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第4話「刀鍛冶」

シンラに戻ってきたキラウェルは、ずっと書いている暗号文の日記を執筆していた。

彼女にしかわからないこの文面は、かなりの高技術だと言っても良いくらいだ。

キラウェルは日記を書き終えたのか、ペン立てにペンを戻し、身体を伸ばし始めた。

『あの扉の窪み……何で一つだけ埋まっていたんだろう？』

キラウェルはそう言いながら、顎に手を当てる。

御園で見たあの扉はかなり大きく、全てを見れたわけではないが、キラウェルは窪みの数が気になるようだ。

八つある窪みは、まるで何かを囲うかのようだった。

長年雨風に晒せれてきたせいか、中央部分にあった古代文字が、解読できなかったことも事実だ。

『調べてみる価値はありそうだけど…どうしたらもっと詳細に知ることが出来るんだろう？』

キラウェルはそう言いながら、腕を組んで考え込んでしまった。

しかしずっと考えていても、頭が疲れるだけだと思った彼女は、外に出て新鮮な空気を吸うことにした。

森に囲まれたシンラの空気はとてもおいしく、キラウェルの心と身体を癒していく。

太陽を浴びたキラウェルは、何やら叩く音が響いているのに気づいた。

『？何だろう…？あの家から聴こえてくる』

キラウェルは不思議に思いながら、音がする家に近づいていった。

キラウェルが気になった家には、“鍛冶屋”の看板があった。

見たこともない看板に、キラウェルはぽかんと口を開けたまま立ち尽くす。

すると、その家から一人の職人が出てきた。

職人は男性で、彼はキラウェルに気づくと口を開いた。

『あれ？キラウェルさん、どうしたんですか？』

男性は、明るく声をかけてきた。

『ガンテツさん！』

キラウェルは、笑顔でそう言った。

ガンテツという男性は、シンラの刀鍛冶職人である。

主に剣や刀を専門にしている人物で、知らない者はいないといわれている。

『どうしたんです？俺の職場を眺めて』

微笑みながら、ガンテツは言った。

『聞いたこともない音が聞こえてきたので、気になったんです』

キラウェルはそう言うと、再びガンテツの職場を見つめる。

『気になるんでしたら…見学していきますか？』

『え！？良いんですか！？』

ガンテツの提案に、驚きを隠せないキラウェル。

『俺の弟子たちはみんな、貴女を歓迎してますからね。貴女が見学に来たと知ったら…きっと張り切りますぜ』

ガンテツはそう言いながら、悪戯っぽく笑った。

『では、見学していきます』

キラウェルは、素直に応じた。

ガンテツと一緒に中に入ったキラウェルは、まず仕事場の広さに驚いた。

彼の弟子たちが、懸命に包丁や鋏(はさみ)を鍛えていた。

中には、一から製作に取り掛かっている者までいた。

暫く弟子たちの作業を見ていたキラウェルだったが、ガンテツが奥へと進んでいるのに気付き、慌ててあとを追いかける。

『ここでは、主に切れ味が悪くなった包丁や鋏を扱っているんだが…たまに極秘依頼がくる時があってな…』

ガンテツはそう言うと、棚から木箱を取り出し、それをキラウェルに渡した。

木箱の中には、丁寧に手入れされた剣が入っていた。

その剣は、兵士が扱うようなものだった。

『あ、あの…極秘なのに、私に教えて大丈夫なんですか？』

不安に思ったキラウェルは、ガンテツに尋ねる。

『キラウェルさんだからこそ、話したのです。たがしかし…この剣を見たということは、内密にお願いします』

『はい、わかりました』

ガンテツの言葉に、キラウェルは少しだけ苦笑いしたが、彼の言うことに素直に従った。

そのあとキラウェルは、ガンテツと一緒に中を見て回った。

たくさんのものを見てきたため、目が回りそうな感じにもなっていた。

彼らの職人技にすっかり魅せられたキラウェルは、ガンテツの職場にあった書物を読み始めた。

ふとキラウェルは、書物の中に“クスの街”という街が紹介されているのを見つける。

かなりのページ数であり、なかなか読み終わらない。

『あれ？キラウェルさん、どうしたんですか？』

休憩に入っていた一人の若い男性の職人が、キラウェルに声をかけた。

『あの…“クスの街”という所は、どのような場所なのでしょうか？』

キラウェルはそう言いながら、書物をその男性に見せる。

『ああ…この“クスの街”は別名、刀鍛冶職人の聖地と呼ばれているんですよ。なんでも、大きな戦いが勃発した時に、急速に発展していったんだとか。俺ら何かよりも、格段に腕が良い職人が集まると、師匠から話を聞いたことがあります』

書物を見た男性は、タオルで汗を拭きながらそう言った。

『刀鍛冶職人の聖地…』

キラウェルはそう言うと、再びクスの街の紹介文に視線を戻す。

『なんなら師匠に言いましょうか？クスの街にいる女性の刀鍛冶職人は、師匠の知り合いなので、紹介できますよ？』

『えっ！？女性でもなれるんですか！？』

驚きを隠せないキラウェル。

『なれますよ。ただやはり男性と同じ修行をこなすためか、女性の職人はかなり少ないんです』

苦笑いする男性。

『そうなんですか…』

キラウェルはそう言いながら、再び書物に視線を戻す。

『気になったらでいいですからね。俺はいつでも待ってますから』

男性はそう言うと、休憩室へと向かっていった。

男性が去ったあとも、キラウェルは書物を読み漁っていった。

ガンテツの職場をあとにしたキラウェルは、宿に戻ってきていた。

日記を書き終えた彼女は、今度は魔法に慣れるための修行を開始した。

『1…2…3…4…』

手のひらから炎を出し、カウントしていく。

『15…16……ダメだ！限界！』

キラウェルはそう言うと、魔法の発動を止めた。

最初の頃に比べ、キラウェルは魔法を長く発動できるようになっていた。

だが、目標である30秒がなかなか達成出来ない。

『あともうちょっとなんだけどな…体力上げるために魔物と戦おうかな？』

キラウェルはそう言いながら、体を伸ばし始める。

『最近魔物の討伐依頼とかないからな…あとで集会所行ってみようかな』

実はキラウェルは、集会所に掲示してある討伐依頼を受けていた。

大半が魔物の討伐依頼なのだが、中には子守や仕事の手伝いなども依頼として掲示されている。

キラウェルはこの掲示を見て依頼を受けて、数々の仕事をこなしてきた。

『久々に運動がてら、魔物退治を引き受けようかな！』

キラウェルはそう言いながら、肩を回した。

『あらキラウェル様、何をされているのですか？』

すると偶然、キラウェルの部屋に巫女が訪ねてきた。

『あ…巫女様、いらしてたんですね』

キラウェルはそう言うと、肩回しをやめた。

『ガンテツさんから話は聞きましたよ、なんでも…工房に行かれたそうですね』

巫女は、微笑みながら言った。

『ええ…とても勉強になりました』

キラウェルはそう言うと、本棚から一冊の本を取り出して黙読し始めた。

『それは、刀鍛冶の本ですか？』

巫女は、キラウェルに尋ねた。

『はい…ガンテツさんから借りてきた本なんです。気がすむまで読め、と言っていました』

キラウェルは、そう言いながら本を捲る。

『本当に勉強熱心なんですね』

そんなキラウェルの姿を見て、巫女は優しく笑う。

『そう言えば巫女様、何か用事があったのでは？』

本を読んでいたキラウェルは、そう言いながら顔を上げる。

『わたくしとした事が、いけない！』

巫女はそう言うと、キラウェルに一枚の紙切れを渡した。

それはよく見ると…掲示板に掲載されるものだった。

『あの、これは…？』

キラウェルは、不思議そうに言った。

『先ほど送られてきた依頼書です。依頼内容は面会で、しかも…キラウェル様を指名しているのです』

『え？私を？』

キラウェルは不思議そうに言うと、改めて依頼書を見る。

差出人はリューイという人らしいが、面会とはどういう事なのだろうか。

依頼書を見ているだけではわからない…そう思ったキラウェルは、口を開いた。

『巫女様、このリューイという方をご存知ですか？』

『このシンラの近くに存在する、“隠された村”という村の長(おさ)の方です。変わり者ですが、村人からの信頼はとても厚いと聞いております』

キラウェルは、初めて“隠された村”の存在を知ることになった。

『“隠された村”…？それは、そのままの意味なんですか？』

キラウェルは、巫女に尋ねる。

『そのままの意味です。何でも遥か昔、現在のセルネア法皇国から逃げるために、隠居生活を続けているそうで、何百年もセルネアから逃げているそうですよ』

自分と同じ境遇の者たちが、この村に住んでいる…。

そう思うだけで、心が痛むキラウェル。

彼女の心は、彼らの計り知れない傷跡に悲鳴をあげている。

『巫女様、この村の行き方はありますか？』

『地図をお渡ししましょう。ですが鍵は…貴女自身ですよ？』

巫女はそう言って、ふふっと笑った。

『……？』

巫女の言葉が理解出来ず、首を傾げるキラウェルだった。

次の日、巫女から“隠された村”への地図を渡されたキラウェルは、出発の準備をしていた。

『いくら近くにあるとは言え、あの村の者の警戒心は半端ないぞ、気をつけてな』

ルイはそう言うと、キラウェルの肩を優しく叩いた。

『はい！』

キラウェルはそう言うと、準備を終えたのか立ち上がる。

『あの、キラウェル様…』

行こうとしていたキラウェルを、巫女が呼び止めた。

『巫女様？どうかしましたか？』

不思議そうに、キラウェルが言った。

『ひとつ…言い忘れていたことがありまして…』

巫女は一度そこで区切ると、再び口を開いた。

『その、リューイ様はタメ口を嫌います。見た目は子供でも…年齢は確か、500歳を超えた方ですから』

『ご……500歳！？そんな長寿なんですか！？』

巫女の言葉に、キラウェルは驚きを隠せない。

『今ここで詳しい話はできませんが、リューイ様に直接会えば…全て理解出来ますよ。ですから…彼に会ったら必ず敬語で会話をしてくださいね』

念には念を入れるかのように、巫女は言った。

『わ、わかりました』

キラウェルは、驚きと戸惑いで訳がわからなくなっている。

『では行っておいで、リューイ様が待っている』

『はい、行ってきます！』

ルイの言葉に、キラウェルは力強くこたえて、シンラを出発した。

タメ口を嫌う…500歳を超えた人物。

リューイという人物は、一体どの様な人なんだろうか。

巫女とルイの話を聞くだけでは、想像など出来るはずがない。

キラウェルが知っているのは…亡き母レイウェアの享年が、300歳を超えていたという事ぐらいだ。

500歳という未知の数字は、彼女に衝撃をあたえた。

『本当に、どんな人なんだろう…？』

キラウェルはそう言いながら、空を見上げる。

澄み切った青い空がひろがっており、雲ひとつない晴天である。

『考えていては何も始まらない…前に進むだけだ！』

キラウェルはそう言うと、地面を蹴って走り出した。

しかし彼女はこの時、まだ気づいていなかった。

リューイとの出会いが後々、大きな出逢いに繋がることに……。