不老不死の元勇者が異世界でなにかやるようです

最終決戦と私〈５〉

今回が最終回なのですが、かなり長いです。ごめんなさい。

---

「瞳さんっ、起きてっ、起きるんだっ！」

少し頬を叩かれ、ようやく気づいて目を覚ましました。

「……くそっ、魔王を止めないの……、メリーナたちが……」

映像をみると、すでに腰にまで水面が到達していました。

もはや動くことも相当な体力を使うほどの水かさでありながら、なんとか逃げようと鉄格子にタックルをしかけている、サーヤとメリーナの姿が見えました。

「………ごめん、サーヤ、メリーナ、シャル………」

ひどいことをしてしまったのは私、それなのに、私は一切死ぬこともできません。

代わりに死ぬのは……、この３人……。

「……瞳さん、彼女たちをこのまま見殺しにしちゃダメだろ！？」

麗くんは、私の肩を掴み、必死の形相で話します。

「……どうして俺たちが、こんなところまで着いてきたかわかるか？」

「…………魔王の説得」

「違う。それもあるけど、本当の、真の目的はそれだけじゃない。瞳さんのことを、みんなで信じて、みんなで守ろうと思ったからだ！瞳さんっていう、大切な仲間を、信じてたから、みんなここまで来たんだ！！今の勇者は俺だけど、このパーティの中心は、間違いなく瞳さんなんだよ！瞳さんが好きで、瞳さんが大切だと思う人たちばかりで、瞳さんが楽しいときも、苦しいときも、辛いときも、一緒に分け合いたい。そう思ってる仲間なんだっ！！」

「………マスターも、同じこと言ってた………」

「……そうだよ。ハルファーさんだって言ったんだろ？だったら、瞳さんも、仲間のことを守ろうよ！みんなが瞳さんを守ってくれるっ！俺が、あなたを守ってみせるっ！！！瞳さんに二度と寂しい思いも、苦しい思いもさせないっ！！！神に誓ってやるっ！！！だから、瞳さんも、仲間を守ってくれっ！！！お願いだっ！！！」

私はいったい、なんで泣いていたんだろう。

魔王の恨みが怖かったから？

また一人っきりで苦痛に耐えるのが怖かったから？

なんで私は今、泣いているんだろう。

麗くんの言葉に感動したから？

私は一人じゃないってことを思い出したから？

私には守ってくれる仲間がいて、私には守らなきゃいない仲間がいるから？

そうだ……。

仲間。

私の大切な仲間。

何よりも、何よりも大切な………。

私の仲間。

「…………麗くん、ありがとう。私を守ってくれて。私の本当に大切なものを、思い出させてくれて…………」

「…………瞳さん」

「私、格好悪いなぁ。いろんな人に助けられてばかりで……。これでも元勇者なのに……」

「…………」

「もう大丈夫。私は、魔王に何とか言ってみるよ。麗くんは、メリーナのところまで行って、助けてあげて」

「…わかった！」

麗くんはなんとか立ち上がると、王座の部屋から飛び出しました。

先に回復魔法をかけたので、すぐに体力は回復するでしょう。

「……魔王。あんたがやったことは、絶対に許さないっ！」

「何を言ってやがる。てめぇがやって来たことだって同等だろうが！！！お前がいったい何人もの命を奪ったか！！！」

「わかってるよっ！！！私は何百人の魔人たちを、この手で殺してしまった。それは拭いようのない事実ってことは！！！でも、それに彼女たちは関係ない。悪いのは私だし、償わないといけないのも私。だから、彼女たちを、解放してあげてほしい………、お願いだから………」

「いくら綺麗事をほざいたって無駄だ！！貴様が悪魔のようなヒトであることは、この世界の魔人は全て知っているっ！！お前の姿は知らなくてもなっ！！！」

「…………だったら、国民に言って。広場にでも何でも集めて。私はそこで謝罪する。どんな屈辱的な罰でも受ける。どんなに酷い言葉でも受け止める。文字通り、何でもするから……。だから、私以外のヒトに、私のせいで命を落としてほしくないっ！お願いだからっ、やめてくださいっ！！！」

「……無理だっ！無理だ無理だ無理だっ！！！口だけならいくらでも言えるっ！！お前が本当にそう思っているかなど、他人である俺が知るわけないのだからっ！！だからこそ、最悪の罰を与えるのだっ！！！『孤独』と言う名のなっ！！！」

孤独……。

味方が誰一人いない。

私のことを知る人間が誰もいない。

それは確かに恐ろしいことです。

私は二度と体験したいとは思いません……。

「…………なんで…………、そんなに孤独に拘るんですか…………。私を精神的に追い詰めるだけなら、私を味方のいない場所にやればいい！現に私はそうして一度苦しい目にあった……。それだけじゃないです！もっと、いろんな方法があるはずですっ！なのに、どうして、孤独に拘るんですか……」

「……………それは……っ」

孤独ということが恐ろしいことだなんて、本当に孤独になるまで、私は知りませんでした。

かつての世界には、私にも家族がいました。

世界でたった一人ぼっちだったことなど、一切ありませんでした。

一人が怖い、そう感じるのは、一人になったときだけなのです。

「………………怖かったんですか？あなたも…………」

「……違う」

「あなたも、孤独だったんですか………？この世界で、あなたも……」

「違うっ！違う違う！！」

「…………あなたも、私と同じように……、知る人のいない、誰一人として、自分のことを、味方として見てくれない、大切なものは、次々に、自分より先に無くなっていく……。あなたも、そんな経験を……」

「…違うっ！！違う違う違う違ぁぁぁぁぁうっ！！！！俺はっ！！貴様にっ！！罰を与えるためにっ…！！」

「…私に、殺されるのが怖かった……。唯一、自分と同じ魔人たちが、次々と殺されるのが、怖かった……。そうでしょう？」

かつて私も、竜也に迷惑をかけ、そして何より竜也を失うということが、一番怖かった時期がありました。

彼にとっても同じなのでしょう。

自分の仲間だった魔人が、次々に殺されていく。

それが怖かったのでしょう……。

「………違う……違うんだ……」

「…………いずれ、自分の親しい人は、老いて死んでしまいます。魔人よりもヒトや獣人の方が早いから……、より早く、いろんなヒトを亡くします……。でも……、私たちは死なない……。彼女たちが死んだら、私たちは二度と、会うことは許されない……」

「やめろっ！！やめてくれっ！！！」

「……あなただって家族がいたんでしょう？」

「……うるさいっ！いたさっ！もう何百年も昔に死んださ！俺を置いてっ！！！もう二度と、会うことも叶わないっ！！！」

「………寂しかったんですね………」

魔王の目は、先程私を憎んでいた目からうって変わって、涙を溜めながら、孤独にうち震えているように見えました。

「……あなたのことを、知る人がどんどんいなくなる……。自分よりも生きている人間はいなくて常に孤独……。私もあのときは、そう思っていました。

でも、違うんです」

「何が……何が違うんだっ」

魔王は、とても弱かった。

自らの孤独に耐えようと、敵（私）をつくって自らの世界にわざと他人（私）を据えた。

それで、自分は一人じゃないんだと、言い聞かせていた。

例え意識してなかったとしても、深い中に、そんな気持ちがあったのでしょう。

「…私がいますっ。あなたには、私がいる。皮肉にも、同じ魔術を身体にかけて、同じく不老不死になった人間が。同じように、私にもあなたがいる……。孤独なこの世界で、いつでも、いかなるときでも、同じように生き続けてる存在が」

「………っ………っっ…………」

「………大丈夫です。あなたも、私も、ずっと、一人じゃないんです」

私は何を思ったのでしょう。

いつのまにか、魔王を抱き締めていました。

なんてことはありません。

魔王だって、一人の人間だったのですから。

魔王は、声を圧し殺して、泣いていました。

泣き顔を私に見せてはくれませんでしたが、泣き止んだあとの彼の表情は、とても柔らかなものでした―――――

「っくそっ！！水がもう……」

俺がようやく、地下通路を見つけ、メリーナらが捉えられているところに来たとき、すでに水かさは、彼女らの肩にまで及んでいた。

さすがに体力も限界なのか、シャルもメリーナもサーヤも動くことすらできそうにない。

「……火焔流星群っ！！」

魔法での破壊を試みるも、そこは魔王城……、びくともしなかった。

「くそっ、このまま、あいつらを……」

「…………レイ…………」

すでに悟ったかのように、虚ろな瞳をしたサーヤ。

果敢なイメージの強い彼女とは思えない、そんな表情だ。

「…くそっ！くそくそくそくそっ！！！」

ありったけの魔力を持って攻撃しても、全く壊れていない。

そのときだった。

「………………っっ！！？」

天井が、爆発した。

何が起きたのか、自分でもよくわからなかった。

しかし、理解が追い付いてきたとき、天井は吹き抜けになっており、目の前には瞳さんと魔王がいた……。

「……こんな乱暴な助け方じゃなくてもよかったんじゃ……」

「…ふん、もうこの魔王城もいらんからな。どうでもいいさ」

どうやら瞳さんは魔王の説得に成功したようで、魔王は地下牢ごと爆発させて助けようとしていたところを、地下牢に大穴を開けて助けるという作戦に変更したらしい。

なんともアバウトでとんでもない作戦だと思ったが、なんにせよ助かったからよし、としたい。

俺って、必要あったのかなぁ……………。

「……魔王は、ここに残る？」

「あぁ。さすがにヒトの国で生きようとは思わん。この世界にお前がいる。そう思うだけで十分だ」

「……また、いつか、会いに来ますね」

「いつだ。次はいつ……」

「私が寂しくなったときですかねっ」

「………ははは。なるほど、では、それまでは待つとしようか。また、いつかな」

魔王と私はお別れをしました。

死ぬことがない、同じ時間を永久に歩き続けなければいけない二人が、いつかまた、会えると信じて―――――

「……あなた。さようなら。幸せ、でしたよね？私は幸せでしたよ？」

あのあと、私たちは一つのパーティを作りました。

さまざまな依頼(クエスト)をこなすようになり、いつのまにかＡＡＡクラスになっていました。

それから長い月日が流れ、麗くんとの結婚、子供の出産、子供の旅立ち、いろんなことがありました。

みんな年老いて、やがて亡くなりました。

シャルも、メリーナも、麗も、サーヤも、いつか私はまた、一人に……。

いや、一人じゃなかった。

「………魔王がいるもんね。あ、今は魔王じゃなかったっけ………」

あの人がいる。

私と同じく、永遠を生きる人が………。

私は、一人じゃないのです。

不老不死の元勇者が異世界でなにかやるようです―――――完

---

ここまで駄文の小説を読んでくださった方がいらっしゃれば、本当にありがとうございました。また新しい小説を投稿いたしますので、そちらもよろしくお願いいたします。