を見ていたが、なかなか目覚めない。

そこで彼女は、夫に言われた通りにバケツに水を汲んできて、そして…息子に思いっきりかけた。

「うわああああああああ！！！」

母親の突然の水攻撃に、ロベルゼは驚いて飛び起きた。

「母さん！何するんだよ！」

ファラゼロの時とは違い、優しい口調のロベルゼ。

「起きないから、水をかけただけよ？」

アシュリーは、そう言いながらバケツをその場に置いた。

「母さん、俺…何回地面に投げ飛ばされた？」

「10回じゃないかしら？でもお義父(とう)さんが言うには、ファラゼロよりはマシな方だって」

「………」

母親の発言に、無言になるロベルゼ。

「俺…そんなに…」

父親を超えられない自分がもどかしいのか、ロベルゼは唇を噛み締める。

「ロベルゼ、お父さんの何が気に食わないの？素直に言いなさい」

アシュリーの真顔に、一瞬たじろぐロベルゼだったが…重たい口を開いた。

「俺、親父がこのブラウン家の当主って…認めてないんだ」

「まぁ！どうして？」

「だって……母さん、親父が周りの人間に何て言われてるか、わかるか？！“ブラウン家の恥晒し”だぜ！？俺…息子として恥ずかしくて仕方がねぇよ！」

ロベルゼは唇を噛み締める。

ファラゼロが当主になってからというもの、無駄な争いや戦闘は絶え、平和な日常を過ごしていた。

ブラウン家の目標であった、“フェニックスの魔法”の強奪すら行わないファラゼロは、一部の者たちから嫌われていた。

「ではロベルゼ、貴方は“フェニックスの魔法”が欲しいの？」

アシュリーは、息子にそう尋ねる。

「えっ…？」

母親の質問に、なかなか次の言葉が見つからないロベルゼ。

「お父さんはね…若い頃からそうだった。魔法は“召喚の魔法”だけでいいって……だからしょっちゅう、お義父さんと言い争いが絶えなかったそうよ」

「あの親父が…祖父ちゃんと？」

ロベルゼは、信じられないという様な表情をする。

「お義父さんも、今では貴方にとって優しいお祖父さんかもしれないけれど…ファラゼロに対してはいつになく厳しかったみたいなの。でも…ある事件で、考え方が変わったって、ファラゼロ言ってたわ」

「ある事件って？」

母の話に興味を示したのか、ロベルゼは聞き返す。

「お義父さん、“フェニックスの魔法”の所持者と…激しい戦闘を繰り広げたみたいなの。私はその場にいなかったから全てを語れないけれど…それはもう凄かったそうよ」

アシュリーは一度そこで区切ると、再び口を開いた。

「お義父さんは復讐のため…その方は自分の信じるものの為に戦ったそうよ。結果は魔法の所持者が勝ったんだけど、その方がお義父さんにこう言ったんだって…」

ー死んだ者が望むのは、復讐なんかではありません…生きている者の幸せなんです。きっと、レイアさんが今の貴方を見たら…悲しむと思いますー

「その人は…女の人なのか？口調からして女性っぽいんだけど」

「そうよ。それにロベルゼは、その女性と会っているのよ？」

「え！？」

母の言葉に、驚きを隠せないロベルゼ。

「俺が…祖父ちゃんを倒した人に…会っている！？全然覚えていないんだけど！」

「まだ貴方は幼かったからね…記憶が曖昧なんだわ」

アシュリーはそう言うと、バケツを持って立ち上がった。

「もう太陽が高いわ…お昼の用意をしておくから、早く中に入りなさい」

アシュリーはそう言うと、踵を返して屋敷の中へと入っていった。

ロベルゼは暫くその場に立っていたが、木刀を持つと屋敷へと戻っていった。