別世界のゴプニク(Быдло в другом мире)

英雄たちの冒険が始まる

すべてかゼロか...

ヴィタリーが突進すると、群衆はかき分けた。彼の拳は渾身の力でダレクの顔面に叩きつけられ、彼は地面に叩きつけられた。

「お前は完全に馬鹿だ、酔っぱらいか！もう頭がおかしくなってるのか！？」ヴィタリーは怒りに燃える顔で叫んだ。

シオリはすぐにダレクの前に現れ、彼を覆い隠した。いつものいたずらっぽい瞳は輝いていたが、声は甘く震えていた。

「あら、どうしてそんなに失礼なの！彼はただ…遊んでいただけなの…」

リネヤは友人たちの手を振りほどき、ヴィタリーの肩をつかんで引き留めた。

「落ち着いて。彼のことでカッとなるようなことじゃないわ」と彼女は冷たく言ったが、いつもの傲慢さはなかった。

ダレクは地面に倒れ込み、裂けた唇の血を拭っていた。彼の顔には笑みが広がった。

—「心配しないで、私は100回もやったことがあるのよ…」

—「そして、100回も失敗したのよ！」—ヴィタリは駆け寄ったが、リネアは彼をしっかりと抱きしめた。

シオリはダレクを助け起こした。指は少し震えていたが、それでも「無邪気な少女」を演じ続け、こう言った。

—「えっと、何をしているの？彼はただ…間違えただけ…」

群衆は徐々に散り始め、本当の結末がないことに失望した。ゴブリン商人はダレクのギターを見つめながら笑ったが、もはや演奏を強要することはなかった。どうやら、今は運命を試す時ではないと悟ったようだ。

ヴィタリは息を切らし、徐々に冷静さを取り戻していた。

リネアはダレクに冷ややかな視線を向けた。

—「もしまた誰かの自由を危険にさらすようなことがあれば、最初に出会った木に私が直接釘付けにしてやるわ。」わかった？*

ダレクは突然飛び上がり、椅子を地面に投げつけた。

「ゲームは始まったばかりだ、みんなどこへ行くんだ？」と、騒ぎをかき消したように彼の声が響き、皆の視線は凍りついた。

ゴブリン商人でさえギターを手にしたまま凍りつき、黄色い目を細めた。何かがおかしいと感じたのだ。

シオリは「無邪気に」微笑んだが、彼女の爪はダレクの手に食い込んだ。そんな軽薄な振る舞いは許さない、と彼女は言い聞かせた。

ヴィタリアとリネアは顔を見合わせた。二人とも何かがおかしいと感じた。

ダレクは唇の血を拭いながらニヤリと笑い、テーブルにどさりと座り込んだ。

「さあ、見物人だ。」

カードを持っている者は、群衆と困惑した顔を見合わせたが…素直にデッキをシャッフルし始めた。

カードはテーブルに落ち、カサカサと音を立てた。

カードはテーブルに落ちた。動きは決まり、チップが置かれた。

誰かが、チャンスがあるうちに去っておけばよかったと*本当に*後悔していた…

> ゴブリンの思考回路

*「この酔っ払い…一体全体、どうして戻ってきたんだ？もう全てを失っているじゃないか…とはいえ…馬鹿げたことを？子供の遊びだ！」* — ゴブリンは軽蔑するように顔をしかめたが、黄色い目には不安が浮かんでいた。

*「わざと一番簡単なゲームを選んだのか？それとも…そこに落とし穴があるのか？」*

ゴブリンは神経質そうに後頭部を掻きながら、傍観者がカードを配るのを見ていた。

*「よし、試させてやろう。どうせギターはもう俺のものだ。ブーツもシャツも。他に何を置けばいい？皮を剥ぎ取ればいいんだ？」*

ダレクは自分のカードを見ることさえせず、ただ目の前に広げた。

*「変だな…見てもいない。つまり、完全なバカか…」* ゴブリンは考えを終えなかった。

彼はカードを数え始めた。

*「ダイヤの6はもう出てる…スペードのエースは捨て札置き場に…ハートのキングは俺の手札にある…」*

「グリーンスキン、お前の番だ」ダレクはニヤリと笑った。

ゴブリンはクラブの6を出した。

ダレクは即座にスペードの7でそれを覆った。

*「ちくしょう…自信過剰すぎる…」*

ゴブリンは徐々に落ち着いた。

*「わかった、彼はただのバカだ。さあゲームを終わらせて、彼の『自由』を奪ってやる。でも…どうすればいい？売る？呪う？」*

彼がハートのキングを出すと、ダレクは即座にエースを出した。

*「これで終わりだ。彼は間違いなく何も持っていない。また負けたんだ。」*

デッキのカードが残りわずかになった時、ダレクは落ち着いて、いつものように振る舞った。

デッキのカードが残りわずかになった時、ダレクはまるでいつもの焚き火のそばで夜遊びをしているかのように、リラックスして座っていた。彼とゴブリンはそれぞれ2枚のカードを手に持っていた。

そして奇妙なことが起こった。

かすかな突風が、壊れたカードの山を持ち上げました。ダレクはすぐに、2枚のカードを握っていた手でそれを押さえました。

その時、

「あぁ！」群衆の中にいた少女の一人が叫び声を上げ、風に舞い上がったスカートの裾を掴みました。

ゴブリンを含め、全員が数秒間、この音に気を取られました。

ゴブリンがテーブルに視線を戻すと、ダレクの手はまだカードの上にありました。男はわざとそれを抜き、まだ2枚のカードが残っていることを示した。イカサマではない。

しかしゴブリンは不安になった。

「カードを見てみよう…壊れている」と彼は山札に手を伸ばした。

ダレクは急に手を止めた。

「どこに手を伸ばしているんだ？」

「ただ…確認したいだけなんだ！」ゴブリンはそわそわした。

「何を確認？ イカサマだと思ってるのか？」ダレクは眉を上げた。「それとも、どのカードが出て、どのカードが俺のものか、もう分かってるのか？ それで数えてるんだな。ちなみに、それはイカサマだ。」

ゴブリンは瞬きし、自信が揺らいだ。

「それに、お前がカードを書き換えていないと、どうやって確信できるんだ？」

「それに、俺がどのカードを持っているか、お前がどうやって知っているんだ？」ダレクは身を乗り出した。 「マークした？それともまだ数えてるの？」

群衆がざわめき始めた。

- 「えっと、カードを数えるのはズルだ！」誰かの大きな声が響いた。

- 「そうだよ、フェアプレーってそういうことじゃない！」他の人たちもそれに同調した。

ゴブリンはためらったが、群衆の圧力に屈した。

「わかった、わかった…信じてやる！」

「この馬鹿野郎があんなに急に手札を変えるはずがない…」ゴブリンは自分に言い聞かせた。「次の一手で勝てる」

ゴブリンは一手を挙げた。ダレクは即座にカバーした。

最後のカードがテーブルに落ちた。

「ああ…結局俺が勝ったんだな」ダレクは唇を突き出してニヤリと笑った。

ゴブリンは唖然とした。

群衆は爆笑と歓声で沸き起こった。

「圧勝だ！」

「ゴブリンは馬鹿野郎に負けた！ハッ！」

「イカサマがバレた！」

ゴブリンは歯を食いしばり、ダレクのギター、ブーツ、シャツを返した。顔は怒りで真っ赤になっていた。

「お前…お前…」

「俺が？」 — ダレクは無邪気に眉を上げた。「ただの運だ。」

シオリはくすくす笑い、手で口を覆ったが、目は輝いていた。愛する人がカードを手で覆ったのには、理由があると彼女は*知っていた*のだ。

ヴィタリアは深くため息をついた。

—「くそっ、ずるいな…」

—「私が？まさか」— ダレクは胸に手を当て、怒ったふりをした。

リネヤは首を横に振ったが、唇の端に微笑みが浮かんだ。

*「なんて悪党…」*

ゴブリンは恥ずかしそうにカートへと歩いていき、ダレクは既にブーツを履き、満足げだった。

—「このバカは誰だ？」

群衆は散り始め、この見事ないたずらについて話していた。

ダレクはゴブリンにゆっくりと近づいた。ゴブリンは必死に荷物を整理し、せめて何かを引きずり出そうとしていた。

「もう勝ったじゃないか…これ以上何が欲しいんだ？」ゴブリンは黄色い目を細めて、かすめた。

ダレクはニヤリと笑い、ギターを背中に投げ捨てた。

「賭けたのを覚えているか？ 俺が間違っていなければ、カートは俺が勝ったはずだ。そうだろう？」

ゴブリンは青ざめた（緑色の肌には、これ以上ないほど青白かった）。

「でも…でも、俺の荷物はそこにある！ どうやって運べばいいんだ？」ゴブリンは何か抜け道を探して、わめき散らした。

ダレクは肩をすくめ、考えているふりをした。

「そうだな、荷物もカートに含まれる。だから全部俺のものだ。」

群衆はざわめき、誰かが笑い、誰かが拍手喝采した。

ゴブリンは怒りに燃え、指を握りしめていたが、陰気に腕を組んでいるヴィタリアと、明らかにダレクの味方をしている群衆を一瞥すると、息を詰まらせた。

「わかった…盗品を受け取れ、詐欺師め…」と呟き、鍵の束を地面に投げ捨てると、小声で何か不愉快なことを呟きながら、重い足取りで立ち去った。

ダレクは品物の入った箱の上に嬉しそうに寝そべり、足を箱の端に投げ出した。

「さて、みんな、これで自分たちの乗り物になったわね！」

シオリはすぐに彼の隣に座り、ふざけて足を揺らした。

「あら、ダーリン、なんて賢いのかしら～」

ヴィタリアはカートをじっと見つめながら、深くため息をついた。

「で、このガラクタはどうするの？」

「もちろん、売るわよ！」ダレクは彼の肩を叩いた。「あるいは…何か役に立つものが見つかるかもしれない。」

リネアは腕を組み、中身を値踏みするように見つめた。

もし何か価値あるものが入っていたら、あなたの詐欺が実際に利益をもたらした初めての機会になるでしょう。

「おいおい、俺はいつも役に立つんだぞ！」ダレクは憤慨したが、すぐに考え直した。「ああ、ほとんどいつもだ。」

一方、ゴブリンは人混みの中に消えていったが、時折振り返り、荷馬車の方へ怒りの視線を投げかけていた。

群衆はゆっくりと散り散りになり、この図々しい詐欺について話し合っていた。

探検隊の主催者がラッパを鳴らした。

「さあ、休憩所は終わりだ！まだ日は高い。10分後には出発だ！」

ダレクとヴィタリアは他の荷馬車の横をゆっくりと通り過ぎた。背の高い黒髪のエルフが修理していた荷馬車の一つの近くで、ダレクは「うっかり」金貨の入った財布を落としてしまった。

ヴィタリアはそれに気づき、何か言おうと口を開いたが、ダレクはほとんど気づかれないように首を横に振った。「言うまでもない」

エルフは彼らの方を見ることさえせず、器用に財布を拾い上げ、ポケットに入れると、修理が終わったふりをして、素早く荷馬車に乗り込んだ。

-「一体何なんだ…」- 二人が立ち去ろうとする時、ヴィタリアは囁いた。「お前らしくないな。」

ダレクはニヤリと笑った。

-「要するに、こいつの名前はデニサル・セニロフだけど、俺はデセニって呼んでるんだ。パブでカードゲームをしてた時に出会ったんだ。一番おかしかったのは、お互いに浮気をしているのを偶然見つけたこと。まあ、それで…どういうわけか、ずっとそうやって話が続いていったんだ。」

-「それで、次はどうするんだ？」

この時、彼らは既に新しい荷馬車の手綱を握り、リネアとシオリは戦利品でベッドのようなものを車内に設置していた。

キャラバンが動き出すと、ダレクは続けた。

「風が突然吹いたのか？それとも、誰かが不正行為を教えてくれたんだろうか？全ては綿密に計画されている。手品は私の家系の伝統だ。祖母は列車の車掌をしていたし、祖父は船乗りで、しかも刑務所にいた。祖母はトランプの遊び方と不正行為者の見分け方を教えてくれ、祖父は不正行為の仕方を教えてくれた。」

ヴィタリアは鼻で笑った。

「ちくしょう、ペトロヴィッチ、お前は不正行為者だ！」

荷馬車が道を進む中、二人は笑った。

「デセニ…あのゴブリンにずっと恨みでも持っていたのか？」ヴィタリアは確認した。

「ああ、話せば長くなるな…」ダレクは物憂げに背伸びをした。「でも簡単に言うと、あのゴブリンに大金を騙し取られたことがあるんだ。それで私は…ええと、友達を助けただけなんだ。」

「友達？」ヴィタリーは眉を上げた。

「ええと…ビジネスパートナーだよ。」

シオリは馬車から外を見ながら、優しく微笑んだ。

「あら、あなたって…本当に高貴な方ね！」

「ええ、特に金が政府発行のものならね」と、車内からリネアが呟いた。

ダレクはただ笑い、背中のギターの位置を調整し、口笛を吹きながら馬を促した。

前方には遺跡が広がっていたが…本当の冒険は既に始まっているようだった。