3/7

第2話「意外な再会」

アシュリーと再会したキラウェルは、憲兵に気付かれないように部屋に通された。

「ロベルゼ、パパ呼んできて」

アシュリーは、息子であるロベルゼに言った。

「はーい」

ロベルゼはそう言うと、奥の部屋へと走っていった。

「あの子は、息子のロベルゼです。3年前に生まれたんですよ」

アシュリーはそう言いながら、紅茶と菓子を用意している。

「ファラゼロさんも、もうお父さんなんですね…」

キラウェルは、驚きながら言った。

「ロベルゼが生まれた時、物凄い喜んだんですよ？お義父さんに聞いたら、昔の自分と同じだと言っていました」

アシュリーは、くすくすと笑いながら言った。

「そ…そうですか」

キラウェルは、そう言いながら庭を見た。

その時、ロベルゼが部屋から出てきた。

「あれ、ロベルゼ…パパは？」

不思議に思ったアシュリーは、ロベルゼに尋ねた。

「ねんねしてる」

そう言いながら、部屋の奥を指さすロベルゼ。

「えっ！？パパ寝てるの？」

アシュリーはそう言いながら、ロベルゼが出てきた部屋を覗いてみる。

キラウェルも、彼女に続いて部屋を覗いてみた。

机に突っ伏して、静かに眠っている男性が一人いた。

あの髪型と背格好からして、成人したファラゼロで間違いないようだ。

相当疲れているのか、こちらが覗いているのにも気付かず、かなり爆睡している。

アシュリーはそんなファラゼロを見て微笑むと、音をたてないよう、静かに扉を閉めた。

「キラウェルさんごめんなさいね？ファラゼロ…当主の仕事が増えてから、いつもあんな感じなんです」

アシュリーは、キラウェルに謝った。

「アシュリーさんが謝ることではありませんよ、疲れているんですから、そっとしておきましょうよ」

キラウェルはそう言うと、紅茶を一口飲んだ。

「それにファラゼロ、ピアスをずっとつけているんです。一度聞いたら、お守りと言っていました」

アシュリーの言葉の続きを、なんとロベルゼが継いだ。

「パパねーおふりょのときだけ、ぴあしとるのー」

ジェスチャーをしながら、ロベルゼが言った。

「お風呂以外はずっとつけているんですか？」

これに驚いたキラウェルは、アシュリーに尋ねた。

アシュリーは眉をひそめる。

「さすがに夏場とかは、雑菌を心配して外すように何度も言っているんですが、本人が聞く耳持たずで…」

「パパは、いつもママをこまりゃせるのー」

ロベルゼは、そう言って頬を膨らます。

「ねーロベルゼ、パパは困ったさんだねー」

「うん！」

アシュリーの言葉に、ロベルゼは元気よく頷いた。

と、何やら外がとても騒がしい。

外を見てみると、憲兵たちが忙(せわ)しなく動いている。

「キラウェルさん、見つかる前に逃げてください！」

アシュリーはそう言いながら、屋根裏部屋への階段を出す。

「えっ…屋根裏部屋って……余計に音をたてませんか？」

少しだけ不安そうに、キラウェルが言った。

「大丈夫です。上手く誤魔化しますから…さあ早く！」

アシュリーにそう促され、キラウェルは素早く屋根裏部屋へと移動する。

アシュリーが階段をしまうと同時に、憲兵にたちが部屋の中に入ってきた。

「何事ですか？ノックもせずに！」

アシュリーは、不機嫌そうに言った。

「アシュリー様、申し訳ありません。実は侵入者がいると、外の憲兵から聞いたものですから」

アシュリーと憲兵たちの会話を、音をたてないように耳を澄まして聞くキラウェル。

「外の憲兵に何かあったのですか？」

アシュリーは、一人の憲兵に尋ねた。

「はい…実は幼児化しておりまして…今は元に戻っていますが、かなりの上級魔法の使い手が放ったものかと…」

この話を聞いたキラウェルは、しまったというような表情になった。

そして彼女は…今度からは、無闇に人間に使うのはやめようと決意した。

「まぁ…そんなことがあったんですね」

驚きを隠せないアシュリー。

「はい。ですから、アシュリー様のところに来ていないかと思いまして」

この人物は、憲兵たちのリーダーなのだろう。

さっきから彼しか話をしていない。

リーダーらしき人物は、部屋を見渡している。

「怪しい人は、ここには居ませんよ。他を捜して下さい」

「わかりました。アシュリー様、何かあったら叫んでくださいね」

リーダーらしき人物はそう言うと、部屋を出て行った。そして、再び慌ただしく屋敷内を部下たちと共に走り去っていった。

頃合いを見たアシュリーは、先程の階段を出して屋根裏部屋を覗いてみた。

キラウェルの姿がないことを確認した彼女は、安堵のため息をついて、階段を下りた。

「おねえさん、いない？」

ロベルゼが、アシュリーに尋ねた。

「うん、もう行ったみたい」

アシュリーは、そう言って微笑んだ。

と…そこへ、この騒ぎで目を覚ましたのか、成人したファラゼロが奥の部屋から出てきた。

「あっ！パパー！」

ロベルゼはファラゼロを見るや否や、勢いよく抱きついた。

「お！ロベルゼ、今日も元気だな！」

ファラゼロはそう言うと、ロベルゼを抱っこする。

「ファラゼロ…さっきキラウェルさんが来ていましたよ」

少し呆れ気味に、アシュリーが言った。

「え…キラウェルさんが？何で起こしてくれなかったんだ？」

不満げに言うファラゼロ。

「だって…かなり爆睡していたから」

アシュリーは、そう言って苦笑いする。

「はは…」

アシュリーにそう言われ、何も言い返せないファラゼロ。

「結婚…おめでとうございますだって」

アシュリーはそう言うと、ファラゼロの肩に頭をのせる。

「会話、したかったな…」

ファラゼロは、アシュリーの肩を抱きながらそう言った。

その頃キラウェルは、バレッタで髪を上げ直し、追いかけてくる憲兵から逃げ続けていた。

「待て！止まれ！」

「逃がさんぞ！」

口々にそう言う憲兵たち。

キラウェルは鞘から白夜を引き抜くと、先頭にいた二人を峰で斬りつけ、大人しくさせる。

「止まれって言われたって、止まれるわけないじゃない…」

キラウェルは、ため息混じりで言った。

そうしている間にも、憲兵たちが後ろからやって来ている。

意を決したキラウェルは、白夜を持ち直した。

「やってやろうじゃない…まとめてかかってきな！」

キラウェルがそう言うと同時に、憲兵たちが一斉に襲い掛かってきた。

襲い掛かってくる憲兵の中には、剣や槍を持っている者がいる。

キラウェルは一度深呼吸をすると、左手から焔を出した。

「喰らえ！フレイムウェーブ！！」

キラウェルは、そう言いながら全体技を放った。

憲兵たちの何人かは焔にのまれ、激しくもがき始めた。

その影響からか、残りの憲兵たちはたじろいでいる。

その隙を狙っていたキラウェルは、一気に斬りつけていった。

バタバタと…次々に倒れていく憲兵たちは、皆蹲っていて動こうともしない。

「悪いわね…ここで捕まるわけにはいかないの！」

キラウェルはそう言って笑うと、足早に去っていった。

ファラゼロたちの家から離れ、再び関所にやって来たキラウェル。

門番と軽い会釈を済ませ、フォルフ地方へと戻ってきた。

「さてと…急いでシンラに戻らないと！」

キラウェルはそう言うと、一気に走り出した。

休みながら走り続け、かつて最初に訪れたリオシティにやって来た。

相変わらず賑やかなこの街は、華やかさが増している。

『あれ…？リンカの村行きのバスがない。明日までないのか』

キラウェルは、バスの時刻表を見ながら言った。

シンラには列車やバスが通ってなく、行くとしたらバスで、一番近いリンカの村まで行くのが鉄則となっている。

数年フォルフ地方に住んでいるため、キラウェルも熟知している。

しかし、頼みの綱がないとなると…話が違ってくる。

『今日中に、シンラに戻れると思ったんだけどな〜』

キラウェルがそう言って、悩んでいた時だった。

『あれ…？キラウェルさんじゃないか！』

聞き覚えのある声が、後ろから聞こえてきた。

キラウェルは声の主を確認するために、ゆっくりと振り返る。

そこに居たのは…

『アルフォンスさん！』

キラウェルは、嬉しそうに言った。

『久しぶりだね！元気にしてたかい？』

アルフォンスも、キラウェルとの再会を喜んでいるようだ。

『もちろんですよ！ところでアルフォンスさん、何故リオシティに？』

会話もそこそこに、質問を開始するキラウェル。

『異動命令が下されてね…その準備のために買い物していたんだ』

アルフォンスはそう言うと、買い物袋を持ち上げてみせる。

どうやら、日用品を買っていたようだ。

『異動命令！？どこにですか？』

キラウェルは、驚きながら言った。

『地図を見せた方が早いかな』

アルフォンスはそう言うと、懐から地図を取り出して広げた。

そして…ある場所を指さした。

そこには、“ギルリア王国”と書かれている。

不思議そうに地図を見ているキラウェルを見兼ね、アルフォンスが口を開いた。

『ギルリア王国は小さな国なんだけど、とても栄えているんだ。そこにも警察署があるから…僕は来月からギルリアなんだ』

アルフォンスはそう言いながら、地図を再び懐にしまった。

『でも何故ですか？』

どこか不満気(ふまんげ)なキラウェル。

『キラウェルさん、警官は異動して出世していくんですよ。現に…ラルフも結婚と同時に出世していきましたからね』

アルフォンスはそう言うと、一枚の写真を取り出した。

その写真には、ラルフと奥さんと思われる女性が笑顔で写っている。

『ラルフさん…いつの間に』

キラウェルは、写真を見ながら驚いている。

『僕も驚いたけどね。でも幸せそうでなによりだよ』

アルフォンスはそう言うと、写真を懐にしまいこんだ。

『アルフォンスさんは、結婚とかの予定はないんですか？』

キラウェルは、アルフォンスに尋ねた。

『僕彼女居ないし、当面は結婚の予定はないかな。まぁ僕も年頃だし…結婚しないとね』

アルフォンスはそう言うと、苦笑いする。

『さてと…僕は買い物を続けるよ。キラウェルさんも、早くリンカの村に着いた方がいいと思うよ』

アルフォンスはそう言いながら、荷物を持ち直す。

『はい、そうします』

キラウェルは、そう言いながら微笑んだ。

『じゃあ…いつかまた会いましょうね』

アルフォンスはそう言うと、立ち去っていった。

キラウェルは手を振ってアルフォンスを見送った後、急ぐためにリオシティをあとにした。

ハルブの街を通り過ぎた辺りから、太陽が沈み始めていた。

キラウェルは歩くのをやめ、野宿の準備を始めるために、川で釣りをしている。

簡単な竿を使い、魚が掛かるのを待っている。

『遊んでる………よしっ！食らいついた！』

魚が擬似餌(ぎじえ)に食らいついた時、キラウェルは竿を上げた。

釣り上げた魚は、意外と大きいものだった。

しかもその後二匹釣れたために、一匹は不死鳥に譲った。

適当な罠で掛かったウサギも調理し、魚も焚き火を焚いて遠火で焼いている。

不死鳥はというと、キラウェルが焼いた魚を美味しそうに食べている。

どうやら彼は、実体化もできるようになったようである。

…これも、キラウェルのお陰なのかはわからないのだが。

『明日の早朝には、リンカの村に着くようにしないとな。あまり遅くなっても、巫女様が不安になるし』

キラウェルはそう言うと、ウサギの肉を食べる。

不死鳥は、無言のまま美味しそうに魚を食べている。

その光景に、キラウェルは微笑んだ。

夕食を食べ終わったキラウェルは、焚き火を消して寝る準備をしていた。

しかし、嫌な気配を感じ取った彼女は、すぐ側(そば)にあった白夜を手にした。

『この気配は…魔物？いや…魔物じゃないな』

キラウェルはそう言いつつ、警戒を強めていく。

そして、キラウェルが白夜を持ち直した…次の瞬間だった。

『襲え！！』

深い茂みの中から男性の声が聞こえてきた。

それと同時に、いくつもの影が通り過ぎていった。

『やっぱり来たか！』

キラウェルはそう言うと、手のひらから焔を出した。

焔に照らされて、影の正体が明らかになっていく。

全身黒装束を身に纏った人物たちが、キラウェルを逃さんと言わんばかりに囲っている。

クナイや刀を握りしめている者がほとんどであり、戦闘準備はバッチリといったところだろうか。

『これから寝ようと思っていたのに…寝かせてもくれないのかよ！』

キラウェルはそう言いながら、手前にいた人物から斬り掛かった。

一瞬の出来事だったため、クナイを持っていたその人物は、すぐに倒れてしまった。

だが…それを合図にしていたかのように、次々とキラウェルに襲いかかってきた。

キラウェルは白夜を巧みに使い、峰で斬りつけたり、魔法を発動させて敵を黙らせた。

キラウェルが息切れをする頃には、黒装束の者たちは倒れていた。

『場所を移そう…ここじゃ寝られない』

キラウェルはそう言うと、白夜を鞘に戻して走り去っていった。

先ほどキラウェルが居た場所から、かなり離れた場所である。

漸く落ち着きを取り戻したキラウェルは、木に登って枝をつたい、寝やすい場所を見つけた。

『ここなら…寝られるかな』

キラウェルはそう言うと、瞼を閉じた。

数分もしないうちに、キラウェルの寝息が聞こえてきた。

あれだけ動いたのだから、疲れているのは当たり前である。

運良く天気は快晴であり、夜空には満天の星が瞬いている。

キラウェルは、心地よい風を受けながら、深い眠りについていった。

翌朝、目を覚ましたキラウェルは、リンカの村を抜けてシンラへ向かう道を歩いていた。

もうすぐでシンラというところの…あの滝壺まで来ていた。

『ここを過ぎれば、あとはあの急な坂道を歩いていくだけだね』

キラウェルは、そう言いながら歩いた。

数年前、初めてこの地を訪れた時はとても大変だった。

ラルフとアルフォンスが居なければ、キラウェルとカンナは間違いなく道に迷っていたことであろう。

急な坂道をゆっくり歩いて行くと、シンラの入り口が見えてきた。

入り口が見えた途端、今までの動きが嘘のように、キラウェルは猛ダッシュし始めた。

そして、彼女がシンラに辿り着いた…その時だった。

『キラウェルさん！』

『？！』

キラウェルに、思いっきり抱きついてきた人物がいた。

あまりの出来事に、頭がついていかないキラウェルだったが、その人物が誰なのかわかった。

『カ…カンナさん！？』

キラウェルは、驚きながら言った。

『久しぶりです！元気でしたか？』

カンナは、嬉しそうに言った。

『勿論です！』

カンナの問いに、キラウェルは笑顔でそうこたえた。

カンナと再会したキラウェルは、場所を宿屋に変えた。自身が泊っている部屋で、キラウェルは彼女から様々なことを聞いていた。

まずカンナの事だが、二つ年上の男性と結婚し、子どももいるということ。

友人に会いに行くと家族に伝え、再びシンラに来たことも話してくれた。

『それにしても…数年前は片言だったキラウェルさんのセルネア語が、流暢になるなんて…人間って不思議ですね』

カンナは、感心したように言った。

『カンナさん、褒めすぎですよ。これでもかなり頑張って勉強したんですから』

そう言いながら、苦笑いするキラウェル。

『ところでキラウェルさん、ここでの生活は慣れましたか？』

口調を変えたカンナは、近況をキラウェルに尋ねた。

『勿論ですよ！』

キラウェルは、笑顔でそう言った。

『それは良かった…とても安心しました』

カンナは、微笑みながら言った。

その後二人は、他愛のない話で盛り上がっていた。

久々に友人と再会したためか、時間を忘れて話し込んでいた。

カンナは、思い出したかのように懐中時計を見た。

時刻は3時になろうとしていた。

『もうこんな時間…！早く家に戻らないと！』

カンナは、そう言いながら立ち上がった。

『カンナさん、帰られるんですか？』

もう少し居ても良いのでは？…と、キラウェルが続ける。

『流石に帰らないと大変です。主婦は大変なんですよ？』

何故か苦笑いするカンナ。

『そういうもんですか…』

納得したようなしないような…微妙な気持ちになるキラウェル。

『ではキラウェルさん、また会いましょうね』

カンナは微笑みながらそう言うと、シンラの宿屋をあとにした。

去っていくカンナを窓から見送ったキラウェルは、階段を下りて一階にいた。

このシンラに来てからも続けていた、日記を書くためだ。

いつもの定位置である窓際の席に座り、日記の続きを書き始めていく。

…と、その時。

キラウェルは人の気配を感じて顔を上げた。

彼女の前に立っていたのは、巫女であった。

『あれ？巫女様…どうしたんですか？』

キラウェルは、不思議そうに尋ねた。

『キラウェル様に、見せておきたい物が…』

巫女はそう言うと、一冊の本をキラウェルに差し出した。

本を手にしたキラウェルは、年期の入った本をまじまじと見つめる。

埃や本の傷具合などから、そうとう古い物のようだ。

『この分厚さからいって…日記ですか？』

キラウェルは、再び巫女に尋ねる。

『はい、そうです。ただし…ただの日記ではないんです』

巫女はそう言うと、ページを開くようジェスチャーをする。

『？』

不思議に思いながらも、本を捲(めく)るキラウェル。

開いたページには、古代文字で書かれた文章がびっしりと綴られていた。

『これは……約300年前に使われていた古代文字。しかも、保存状態がいいから読める』

キラウェルはそう言いながら、次々とページを捲っていく。

しかしキラウェルの手が、あるページでピタリと止まった。

『キラウェル様？』

巫女が、不安そうに言った。

『“我が名はシュリ、シンラを統治する者。昨日シンラの入り口前で倒れていた女性を保護した。追ってから逃げてきたのか、傷が至る所にある。早急に手当てせねば”』

キラウェルは、ある一文を読んだ。

『巫女様、これは300年前に書かれた日記で間違いないです。このシュリという方は？』

キラウェルは、振り返りながら巫女に尋ねた。

『一番最初に…このシンラを統治した人だと聞いています。簡単に言うと、初代巫女様ですね』

巫女の説明を聞きながら、キラウェルは視線を日記に戻し、再びページを捲っていく。

『母さんが魔法を継承したのが今から300年前…そして、この日記は300年前に書かれている。文章にあった保護された女性……。偶然にしては出来すぎている』

キラウェルはそう言って立ち上がると、巫女を見つめた。

『巫女様、この女性について書かれた文献は…他にはありませんか？』

若干興奮気味に、キラウェルが言った。

『は…はい。家の倉庫に行けばもしかしたら…』

キラウェルの気迫に押されつつも、巫女はそう言った。

『この日記と同じ時期に書かれた文献を一通り集めてください！調べたいことがあるんです！』

『わかりました。では…ルイにも手伝ってもらいましょう』

巫女はそう言うと、宿屋を走り去っていった。

今キラウェルは…一つの真実を掴もうとしているのであった。