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第6部-第95章　地域とのはじめの一歩

週末、施設では地域の子ども向けイベントが開かれることになっていた。

　手伝いを頼まれた浩一は、正直なところ気が重かった。

　大人の前でさえ緊張するのに、子どもやその親たちと顔を合わせるなど、長年避け続けてきた世界だったからだ。

　だが、断るわけにはいかない。

　当日の朝、受付に立つ浩一の前に、次々と親子連れが訪れる。

　笑顔で迎えるスタッフたちに混じり、浩一はぎこちなくも「こんにちは」と声をかけた。

　最初は誰も彼に関心を示さなかった。

　だが、ひとりの少年が駆け寄ってきて言った。

　「おじさん、これ折り紙どうやるの？」

　差し出された紙飛行機。

　浩一は思わず手を取った。

　――昔、机の下で時間をつぶすように折っていたことを思い出す。

　「こうやって、端を合わせて……」

　気づけば夢中で手を動かしていた。

　完成した飛行機を少年が飛ばすと、見事に会場の奥まで飛んでいった。

　「すごい！　おじさん上手！」

　周囲の子どもたちが歓声を上げ、次々と折り紙を持って集まってくる。

　気づけば、浩一の周りには小さな輪ができていた。

　「俺が……子どもに囲まれてる？」

　信じられない光景に戸惑いながらも、胸の奥に温かな何かが広がっていく。

　イベントが終わるころ、スタッフの一人が笑顔で声をかけた。

　「浩一さん、子どもたちに大人気でしたね。助かりました」

　浩一は照れくさく首をかきながらも、小さく頷いた。

　――地域とつながる一歩を、自分は踏み出したのかもしれない。