７．終わらない夜の終わり １
長くなってしまいました…すみません。ついでにピンチの人がピンチのままです。
かつて聖エリザは永き夜の大陸に、夜明けをもたらそうとした。その頃、大陸には〈癒し手〉が数多くいた。中でも卓越した能力を持っていたのが彼女だった。金の髪と緑の瞳の〈癒し手〉。彼女には、闇王ですらひざまずいたと言う。
しかし彼女の死により、全ては水泡に帰した。
その時以来〈癒し手〉の数は減り、滅多に現れなくなった。長い時が過ぎて、迫害を受け続ける治療師たちは、彼女を自らの守護者と仰ぐようになった。人ではなく魔でもないと言われた〈癒し手〉はしかし、傷ついた者を救う点で、治療師たちには己が同類のように思えたのだ。
彼女の子孫と称する流れの民たちも、彼女の物語を伝え続けた。そうしていつしか〈癒し手〉は聖者であるとの信仰が人族の間に生まれた。彼らはまた、〈夜明けを呼ぶ者〉と呼ばれるようにもなっていった。
彼女がなぜ死んだのかは伝わっていない。
それは今より、二千年ほど昔の事だと言われている。
１
荷車の振動が止まった。うろたえ騒ぐ男たちの声がし、突然それが消える。しばらくしてめきめきと蓋をこじ開ける音がし、ユーラは外気が入ってくるのに気づいた。
「おいたわしい。ご無事ですか」
優しげな声がして、ユーラはまばたいた。しかし暗くて何も見えない。良くわからない内に柩から出され、さるぐつわが外され、縄が切られた。殴られた頬に、冷たい指が触れるのを感じる。
「何があったわけ？」
聞き覚えのある声と、松明の明かり。
「ローク」
炎に照らされた彼を見上げ、ユーラはつぶやいた。続いて自分が誰かの腕に抱えられている事に気づく。銀の髪、白い肌、赤い瞳。月牙伯爵に良く似た美しい少年。
「闇魔族……？」
「立てますか」
穏やかに問われ、ユーラはうなずいた。これは誰だろうという疑問が沸いたが、すぐにはっとなって周囲を見回す。
「わたしをさらった人たちは？」
紫忌が答えた。
「闇魔族がいきなり出て来たんで、逃げた。妙な気配させてたけどな」
「あれは半獣封じの香です。感覚を鈍らせる」
青雅の言葉に紫忌は「ふん」と言った。
「香ね。道理で鼻がむずむずしたわけだ。で？ 何でさらわれたりしたの」
「わたしを、誰かに渡すと言っていたわ。貴族に頼まれたって……あの、ありがとうございました。どなたかは存じませんが」
ユーラは青雅にそう言ってから、紫忌の方を向いた。
「村に戻らないと。妖獣が暴れて」
「イリリアたちはどうした？ あの二人が妖獣ごときに遅れを取るはずはないんだが」
気がせいていた彼女は、彼がイリリアの名を知っている事を疑問に思わず答えた。
「戦っているわ。イリリアが傷を負って……それにガイリスが……わたしをかばって」
顔を歪め、泣きそうな顔になった少女に青雅が言った。
「おかわいそうに。すぐに参りましょう。わたしがお運びいたします。そのようなお顔をなさらないで」
「おまえ、尻尾があったら振ってそうだぞ。とりあえず、村に行ってみましょうか」
彼は青雅に合図した。うなずくと青雅は魔力で道を開き、二人を連れ、レサンの村へと一気に〈転移〉した。
三人が空間を飛び越えて現れた先は、正しくレサンの村の入り口だった。炎はまだ、あちこちで上がっている。均衡を崩したユーラはよろめいたが、青雅が手を伸ばして支えてくれたので倒れずにすんだ。
「なんだあ？ 妙なモンが……何でみんな、こっちに逃げて来ないんだ」
蠢いている緑の蔦と、右往左往している村人を見て、紫忌が言った。
「封じの結界が張ってあります」
青雅が言い、手を伸ばした。ぱしん、という音と共に、何かがはじけた。同時にそれまであった、見えない壁に似た圧力が霧散した。
「そりゃ逃げられないわな。にしても二人とも、えらくぬるい戦い方してるな」
紫忌は半獣族の二人が、村人を避けて戦っているのを見てつぶやいた。村人が邪魔でアルシナは頭にきているようだが、イリリアは襲われそうになった村人をていねいに助けている。恐慌に陥っている村人の方は、助けられたとも思わずに悲鳴を上げているのだが。
「お嬢ちゃん、あの二人に何か言った？」
「人は傷つけないでって……」
「なるほど。律儀に命令を守ってるわけだ。ここは加勢してやるべきかね」
つぶやくと紫忌は、青雅に目をやった。「頼める？」と言うと、青雅は一礼し、手のひらを村に向けた。そこから光が生じ、いくつもの筋となって撃ち出される。それは正確に全ての触手をとらえ、一気に焼き尽くした。
ユーラは二人にはほとんど注意を払っていなかった。村の中に駆け込むと、ガイリスを探して周囲を見回す。
村人たちは、突然現れた光が化け物を一掃した事が信じられず、呆然としていた。すると誰かが「闇魔族だ！」と叫んだ。
紫忌と青雅はユーラの後を追ってゆっくりと進んでいたが、この言葉に足を止めた。煤にまみれた村人たちを見回す。人々は疲れ果ててへたり込み、もはや逃げ出す元気もない。しかし現れた闇魔族に、恐怖にかられているのは見て取れた。そこへイリリアとアルシナがやって来て、膝をつく。
「申し訳ありません、閣下。お手をわずらわせてしまいまして」
イリリアの言葉に村人は慌てふためいた。「まさか、伯爵さま？」という声が上がる。
「あー、違う違う。伯爵じゃなくて、弟の方。何でばらすかなー、イリリアは」
紫忌はため息まじりに言った。村人がどよめき、「白男爵閣下」や「伯爵さまの弟君の」という声が上がった。紫忌は手を上げて彼らを静めると、声を高くして言った。
「そういう訳だから、おまえら、お家に帰んなさい。罰を下したりはしないから。なんか派手に壊したみたいだけどー……」
そこで彼は言葉を止めた。村人が自分を見ていない事に気づいたのだ。彼らの視線は青雅の方に向かっていた。
はかなげな美少年。
あー、そっか。という顔になった紫忌は、にやりとすると青雅の方を手で示した。
「……ここにおいでの白男爵閣下が、不問に処すと言っておられるから！」
いきなり身代わりにされた青雅は、この言葉を聞いて目を剥いた。
倒れているガイリスを見つけたユーラは、そちらに駆け寄った。彼はひどい有り様だった。顔には血の気がなく、腹には穴が開いている。腕も足もずたずただ。
ひざまずき、そっと頬に触れると、少年はうっすらと目を開いた。
「ぶじで……」
「わたしは平気。しっかりして」
「すみませ……、おれ、よわくて」
「わたしを守ってくれたじゃない」
ユーラは彼の髪をなでた。
「あなたはわたしを守ってくれたわ。だからわたしは無事よ。ありがとう、ガイリス」
「おれ、やくに、たちました……？」
「ええ。とっても」
そう言うと少年は微笑んだ。
「火は、もう消えたんですか。暗くて……」
彼は何かを探すかのように、ずたずたになった腕を動かした。ユーラはその手を握った。少年はほっとしたような顔になった。
「家に……帰りましょう、ご主人さま」
「そうね」
ユーラの目から、涙があふれて落ちた。熱い雫がガイリスの頬にかかる。
「泣いておられるのですか……？」
「大丈夫よ」
声が震えそうになるのをこらえ、ユーラは答えた。
「わたしは大丈夫、だから」
＊ ＊ ＊
蒼炎は光の鏡を再び小さな球にすると、それを消した。勝ち誇った顔で言う。
「娘の命が惜しくば、甘んじて制裁を受けよ。そのほうには攻撃も防御も許さぬ」
氷玉は何も言わない。蒼炎を見据えている。その目には、静かに怒りが燃えていた。
「閣下……それは。当主に挑むにしては、あまりに卑怯」
ようやく声帯が復活した雪雅は、崩れかけた体を何とか起こして言った。
「卑怯？ 何がだ。この者は、始祖の力を手に入れたと豪語したのだぞ。ならば耐えるであろうよ。よしんば耐えられなかったとしても。この者の最後には相応しかろう。新たな当主に成敗されるのだからな！」
蒼炎はそう言うと、炎を放った。氷玉は防御もせず、その炎を受けた。衝撃で二、三歩後ずさる。マントや服が焦げ、肌と髪が焼けた。しかし闇魔族としての再生能力がすぐに働き、焼け焦げた肌は青白さを取り戻す。髪も銀に戻る。
蒼炎は次々と炎を放った。それは氷玉を痛めつけたが、彼は反撃も防御もしなかった。眉をひそめ、黙ってそれらの力を受ける。
「まこと腑抜けたか。人族ごときの為に」
蒼炎は炎を放つ手を止めると、青白く燃える刃を宙からつかみとった。力を固めた刃を片手に氷玉に近寄ると、無造作に刃を振るう。氷玉の表情が歪んだ。
右腕が、切り落とされて床に転がる。
「声も上げぬか」
床に落ちた腕が塵と化して消える。それと同時に血の流れる体から、新たな肉や骨が現れて腕の形を取り始める。蒼炎は刃を振るった。今度は左腕が切り落とされた。
「ここまでされても反撃せぬか」
再生中の氷玉の両腕を、蒼炎は切り落とした。次に両足を切る。ごとり、と音を立てて氷玉の胴が床に落ちる。まとっていた衣服はこの頃には全て焼け焦げ、跡形もなかった。手足を失った体はしかし、またもや再生を始めていた。
「苦しかろう。われらはこの程度では死ねぬ種族。肉体は際限なく再生を続けるが、苦痛がないわけではないゆえな」
蒼炎は氷玉を足蹴にして仰向かせると、髪をつかんで顔を上げさせ、首筋に刃を当てた。煙が上がり、青い炎が肌を焼く。
「この世に生まれ出た事自体が間違いだったのだ、おまえなぞ」
勝ち誇ったように言った蒼炎に、氷玉は侮蔑のまなざしを向けた。
「質を取り、手足をもがねば戦う事もできぬ臆病者。そのほうごときが何を罵ろうと、何の傷にもならぬわ」
蒼炎はあざ笑った。
「『名無し』ごときが何を言う」
「わたしの名には価値がある。姫が、ほめてくれたのだから」
氷玉は口の端を上げて笑った。
「姫は、わたしの名を聞いてこう言った。綺麗な名だと。そのほうに認められずとも、父にも母にも認められずとも。それが何だ。姫の言葉こそがわたしに価値を与える」
蒼炎は刃を閃かせると、再生を終えようとした氷玉の両腕を切り落とし、足を切り落とした。それから改めて、刃を構える。
「一族の名誉を貶める痴れ者が。こうまで腑抜けておるとは思わなんだ。その首、今落としてやるゆえ感謝するが良い」
そう言うと蒼炎は、刃を振り上げた。
＊ ＊ ＊
歌が、その場に響いた。
村人たちが顔を上げる。どこから聞こえてくるのだろうと言いたげに。イリリアとアルシナが、息を飲む。
紫忌は聞こえてきた声に、肌が泡立つ感覚を覚えた。魅了されると共に反感を覚え、恐怖や畏怖と共に安らぎを感じる。これは人の声だ。魔術ではない。そのはずなのに……何なのだ、これは？
大気が淡く、金色に輝く。光が集まって、一人の少女の元に集う。少女は横たわる少年の上に屈み込み、額と胸に手を置いていた。栗色の髪が集まる光に触れて輝き、淡く金色に染まる。彼女が唇を動かすたびに、喉から漏れる音が輝きと、力を呼び寄せる。
「〈夜明けを呼ぶ者〉……姫君は〈癒し手〉だったのか」
呆然と青雅がつぶやく。紫忌は尋ねた。
「〈癒し手〉？ 何だそれは」
「人に似て人に非ず、魔族に似て魔族に非ず。しかしあらゆる魔族はこの存在に従い、半獣族もまた逆らう事ができない……銀月の君がひざまずいたわけがわかりました」
そう言うと、青雅は地面に片膝をついた。少女に向かって頭を垂れる。
紫忌はユーラの方を見た。その目が見開かれる。彼女が触れている少年の傷が、見る間に塞がってゆく。少女が歌うたび、金色の光を集めるたびに。少年の頬には今や、赤みがさしていた。
やがて唐突に、少女は歌いやめた。輝きが薄れ、髪が栗色に戻る。同時に彼女は青ざめて、少年の上に首を垂れた。
村人たちは声もなく見つめている。
皮膚の泡立つ感覚がまだ残っていたものの、紫忌は意を決すると少女の側に歩み寄った。膝をついて少年を見ると、手足の傷は赤い線になり、腹の傷はまだあったものの、致命傷ではなくなっていた。少年には意識はないようだが、彼の胸は規則正しく上下していた。
「坊主は生きているようだな……お嬢ちゃんは、〈癒し手〉とやらなのかい」
ユーラはゆっくりと首を振った。
「わたしは資格を失ってしまった」
細い声で言うと、顔を上げる。その瞳が緑の光を放つのを、紫忌は見た気がした。もう一度見直すと、彼女の瞳はいつも通りの榛色だった。疲れ果て、苦しげな顔をしている。
「こいつは助かるみたいじゃない」
「ここまでが……精一杯」
青ざめた顔でそう言うと、ユーラは目を閉じてうつむいた。
「この子を運んでくれる、ローク？ 家に帰りたいと言っていたの」
紫忌は答えず、ユーラを見つめた。
「〈癒し手〉というのは何なんだい。お嬢ちゃんの能力は、一体何なんだ？」
「わたしはただの薬師よ」
つぶやくように言う。代わって答えたのは青雅だった。
「全てのものを、本来あるべき姿に戻す。〈癒し手〉とは、そうした力の持ち主です」
「なぜ……ひざまずいているの」
ユーラは彼が、膝をついているのに初めて気づいた。青雅は頭を垂れると答えた。
「敬意を表するべき方に、相応の礼を取っております」
村人たちはざわめいた。闇魔族が少女に対して礼を取る、その姿に驚愕していた。この少女は何者なのだという顔になる。視線には怯えが込められていた。やはり人間ではなく魔の類のものだったのかと。
「立って下さい……闇魔族の方。わたしはただの娘に過ぎません」
そこでユーラは目まいを覚え、額に手を当てた。紫忌が支えようと言うように手を伸ばしかけ、それを途中でやめて言った。
「具合悪そうだな。家に戻った方が良くないか」
「平気よ。少し、疲れただけ……」
「どうぞ家にお戻り下さい。その少年も運ばせましょう」
ユーラに言われた通り、立ち上がった青雅が気づかわしげに言った。
「姫君を家にお連れしなさい」
紫忌に向かって言うと、彼は笑みらしきものを浮かべてから、青雅に向かって礼を取って見せた。青雅は眉をしかめたが、村人の手前、平静を装った。次にイリリアに向かって「あの少年を」と言う。了解したイリリアが、ガイリスを抱えてユーラの家に運び込む。
「人族の者は去りなさい。姫君に負担をかけるのではない。みな家に戻るように」
青雅がそう言うと、村人たちはみな、泡を食った表情で頭を下げた。
「その前に。姫君の物を盗んだ奴は返せ」
アルシナが言う。この言葉に村人たちは、地面に放り出した食料を慌てて探し始めた。
紫忌に支えられて家に戻ったユーラは、イリリアが抱えてきたガイリスに顔を向けた。
「呼吸はしっかりしていますわ」
イリリアが安心させるように言う。ユーラは彼が寝床にしている藁布団を示した。
「暖炉の側に寝かせてあげて。暖かくしてやりたいの」
イリリアはすぐに言われた通りにした。
「〈癒し手〉ってのは、傷を治す魔力を持ってるのか？ あの歌が呪文か何かなのか」
紫忌の言葉にユーラは息をついた。
「わたしは〈癒し手〉ではないわ……もう」
少女は足を引きずるようにして歩き、椅子に腰かけた。
「かつては〈癒し手〉と呼ばれた。〈癒し手〉だったのだと思うわ。でも今は……」
「資格を失った？ さっきそう言ったけど」
「歌えないの」
ユーラはささやくように言った。
「歌えないのよ。家族を亡くしてから」
「家族？」
「わたしは……、憎んでしまったから。わたしの家族を殺すように命じた者を」
「それは普通、当然の反応じゃないの？」
「そうね。でも〈癒し手〉には致命的。憎しみに囚われた〈癒し手〉は、資格を失う。わたしの歌は閉じてしまったわ」
「閉じる？」
「力を使えなくなったの。ガイリスには必死だったから、何とか使えたけれど。他の人には多分、無理……」
良くわからなかった。紫忌は眉をひそめた。魔力に関する事は得意ではない。イリリアに目をやって「そういうもの？」と尋ねると、彼女は困った顔になった。
「わたくしにはわかりかねます。力の系統自体がまるで違っております」
「系統って、どんな」
紫忌の言葉に答えたのは、外から入ってきた青雅だった。
「われらの力は〈歪める〉事から生まれますが、姫君のお力は〈正しく在らせる〉事から生まれるのです。それゆえに自然で、強力なのですよ。失礼いたします、姫君」
青雅はユーラに一礼した。
「村人は戻りました。よろしければ御前を辞したいのですが」
「あなたは……」
ユーラの言葉に紫忌が答えた。
「伯爵の弟君の白男爵閣下。似てるでしょ」
青雅は非難めいた視線を紫忌に送った。ユーラの表情が和らぎ、「ああ」と言った。
「そうね。良く似ている……お礼の言葉が遅れてしまってごめんなさい。助けてくれてありがとうございました、白男爵。よろしければまたおいで下さい。歓迎いたします」
椅子から立ち上がると、少女は言った。青雅は複雑な顔をしたが、すぐに頭を下げた。
「その『兄』の事で、急ぎ行かねばなりません。姫君がご無事であった事を伝えねば」
「おれは残るよ。早く行ってくれ」
紫忌が言うのに青雅はうなずいた。
「それでは失礼を」
そう言うと、一礼してから外に出る。
「氷玉に、何かあったのかしら」
青雅を見送ったユーラは言った。アルシナが扉を閉める。紫忌は持っている自分の武器を、確認するかのように手に取った。
「戦になってる」
少女の顔が強張った。
「戦？」
「反乱が起きた。月牙伯爵は配下の貴族に、当主たる資格がないと非難をされた。反乱を起こした貴族はその上に、お嬢ちゃんを人質にして戦を有利に運ぼうと考えた」
「それで……わたしをさらおうと」
「だが取り返した。これで閣下も心置きなく反撃できるだろう。後は……兄上の治世を脅かすものを、取り除くだけだ」
彼の口調に不穏なものを感じたとしても、ユーラにはそれと気づくだけの時間はなかった。ひゅっと何かが風を切る音がし、次の瞬間、衝撃と共に視界が回った。
「なぜ」
押し殺した声で紫忌が言う。ユーラは自分が床に倒れている事に気づいた。誰かに突き飛ばされたのだと、遅まきながら気づく。顔を上げると、目の前にイリリアがいた。こちらに背を向け、両手を広げている。彼女の前には紫忌が立ち、抜き身の剣を手にしていた。
「閣下に、罪をおかさせるわけには」
イリリアが言った。
「なぜ反撃しなかった。おまえの実力なら」
「あなたに牙をむく事など、できません、わが君」
彼女の声音は優しかった。愛を告げるかのように。言い終わると共に体がかしぎ、どうと倒れる。
「イリリア！」
少女は叫んで立ち上がり、そちらに駆け寄ろうとした。しかし背後から伸びてきた手が、その動きを止めた。
「こちらへ」
意識を取り戻したガイリスが、そこにいた。ふらつきながらも少女を自分の背後にかばおうとする。青ざめた顔の中、目に敵意の光があった。視線の先には紫忌がいる。
「どういう事です、白男爵」
この言葉にユーラは驚き、紫忌の方を見た。
「白男爵？ だって男爵はさっき……、ローク？ どういう事なの」
剣から血が滴って床に落ちる。誰の血だろうと少女は思い、はっとなった。倒れたイリリアの姿は、ガイリスの影になって見えない。だが彼女の周囲に、赤いものが広がってゆくのが見えた。
紫忌はイリリアを見下ろした後、表情を消した顔で二人に目をやった。
「人の血を引く闇魔族が、あんな純粋な貴族の姿をしていると思うか？」
そう言うと、彼は剣を振って血を落とした。ユーラは呆然と紫忌を見つめた。
「わたしを斬ろうとしたの……どうして」
「おまえは兄上を破滅させる。反乱が起きたのは兄上がおまえに膝を折った為だ。人族ごときに従う当主を、闇魔族は誰も認めない。
それだけではない。おまえは兄上の弱みとなった。兄上の首を取ろうとする者は、おまえをまず狙うだろう。兄上は、この大陸を千年も統治するはずだった……おまえごときに滅ぼされるなど、あって良いはずがない」
良く知っていると思っていた男が、別人に見えた。冷静に語る紫忌は、ユーラが知る気の良い男ではなかった。重さを感じるほどの威圧感。明白な殺意。単なる人族の傭兵ではあり得ない、その気配。
魔族の持つ、力の。
「邪魔が入ったが、今度こそ仕留めさせてもらう。どけ、小僧」
「いやです」
ガイリスは体を震わせた。彼にとって、魔族に逆らう事は本能に背く事である。当然、苦痛も恐怖もある。しかし彼は、動こうとしなかった。そこにアルシナが割って入る。
「おまえもおれに逆らうか、アルシナ」
彼女は膝をつくと頭を垂れた。
「閣下に逆らう事などできない。ですがこのまま見ている事もできません。お斬り下さい。さもなければわたしは姫君をかばいます……イリリアのように」
紫忌の顔が歪み、怒りの表情になった。
「おれがイリリアを斬りたくて斬ったと思うのか。この五十年、従ってくれた者を。この上……おまえを斬れと？」
アルシナは何も言わない。黙って頭を垂れている。紫忌の手に力が籠もり、彼は剣を振り上げた。力任せに床に突き立てる。彼はそのまま剣の柄に体を預けるようにすると、首を垂れ、動かなくなった。
ユーラはそこで、ガイリスの腕に手をかけた。
「どいて、ガイリス」
「ご主人さま？」
「どきなさい。患者がいるわ。イリリアはまだ生きているの？」
紫忌は、のろりと首を動かしてユーラを見た。返事を待たずに、ユーラは倒れる女性の側に行くと、ひざまずいた。彼女の体は大きく斜めに斬られていたが、触手のようなものが骨や肉をつなごうとして、血の中で蠢いていた。しかしその動きは、次第に緩慢になってゆく。
「助かりません。心臓をやられています」
アルシナが言った。ユーラは手を差し伸べようとした。その手をガイリスがつかむ。
「危険です。共生している妖獣が」
「共生？」
「おれたちは妖獣や魔獣と共生するんです。そいつらは今、本能に戻っている。戦いの中で納得して死んだならともかく、この状況では触れると危険です」
「助けられるか」
紫忌は床から剣を引き抜くと、ユーラに突きつけた。
「その小僧にしたように。イリリアを救えるか。できるのならやってくれ」
「剣をひきなさい、白男爵。言われなくても助けるつもりよ。邪魔だからさがっていて」
厳しい表情で少女が言った。アルシナに目を向ける。
「心臓が無事なら、回復できる？」
「わかりません。ですが、多分……」
「では、心臓を元に戻してみるわ」
少女は自分の胸に手を当てた。疲れているのはわかっていたが、できる限りの事をするつもりだった。
「慈悲深き〈癒し手〉の神よ、聖なる手のエリザよ……力をお貸し下さい」
つぶやくと目を閉じ、息を整える。喉の奥から旋律を紡ぎ出し、音で力を形作り、光を呼び寄せ始めた。
器になる。
力の器に。そうして光の通る道になる。やってくる光に魂を委ね、祝福をもたらす道具となる。
歌は、そこへ至る道。
輝く光が彼方から来るのが見えた。それはユーラを目指してやって来ると、少女の内にとどまった。髪がほのかに金色に輝き、瞳の色が淡くなる。唇は歌を紡ぎ続け、少女は光を傷ついたイリリアに向けて放とうとした。
そこで、苦痛が響く。突然黒い歪みが胸の内より噴き出し、少女は音を外した。
「……っ」
どろどろとした憎しみが、胸の内から噴き上がってくる。それが歌を、光を追い払う。
（だめ。呼ばないと。イリリアを助けないと……）
赤い薔薇。焼け焦げた体。愛していた者たちの無残な姿。
心臓が引き裂かれる。悲しみに。痛みに。眼の前に現れる、あの光景。
（いや。見たくない）
歌うたびに現れる記憶。
（歌わなければ）
手を伸ばしてくる闇魔族。わきあがる真っ黒な憎悪。あの男さえいなければ。
（……いや！）
歌が途切れた。光は失せ、体の奥から噴き出す憎しみを外に出すまいと、少女は歯を食いしばった。髪と瞳の色が元に戻る。彼女はよろめいた。倒れる所をガイリスが支える。
「ご主人さま！」
震えながら、ユーラは目を閉じ、ガイリスにしがみついた。苦しい。怖い。苦しい。
……苦しい……。
荒い呼吸がようやく収まると、少女は目を開けた。自分を支える少年に問う。
「ガイリス」
「はい」
「イリリアは……？ どうなったの」
少年は何か言いかけ、ためらうような顔になってそれをやめた。不安を覚えたユーラは何とか一人で立つと、彼女の方を向いた。
そこには薄く光る繭があった。半ば透けているので中が見える。体を丸め、目を閉じたイリリアがいる。意識はないようだ。彼女の体からは水晶のきらめきを放つ蔦がしげり、猫に似た白い魔獣と巨大な蛇の魔獣が寄り添っていた。彼らの体の半分は、イリリアの中に溶け込んでいる。
「これは……、」
「イリリアと融合した妖獣と魔獣たちです。分離しかけている」
アルシナが答えた。ユーラはうなだれた。
「わたし……、うまくやれなかったのね」
「命は助かりました。心臓は再生した」
「イリリアが元の状態に戻るように、歌ったつもりだった……でも途中で途切れて」
疲労が重くのしかかり、彼女はよろめいた。ガイリスが少女を支える。
「ご主人さま。彼女は繭の中で眠っているだけです。意識を取り戻せば元に戻ります」
「それは本当か」
ガイリスの言葉にそれまで黙っていた紫忌が問う。アルシナがそれに答えた。
「おそらく。姫君は『元に戻る』ようにされたとおっしゃいました。融合がそれで、ほどけてしまったのでしょう。意識が戻れば、再融合は可能です」
「戻らなかったら？」
「このままです。『成り損ない』になる。それでも閣下、彼女には生き残る機会が与えられました」
アルシナの言葉に紫忌は、息をついた。
「そうだな……」
ユーラはうなだれた。彼女は歌いきる事ができなかった自分を責めていた。歌は途切れた。光は途中で押しやられた。己の内から生じた憎しみが、イリリアを助ける力を阻んでしまった。
歌えない。歌い続ける事ができない。
（どうしたら、良いの）
あの男を思い出す。力を使おうとするたびに。恐怖と悲しみ、恐ろしいまでの憎悪が噴き出して、力の器になる事ができない。こんな自分には、〈癒し手〉としての資格はもはやない……。
その時、突然扉が開いた。闇が疾風のように駆け込み、青雅の姿に変わる。
「閣下！ すぐにいらして下さい。銀月の君が危うくおなりです！」
