第20話 3人でのデート 3
僕たちはチケットを買って乗り場へ向かったが、その時点で既に自分の決断を後悔し始めていた。そして、いざ頂上まで来ると、完全に後悔していた。
見下ろすと、まるで落ちたら死んでしまうかのような高さだった。しかも、この恐怖を感じているのは俺だけのようだ。
一方、白鳥と美慧さんは相変わらずのテンションで、全く怖がる様子もないし、驚いている風でもない。
彼女たちが楽しんでいる間、俺は叫び声を上げていた。その日以来、高所恐怖症になった気がする。
もし子供の頃に乗っていたら、確実にトラウマになっていただろう。
そんなことを考えていたら、ふと近くの子供が楽しそうにしているのが目に入った。
……俺は子供よりもヘタレなのか？
次に乗るアトラクションはもう少し穏やかなものだったが、その前に何か飲み物を買うことにした。俺は緊張を落ち着かせるために水のペットボトルを一本だけ買った。
少し休憩するため、人混みの少ないベンチに座った。白鳥と美慧さんは綿菓子を買いに行っていたので、しばらく時間がかかりそうだ。
ぼんやりと水を飲んでいると、不意に誰かが俺の前に現れた。
俺はまだ視線を下げたままで、その人物の顔を見ていなかった。
「何してるの、圭くん？ 具合でも悪い？」
その声は聞き覚えがあった。顔を上げると、そこにいたのは白鳥ではなく、舞さんだった。
今日の彼女はいつも以上に眩しく見えて、俺は思わず見惚れてしまった。黄色いスカートに、薄い黄色がかった緑色のブラウスを着ていて、とても可愛かった。
「舞さん？ どうしてここに？」
俺の問いかけに、彼女は微笑んだ。
「んー、兄弟と一緒に来たの」
「兄弟？ 確か妹の香織ちゃんがいるだけじゃ……」
舞さんは上品に口元を手で隠してクスクスと笑った。
「違うわよ。香織だけじゃなくて、もう一人、晴翔っていう10歳の弟がいるの」
「そうだったのか…知らなかった」
俺は少し驚きながらも納得した。
「彼らは近くで何か買い物してるの。私はここで待ってるって伝えておいたの」
「なるほどね。兄弟が多いって、なんかいいな」
俺がそう言うと、舞さんは自然な仕草で俺の隣に腰を下ろした。
「圭くんは？ どうしてここにいるの？」
彼女はカジュアルにそう聞いてきた。
「ええと…どう説明したらいいかな…？」
俺はどう答えたらいいのか分からなかった。ここにいる理由を正直に言うと、少し面倒なことになるかもしれない。
その時、遠くから美慧さんと白鳥がこちらに向かってくるのが見えた。だが、それだけじゃなかった。香織も、小さな男の子の手を引いて歩いてきていた。きっと彼が弟なんだろう。
舞さんもそちらの方を見てから、俺に視線を戻した。
……なんだか、少し寂しそうな表情をしている？ 混乱しているような、それでいて切なげな表情だった。
俺はすぐに気づいて、誤解される前に説明しようと決めた。
「いや、違うんだ……っていうか、まあ、半分はその通りなんだけど…」
「じゃあ、なんで私を誘ってくれなかったの？ 私だって一緒に来たかったのに」
舞さんが話を遮るように言った。
「ごめん……突然決まったことで、言ったら誤解されるかなって思って…」
俺たちはしばらく沈黙したまま、言葉を交わさなかった。
そして、白鳥たちがようやく俺たちの元へやってきた。
「わあ、舞も来てたんだ！」
白鳥が驚いた表情で声を上げた。
その横では、香織が弟の晴翔を連れて歩いてきていた。晴翔は少し恥ずかしそうに後ろをついてきている。
「うん、二人とも弟たちのことを見てくれてありがとう」
舞さんがそう言うと、白鳥はいつもの明るい笑顔を見せた。
「全然大丈夫！ 友達のためなら何でもするよ！ ねえ舞、一緒に過ごさない？ 人が多い方が楽しいし、弟くんたちも賛成なら、どう？」
舞さんの表情がパッと明るくなった。
「ほんとに？ ありがとう！」
こうして、俺たちは皆で一緒に過ごすことになった。
しかし、その前に、舞さんが俺たちに弟を紹介した。
「みんな、圭くん、私の弟を紹介するね。晴翔、挨拶して」
晴翔は何かを思い出そうとするようにしばらく考え込んでいたが、やがて俺の方へ近づいてきた。
「君が『圭くん』なの？ それって、姉ちゃんが夜遅く部屋で叫んでる名前だよね？」
その言葉に、場が一瞬静まり返った。
舞さんの顔は一気に真っ赤になり、まるで熟れたトマトのようだった。
「は、晴翔！？ な、何言ってるの！？ そ、そんなこと、一度もしたことないから！ き、きっと気のせいよ！」
必死に否定する舞さんの様子は、どう見ても怪しかった。
それでも、彼女は落ち着こうとしながら必死に説明を続けた…。
結局、舞さんは何とか釈明しようとしたが、途中で諦め、俺たちはみんなでこの話題をスルーすることにした。
「まあ、晴翔はちょっとした冗談を言いたかっただけでしょ？」
香織が気にしない様子で言った。
「……だよね、晴翔？」
そう言いながら、香織は晴翔の顔にグッと近づき、微笑んだ。俺たちには優しく見えたが、晴翔の表情は完全に怯えていた。そして、彼は無理やり言わされたように「う、うん…」と答えた。
それで場の緊張は和らぎ、何事もなかったかのように白鳥が話題を変えた。
「冗談でも何でも、そんなのもうどうでもいいよ！ さあ、遊ぼう！」
そう言うと、白鳥はまだベンチに座っていた舞さんの手を引っ張った。
舞さんは驚いた表情のまま、まだ少し動揺していたが、抵抗せずに引っ張られていった。
一方で、美慧さんも俺の手を取った。
「さあ、行きましょう、貴宮くん！」
彼女は白鳥と舞さんの後を追うように、俺の手を引いて歩き出した。
ただ、俺と彼女の距離が異常に近くて、妙に落ち着かなかった。それに、香織の視線も何かおかしい。まるで不機嫌そうに見えるのは気のせいか…？
こうして、俺たちは皆で楽しい時間を過ごした。
そして、閉園の20分前になった時、最後に観覧車に乗ることになった。
「ペアに分かれないといけないみたいだよ！」
白鳥がそう言いながら、俺たちを見回した。
これまで、一対一でゆっくり話す時間がなかった。もし可能なら、俺は彼女と二人きりになれたらいいなと思った。
その時、香織が心配そうな顔をして白鳥に近づき、小声で何かを話し始めた。
少しの間、二人は相談していたが、やがて白鳥が決断したように顔を上げた。
「よし、じゃあこうしよう！ 美慧と私は一緒に乗るね！ 晴翔と香織も一緒！ そして、舞と貴宮くんがペアになってね！」
白鳥は一息つくと、にっこりと笑った。
「異論は受け付けません！ それじゃ、行こう！」
