時を超えた少女は僕の彼女だと言い、さらに高校で一番人気の女の子になった。

第18話 3人でのデート

　私は最後に彼が目の前で死ぬのを見た時のことを覚えている。

　それはあまりにも速すぎて、私にはどうすることもできなかった。

　まるでデジャヴのように、あの瞬間が脳裏に蘇る。

　だからこそ、今度こそ私は正しい行動を取らなければならない。

　圭くんは、放課後に帰宅した後、こう言った。

「今度の日曜日、実は美慧と出かける予定なんだ」

　——もちろん、私は笑顔で「問題ない」と答えた。

　けれど、本当は分かっている。

　私は彼について行くべきなのだ。

　この世界ではまだ、何が変わるかわからないのだから。

　その時、家には私たち二人だけだった。

　彼が美慧と通話している間に、私はさりげなく詳しく聞いてみた。

　意外だったのは、その約束が"二人きり"とは決まっていなかったこと。

　私はその場で話を進め、結局、翌日一緒に行くことになった。

　ただし、美慧には知らせていない。

　彼女は、これは二人きりのデートだと信じている。

　それは、圭くんと私の間で決めたことだから。

　きっと、彼女は今日という日を心待ちにしているのだろう。

　私は、美慧が圭くんに抱いている感情を知っている。

　それでも——私は彼を譲るつもりはない。

　今回こそ、時間を超えて彼を守らなくても、幸せになれる可能性があるのだから。

　ベッドの上に寝転びながら、明日着る服を決める。

　このイベントに介入するのは初めて。

　だから、絶対にこの機会を活かさなければ——。

　◇◆◇◆

　そして、約束の日が来た。

　白鳥も、私と一緒に美慧さんとの"デート"に同行することになった。

　私はすでに階下で彼女を待っている。

　朝食も済ませ、準備も完璧。

　あとは白鳥が降りてくるのを待つだけ——。

　やがて、彼女が階段を降りてきた。

　しかし、その姿を目にした瞬間、私は言葉を失った。

　……美しい。

　あまりにも美しすぎて、何と表現すればいいのかわからない。

　ただのカジュアルな服装のはずなのに——。

　これがメイド服やドレスだったら、一体どうなってしまうのだろう？

　彼女は慎重に、一歩ずつ階段を降りる。

　私の視線は釘付けになり、その姿を目に焼き付ける。

　まるで、人生で一度しか見られない"奇跡"を目撃しているような気分だった。

　すると、彼女は私の前に立ち、微笑みながら問いかける。

「どう？ 可愛く見える？」

　不意を突かれ、返事に困る。

「えっと……すごく、よく似合ってるよ」

　彼女は頬を赤らめながら、いたずらっぽく笑った。

「やだ、そんなに褒められると照れちゃう」

　……いや、絶対わざとだ。

　明らかにふざけた調子で言っている。

　私の反応をからかって楽しんでいるのが見え見えだ。

　……まぁ、今はそんなことをしている場合じゃない。

　時計を見ると、すでに9時12分。

　そろそろ、美慧さんと待ち合わせ場所へ向かわなければ。

「よし、行こうか」

　彼女はうなずき、私たちは家を出た。

　玄関の扉を閉めると、並んで歩き始める。

　すると、通りすがりの人々が、まるで引き寄せられるかのように白鳥を見つめていた。

　それは、まるで学校での彼女と同じ現象。

　特に、若い人たちほどその影響を受けやすいようだった。

　しばらく歩いた後、ついに待ち合わせ場所へ到着する。

　私と美慧さんが約束したのは——

　駅前の時計台の下だった。

　もうすぐ待ち合わせの場所に着くところだったが、周囲の視線はまだ白鳥に向けられていた。

　しかし、人混みの中で彼女は突然俺の腕を掴み、自分の体に押しつけてきた。

　あまりにも急なことだったので、俺は思わずその感触に反応してしまった。

「勘違いしないでよ。ただ、人混みで迷子になりたくないだけだから。」

　俺は頷いたが、それでもこの密着感には少し戸惑ってしまう。

　そんな状態のまま、俺たちは美慧さんの待つ場所へと到着した。

　美慧さんはすでに待っていたが、俺たちの姿を見るなり、その顔が一瞬で青ざめた。

　彼女の表情を見ただけで、何が原因なのかすぐに理解できた。

　……そうだ、俺はまだ彼女に伝えていなかったんだ。

　当然、これが気まずくなるのも無理はない。

「おはよう、高宮くん…… それと、おはよう白鳥さん。」

「おはよう、美慧さん。言わなくてごめんね。白鳥が言わないでほしいって言ったから…… それに、彼女も一緒に行きたいってことで。」

　そう言った直後、白鳥が自分の来た理由を説明し始めた。

「そうよ。私が圭くんに『連れて行って』って頼んだの。

　それに、彼は『二人だけ』なんて一言も言わなかったでしょ？ だからいいわよね？」

　彼女の言うことは正しかった。

　確かに俺たちは「二人だけで行こう」とは一度も決めていなかった。

　……だが、正直、その方がよかったのかもしれない。

「まあ……仕方ないわね。」

　美慧さんは、そう諦めたように言った。

　その瞬間、白鳥は嬉しそうに微笑んだ。

　まるで、初めてのグループデートが決まったかのような反応だった。

「美慧、まずはどこに行くの？」

　美慧さんは少し考え込んだ。

　もしかすると、彼女は今、予定を変更しようとしているのかもしれない。

「その服、カジュアルすぎる気がするけど…… まずは服を買いに行かない？」

　その言葉を聞いた瞬間、白鳥の目が輝いた。

　……まさか、買い物に対して妙なこだわりがあるのか？

「いいわね！ どこに行くの？ すっごく楽しみ！」

　二人はまるで宝探しでもするかのように、服屋を探し始めたのだった。

　店の中で、俺が二人の美少女を連れて歩いている姿を、他のご婦人方はどう見ていただろうか。

　そんなことを考えながら歩いていると、ようやく二人が気に入りそうな店を見つけた。

　それほど混んでおらず、二人も満足そうだった。

「さあ、行こう、圭くん！」

　白鳥に腕を引かれ、そのまま店の中へと連れて行かれた。

　俺はもう抵抗するのを諦めた。

　……まあ、結局、俺も彼女たちの服を評価することになるんだろうな。

　最初は白鳥の番だった。

　彼女が選んだのは、またしてもカジュアルな服装だったが、今の服よりもさらに似合っていた。

「すごく似合ってるよ。」

　そう言うと、白鳥は満足そうに微笑み、再び試着室へ戻っていった。

　次は美慧さんの番だった。

　正直、彼女はどんな服でも似合うから、どれを選んでも問題ない気がする。

　……案の定、試着室から出てきた美慧さんの姿は、想像通り完璧だった。

　カーテンが開くと、彼女の姿がよりはっきりと見えた。

「どう……？ 似合ってるかな？」

　彼女は少し肩をすくめながら、どこか緊張した様子で聞いてきた。

　彼女の服装は、一般的な女性の服とは少し違い、パンツスタイルに少しボーイッシュな雰囲気があった。

　だが、それが逆に彼女の魅力を引き立てている気がする。

「うん、すごく似合ってるよ。」

　よく見れば、どことなくストリート系というか、ヒップホップっぽい雰囲気もある。

　なるほど、そういうことか。

　だが、次の瞬間、美慧さんが突然俺の腕を引っ張り、試着室の中へと引き込んだ。

「……！？」

　白鳥には気づかれていない。

　でも、なぜ美慧さんはこんなことを？

　カーテンが閉まり、狭い試着室の中で、俺たちは二人きりになった。

　……美慧さん、何を考えてるんだ？