私は恋する樹木精霊（ドライアド）

一章「神樹の目覚め」

一話「何かに転生したみたい」

「ーーーーどうかお助け下さい！！」

それが私に対する呼び掛けだと、直感で分かった。

身体の中に直接、声が響き渡っている感じ。

はて？何処から聞こえるんだろうか。辺りを見ようと目を開こうとするが、開いている感覚はあるものの、目の前は真っ暗だ。どうにも身体全体に違和感があるし、さっきまで長い間、眠っていた様に思うのだが、記憶がハッキリ定まらない。

私って、何だっけ？

名前は、うーん、クラキ、メア、、、だった？

やばー、頭がおかしい。変な薬でも飲んだか？

いやいやいや！そんなワケない！じゃあ、飲み過ぎた？あ、なんか、あれ、誰かとお酒飲んでたかな？

とりあえず声の主を探してみようか。

目は見えていないが、声は近く感じたから、何となくで見つけられるかもしれないし、この状況について何か知っているかも。

で、どうやって身体動かすんだ、これ？

気持ち悪い！なんだこれ！身体が動かせない！？

私、どこかに閉じ込められているの！？

いや、それにしては圧迫感がない。

頑張れば四方に身体を動かせそうだけど、手足の感覚というものがない。

しばらく奮闘していると、上下に意識だけが動く事に気付く。気持ち悪い感覚だが、キツキツで身動きも取れない満員エレベーターに乗っている様なイメージ。グングンと上までは昇っていけるみたいだ。

とりあえず突き進む。

『痛っ！？』

天辺まで到着したのか、何かに頭をぶつけた。

これ以上先には昇れないって事だろう。

どうしたんだ、私の身体は！？

それより痛いという感覚があるのだ。

少なくとも実体はあるはずで、安心した。

『お、目が開いてきた！』

最初は真っ暗闇だった視界に、少しずつ光が差し込んでくる。チカチカと入ってくる光で、目を慣らしていくようで助かる。こんな洞窟みたいな場所から急に外に出たら、目が光を取り込み過ぎてヤバいものね！

お、やっと外の景色の全貌がーーーー

『って、なんじゃこりゃーーー！！！？？？』

広がるのは広大な自然。

つまり森林が一面に広がっている。

というより、めっちゃ高い場所から、大自然を見下ろす形だ。これ東京のスカイなツリーと同じくらい？

高所恐怖症ではない私だが、そんな事関係なく、怖いんですけど！？え、私ってどんな場所に居るの！？落ちちゃうんじゃないの？と思ったが、どうもクリアな筒状のエレベーターに乗っているみたいで、その筒の中に居るから落ちる事は無さそう。

それにしても凄い景色だ。日本、ではなさそうだ。

海外？ジャングル地帯っぽい。360度視界を動かせる事に気付き、グルッと回って見てみるが、ただただ広大な森林地帯が続くだけ。文化的な建物は影すらない。ちょっとずつ高さにも慣れてきた所で、ハッとして思い出す。そういえばさっき私は誰かに呼ばれたんだよね。あれはどこからだったんだろう？ここは天辺なんだとすると、下に降りて行けるって事だよね。

さっきまで上に向けていた意識を下の方に向けて見ると、視界がどんどん下に移動して行く。正解みたい。

でも、ゆっくり過ぎるなぁ、これ。降りるまでに時間が掛かりそう。

もうちょっとだけ急いで欲しいーーー

『なああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぉぉ！！！？？？』

急降下始まったあぁぁ！？？

死ぬ死ぬ死ぬってばあぁぁぁ！！？

ちょ、洒落にならない！この勢いで、急降下したら、さっきの頭ぶつけた痛みの比じゃない激痛くるって！

激痛感じる間もなく身体が弾け飛ぶって！！

『ーーーと、止まってよぉ！！！』

ピタッ、って止まる擬音がした気がした。

ま、マジで死ぬかと思ったよぉぉ！

何とか止まった。絶対ギリギリだと思う。

地面スレスレなんじゃないの、これ。

そう思って目を開く。

『ん？』

「グアァァァァウ！！ガヴッ！ガヴゥ！！」

『きゃああぁぁぁ！？な、なんじゃこれ！？』

目の前には、狼みたいな獣の顔。

鋭い犬歯、紅く光る眼、額から生える角。

図体も大きくてライオンくらいあり、真っ黒な毛並みは逆立ち、所々に血に染まっている。

ひと目みて分かった。

これは私の知っている“動物“という存在からは、明らかに掛け離れた生き物である、と。

『な、何なのよ、一体』

とにかく逃げないと！

って、何処に逃げるのよ、これ！！

分からないけど、私ってば上下にしか移動出来ないから、とりあえずさっきの天辺まで行けば何とか！

「グルヴゥアァァァ！！！」

やばっ！めっちゃ怒ってる！？

何でこんなに威嚇して来るの、こいつ？

『あ、あれ？』

この化け物にばかり気を取られてたけど、視界の下側に誰か立っている。というより、これな何だろう？よくよく意識してみると、私に身体を密着させている、そんな感覚がある。いや、これは、まるで私が一本の太くて丈のある大樹の幹だとして、それに背を付けて寄り掛かかられているみたいな。

そもそもこの化け物は私なんて見ていない。

おそらくこの私に寄り掛かっている人物を狙っているんだ。

『だとしたら、私は別に危なくない？』

この人には悪いけど、標的になっていないのなら、逃げさせて貰うわよ。得体の知れない化け物に食い殺されるのだけはゴメンだし。フードを被って顔は見えないけど男性みたいだし、もしかしたら戦う術を持っているかもしれない。私は、怖いものは怖いから、仕方ないと思うのよね。

『••••••』

いやいやいや！

私だって襲われない保証はない！

それに誰かを犠牲にして助かるとか、まぢでない！！

何とかして、この人、助けられないかな。

『せめて手足が動かせれば••••••』

何なのよ、この身体！

さっきから私はどうしちゃったわけ？

訳が分からなすぎて泣けてくるんだけど！

「ギャオォォォ！！」

『ひぃ！も、もうダメかも！？』

今にでも飛び掛かって来そうな化け物に、フードの男性も諦めたかの様に天を仰いだ。私は思わず目を閉じる。

「助けてください！！神樹メア様！！」

ハッとした瞬間、身体の中に氣が巡る感覚があり、手を動かせると思った。握り拳を作り、どう考えても倒せるはずはないのに、その拳を、いや自分のツタを、化け物に向かって放った。

「ギャウゥゥゥン！！」

巨大な化け物は、勢い良く弾かれ、地面に倒れ込む。

鳴き声は悪い事をして飼い主に叱られた仔犬の様だ。

思ったよりダメージがあったのか、化け物はヨロヨロと歩き出し、森の茂みに消えていった。

『や、やった。良く分からないけど撃退出来た』

ホッと溜息を吐く。何だったんだあの化け物は。

手が動かせなかったらヤバかった。

っていうかアレって私の手だったのかな？

なんかムチみたいの持ってなかった？

「••••••ありがとうございます」

『ん？』

フードを被った男性が、私の身体に触れている。

手を添えている。うんうん。怖かったよね、あれは。

男の人でもあれは恐怖する。っていうか、フードの男性の声、とても透き通っていて綺麗。意外と若いかも。まだ十代とかそのくらいじゃないかな。触れている掌がぶるぶると震えている。ちょっとくすぐったい。

うん、え、あれ、そこってーーー

『ちょ、ちょっと、ええぇぇぇ！！？そこ、私の、む、胸じゃない！？』

いや絶対おっぱい！あんまり無いけど、柔らかくないだろうけど、それは私の胸部です！！

これ声は出てるの！？私、喋れてるの！？

やめてって言いたいのに！

へ、変態じゃん！平然と変態じゃん！

平然変態罪だよ！なんだよそれ！警察呼ぶよ！！

最早意味分からなく騒いでいると、男性はフードを脱ぎ、顔をスッと上げた。

「ありがとうございます。メア様』

フードの下にあったのは、銀色の艶のある髪、白く美しい肌、キリッとした顔立ちと美しい翡翠の瞳。それから普通の人間とは異なる部分、長く尖った耳。

それは私の心を撃ち抜いた。

『エルフだああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！』

その瞬間、私は前世の記憶を取り戻した。

ーーー座木芽愛。

幼少期から恋愛経験はゼロ。

それは己の将来を見据えての真面目さがもたらした結果であるが、実はもうひとつの理由があった事は、未だに誰にも話した事はなかった。

昔見たラノベに出てきたエルフ。

それが私の恋愛対象の全てである。

前世には、恋愛対象は居なかった、というだけだ。