十二話「メイドエルフは神」
久々になってしまいました。
「じゃあ、ルーシュは無事なんだねッ！？」
「は、はいッ！先ほど長老様のご自宅に運ばれました」
その言葉にホッと胸を撫で下ろす。
かなり重傷だったはずだけど、無事で何よりだ。
これも聖域の効果の一つなのだろう。
他にも怪我をしたエルフが居たが、みんな完全回復しているみたいで安心した。
知らない内にかなり万能な力を手にしたなぁ。
「そうしたら私はルーシュの様子を見に行って来ようかな！」
「あたしも行くぞ！」
「わたしも行きますわ！」
「いやいや！ここで待ってなさい！」
「な、何でだよォ！お姉様！」
「酷いですわ！姉上様！」
頬を膨らませて近付いて来るソルトとルーナ。
もうちょっと大人しければ可愛い存在なんだけどね。
さっきからエルフ達の表情が青ざめてるのは、二人が相当暴れた過去があるんだろうなーと容易に想像が出来る。ここに置いて行くのはそれはそれで迷惑になりそうだけど、やって貰いたい事もある。
「二人は集落の損傷確認してあげてよ。エルフ達だけじゃ大変だろうから。それに、まだ残党が居るかもしれないから警戒もお願いね」
喋る魔獣はイレギュラーな存在との事だし、いつ何が起こるかまだ分からない。ここはまだ警戒すべきだ。
「わかったぜぇ！お姉様！」
「お任せください！姉上様！」
嬉しそうに返事をする二人。
エルフ達は、冷や汗を垂らし苦笑いしている。
ごめんよ。万が一に何かあれば私が張り倒すから！
さて、長老であるクレアの家は、野外集落から見えている大きな屋敷だ。私はぴゅ〜んと空を飛び、自宅前に着くと、コンコンと軽くノックする。
すると、出迎えてくれたのはクレアではなく、銀髪を頭の上でお団子ヘアにしたエルフの女性。
••••••あれ、クレアじゃない？
って言うか、メイドさんじゃん！！！
黒のワンピースに、クラシカルなロング丈のフリル付き純白エプロンを着こなす姿は、まさにメイドさん。
エルフでメイドとか神かッ！！
エルフは見た目で年齢は判断出来ないけど、人間的目線では二十代くらいの容姿だ。
といっても、長老であるクレアよりも落ち着きがある様だ。表情もあまり変化はなく、その碧眼の瞳で真っ直ぐ私を見据えるだけ。
質素な暮らしをしているエルフ達の集落には、メイドなんて浮いた存在に思うけど、クレアって普段はだらしなくしてそうだし、メイドが必要なのかなぁ。
••••••それにしてもなにこれ！？
何も喋ってくれない！ちょっと怖いんだけど！
「あ、あの、ルーシュさんのお見舞いに来たのですが••••••あ、わたくし神樹のメアと申します」
恐る恐る挨拶してみる。
メイドエルフは表情を変えず、私の全身を見回し、ゆっくりと頭を下げた。
「お待ちしておりました。どうぞこちらへ」
「あ、はい！」
メイドエルフに案内されるがままに進む。
大きな屋敷なのかと思ったけど、そんなに部屋数もないし、無駄なモノがない。いくら長老といっても、質素な暮らしのエルフ達の中で、といった所だ。
と、きょろきょろしながら廊下を進んでいると、奥の部屋の扉が勢い良く開き、中から慌てた様子のクレアが飛び出して来る。
「ちょ、ちょっとぉー、ミューラちゃん！包帯がねッ、包帯が私に絡み付いて来るの！？どうしたらいーい！？」
クレアは全身包帯まみれの妖怪の様だ。
しくしくと涙を流す姿は、とても集落の長老とは思えない。ミューラと呼ばれたメイドエルフは、表情も変えずに、その包帯を解いていく。
「だから余計な真似はするなと忠告したのです。私の仕事を増やさないでくださいませんか」
「ご、ごめんねぇー••••••って、あれ？そこの可憐な精霊さんは••••••まさかッ！！？」
私は手をひらひらと振ってみせる。
涙目のクレアがさらに大粒の涙を瞳から溢す。
「し、神樹様ぁ！！無事で何よりですぅー！！」
飛び付こうとして来たが、ミューラが包帯を引っ張ると、クレアは身動き取れず転倒する。
「神樹様はルーシュの様子を心配しているのです。早く案内いたしますよ」
「••••••は、はーい」
絡まった包帯を解くと、クレアはルーシュが居る奥の部屋に案内してくれた。どうやら怪我は完全に完治した訳ではなく、まだ療養が必要との事で、クレアの自宅に運ばれたらしい。ミューラは治療魔法を得意としているらしく、簡単な治療をしてくれているそうだ。
「••••••まだ起きないんだ」
私は、部屋のベッドで横になっているルーシュの顔を覗き込む。その寝顔は、美しさもあるけど、年相応に幼くも感じる。たしかに怪我は殆ど治っているみたいだが、魔獣に噛まれてしまっていたので、さすがに治癒スピードが遅いらしい。
「それにしても••••••どうしてルーシュは森の中に居たの？危険な魔獣が溢れていた事を知っていたのに」
何やら理由がありそうな雰囲気はあったけど、話は聞けていなかった。魔獣に襲われるリスクを承知で、何をしていたんだろう？
クレアはチラッとミューラの顔を伺い、溜息を漏らしながら口を開く。
「ルーシュは父の遺品を探していたんでしょうね」
「え、お父さんの？」
「ええ。ルーシュの父は集落一の戦士でしたが、ルーシュが物心付く前に、殺されてしまったのです」
「殺されたって••••••誰に？」
表情を曇らせたクレアは口をつむぐ。
すると、その様子を見たミューラが、代わりにスッと前に出て来て、私の方を真っ直ぐに見る。
「ルーシュの父は、ハーフエルフに殺されたのです。彼は、いえ、私たちは特別な血を継いでいますから」
「••••••私たち？」
「申し遅れました。私はミューラ•ガリエル。ルーシュの母であり、殺されたグラント•ガリエルの妻です。そして••••••」
ミューラは胸に手を当て、碧眼の瞳に、輝きを灯す。
「かつて存在したエルフ族の国ーーーアルヴヘイズの王族の末裔たる存在です」
