水脈の瑠璃色と沈黙の破裂音
湯けむりが薄く立ち込める配管工事の現場。新しいステンレス鋼管の冷たい光と、苔むした岩盤の温もりが、ここでは鋭く対立していた。電動工具の甲高い「効率的な流れ」の音色が場を支配する中、少年は、湯脈の心臓部、古い石積みの配管脇で作業する一人の男に引き寄せられた。
それが配管師、タキであった。
彼の心の色は、地底の清らかな水と長い歳月を重ねた岩盤の色が溶け合った「水脈の瑠璃色」。図面を見ず、指先で石垣のわずかな湿り気を確かめるその動作からは、「湯が最も抵抗なく流れる『静かな低音』」という太古のメロディが響いていた。彼のハンマーがパイプの継ぎ目を叩くとき、それは神に捧げる鎮魂歌のように厳かで、少年には、その音が地中の湯脈の鼓動と完全に一致していることが分かった。
しかし、その静かな調和は、開発責任者の「利益の赤」によって破られた。コスト削減のため、タキが「この地の硫黄に耐えられない」と訴えた特殊な安価なバルブが、現場に運び込まれたのだ。
「いいか、タキ。これは予算だ。マニュアル通りにやれ。五年持てば十分だ」
責任者の「利益の赤」が、傲慢さで血のような深紅に変わり、勝利を叫ぶ。
タキの「水脈の瑠璃色」は、怒りではなく、湯脈の悲鳴を映して一瞬にして濁り、深い紺色に沈んだ。彼のハンマーは宙で動きを止め、静かな低音のメロディが途絶える。
この瞬間、少年は強烈な「ノイズ」を感じた。それは、バルブが設置される箇所から未来に向かって伸びる、魂の断裂音だった。人間が、自然の真理である「湯の命」よりも、一時的な「利潤」を優先する際に生じる、システム全体の未来の『破裂音』。少年には、そのバルブが腐食し、湯脈が堰き止められ、この地が湯を失う未来の光景が、すでに黒いヒビとして鮮明に見えていた。
タキは何も言わず、諦めの色を帯びた手でバルブを設置する作業を始めた。彼の瑠璃色は、重い沈黙の下に閉じ込められていく。
少年は、自分がこの地で求めていたものが何であるかを理解した。それは、偽りの調和が真実を抑圧し、未来にノイズを刻み込む瞬間を見届けること、そして――。
誰も気づかないうちに、少年はタキの作業台に置かれた、長年使い込まれた一本の配管用レンチに、パールのような光の羽根を休めるようにそっと手を伸ばした。
「真実のメロディは、沈黙させられてはならない」
彼の透き通った瞳は、未来の破裂音が響くそのバルブに固定されていた。彼は、この鏡のような場所で、「偽りが真実に触れる一瞬の躊躇」を生み出し、未来の風景を変えようと決意する。
