時間は流れ、人生は続いていきます。
おはようございます。
エルフの屋敷の高いステンドグラスから金色の光が差し込み、大理石の柱を温かみのある蜂蜜色に染め上げていました。辺りは咲き誇るジャスミンと刈りたての草の香りで満たされていました。
ヴィタリアは祭壇に立っていました。
金糸で刺繍された濃紺のダブレットは、動くたびにきらめいていました。いつもは乱れた髪は丁寧にセットされ、胸には王国の家紋――名誉と忠誠の象徴である蔓に絡みついた剣――がきらめいていました。
彼は緊張した面持ちでポケットの中の指輪をいじり、ホールの奥にある樫の木の二重扉を見つめていました。
客人たちはすでに集まっていました。
儀式用の甲冑をまとった騎士、長いローブをまとった魔術師、銀の絹の衣をまとったリネアのエルフの親族たち――皆、厳粛な期待に凍りついたように立っていました。
ハープの最初の和音が静寂を破った。
ホールには、優しく荘厳な音楽が流れ、まるで風が奏でているようだった。
扉がゆっくりと開いた…
そしてその時、まるで魔法のように、一筋の陽光が敷居に差し込み、白い服を着た人物を照らし出した。
リネア。
彼女のドレスは象牙と月光で織られていた。流れるようなサテンが腰に優しくフィットし、銀糸の網目のようなレースの袖が陽光にきらめいていた。真珠とクリスタルの刺繍が施されたトレーンは、オーロラのように彼女の後ろにたなびき、大理石の上に生き生きとした花びらの軌跡を残していた。
普段はシンプルなポニーテールにまとめられている彼女の髪は、今日は腰まで波打つように垂れ下がり、ダイヤモンドの糸と小さな白い花が絡み合っていた。プラチナとサファイアの王冠が、銀色の髪の中で星のように輝いていた。
彼女は最初の一歩を踏み出した。
そして…
エルフの友人たちは凍りつき、静かに感嘆して唇を開いた。一人は下唇をそっと噛んだ。ドレスは彼女のデザインであり、今初めて完成形を見るのだ。
老いたドワーフの鎧職人は唐突に袖で目を拭い、「エルフの魔法め」と呟いた。
リネアの母親は最前列に立ち、細い指で扇を強く握りしめていた。その力は骨が折れるほどだった。
リネアは顎を少し上げてゆっくりと歩いたが、唇の端には微笑みが震えていた。
彼女の一歩ごとに…
1. かすかなチリンチリンという音 ― 足首には小さな鈴のついた鎖が付けられていた（エルフの古い伝統で、悪霊に花嫁の声が聞こえないようにするためだ）。
2. 足元で花びらがざわめく音――触れるたびに青く光る（あらかじめかけられた魔法）。
あと3歩というところで、ヴィタリアはよろめきながら前に出た――まるで儀式を待たずに、本能的に彼女を掴み、ぎゅっと抱きしめたいかのように。
しかし、彼は拳を握りしめて立ち止まった。
「彼女の瞳は青紫色で、金色の輝きを放っていた（今日は特に明るかった）。
「彼の視線は暗く、深く、深淵の淵でしか見られないような不安を帯びていた。」
彼女は手を上げた。細い指は震えていた。
彼は彼女の手を握った。彼の手は熱く、わずかに湿っていた。
静寂。
音楽さえも消え去った。
まるで客も、祭壇も、過去も存在しないかのように、彼らは立っていた…
ただ彼らだけ。
そして、この瞬間。
ハープ奏者が高音を奏でると、水晶のような静寂の中に、彼らの声が響き渡った。
ヴィタリア（喉に詰まったように、くぐもった声で）：
*—「誓います…神に見放された地でさえ、あなたの盾となることを。」そして、もしいつか私の心臓が鼓動を止めたとしても、その最後の鼓動はあなたの名前になりますように。*
リネア（ささやくように、しかし一番奥の列にさえ聞こえるほど大きな声で）
*—「そして私は…晴れた日にはあなたの影となり、真っ暗闇にはたいまつとなるでしょう。千年が千の冬に取って代わられても、私の笑い声はあなたのもののままです。」*
最後の言葉を聞いて、彼女の耳がぴくっと動いた。それは、感情の嵐を物語る唯一の手がかりだった。
「彼が彼女に贈る指輪は、凍てつくエルフの星の光が一滴ずつ散りばめられた、ねじれたプラチナ製です（動くたびに、星座全体がきらめきます）。
彼女が彼に贈る指輪は、銀のグリフィンの爪に嵌められた黒曜石（彼の戦闘部隊の紋章を忠実に再現したもの）です。
指輪が彼女の指に滑り込むと、庭園のすべてのランタンが輝きを増しました。まるで魔法そのものがこの結びつきを祝福したかのようでした。
二人は同時に身を寄せ合いました。
- 彼女は彼のダブレットを強く握りしめ、金の刺繍がパチパチと音を立てました。
- 彼は彼女を引き寄せると、指が彼女のベールに絡まりました。
それは続きました。
- 儀式の制限時間より3秒長く。
- ドワーフたちがニヤニヤし始めるのにちょうど十分な時間。
- リネアの母親が両手を上げたのとちょうど同じタイミングで。
庭園全体が爆発しました。
- エルフたちは指先から生きた火花を散らしました。
- 人間たちは剣を盾に叩きつけました。
- ドワーフたちは「苦い！」と叫びました。彼の喉から出る言葉
そして温室の入り口で…
黒いマントをまとった誰かが二人をちらりと見た――そして消え去り、後に残ったのはただ一つだけだった。
- 緋色のシルクスカーフ（かつて詩織が身につけていたものと全く同じもの）
- かすかな音 ― まるでどこか遠くで弦を弾いたかのような
