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第28話：装置の暴走 ―国家の危機

夜が深まり、廃村は静寂に包まれていた。瓦の軋み、水路のせせらぎ、風のざわめき――すべてが普段よりも不規則に響く。天音は装置の前で眉をひそめる。

「歯車の振動が…想定外のパターンを示している」天音の声に、翼と拓海、凛花も駆け寄る。

「どういうことだ？」翼が問う。

「装置が自律的に反応している…力が暴走し始めている」天音が深刻な表情で答える。

青白い光が激しく瞬き、瓦や水路に微細な振動が伝わる。倒木が予想外に動き、建物の一部が傾き始める。廃村全体が装置の制御下から逸脱しつつあった。

「撤退は許されない…制御するしかない！」翼が号令をかける。

拓海は瓦や資材を支え、凛花はデータと資料で制御手順を確認。天音は装置の内部に手を入れ、封印の歯車の微調整を試みる。

瓦の軋み、風のざわめき、水路のせせらぎ、装置の光――すべてが予測不能に絡み合い、四人の全神経が集中する。

「歯車を逆回転させて…光を安定させる！」天音が指示を出し、翼と拓海が支援。凛花はデータを瞬時に解析し、微調整のタイミングを指示する。

数分間の緊迫の中、青白い光が徐々に落ち着き、瓦や水路の振動も安定していく。廃村は再び静寂に包まれ、外観上は何事もなかったかのように戻る。

「…危なかった」拓海が息を吐く。

「装置の力は計り知れないわ。完全に制御するのはまだ先ね」天音が装置を見つめる。

「でも、私たちが協力すれば、この国家を守れる」凛花が静かに言う。

「廃村国家は、試練を乗り越えるたびに強くなる」翼が未来を見据える。

瓦の軋み、水路のせせらぎ、風の音、そして装置の光――すべてが、国家としての危機を乗り越えた証として、廃村に静かに響いていた。