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第5部-第65章　配置転換の打診

昼の巡回を終えて事務所に戻ると、上司の田村が「ちょっと話せるか」と声をかけてきた。

　会議室の扉が閉まると、空気が急に重く感じられた。

　「浩一さん、最近疲れてるように見える。無理してないか？」

　予想していた質問だったが、言葉が詰まる。

　「……大丈夫です」

　そう答える声は、自分でも弱々しいと感じた。

　田村は机に置かれた資料を指で叩きながら続けた。

　「今の持ち場は人の流れが多いし、突発的な対応も多い。もし希望するなら、もう少し負担の軽いバックヤード警備に回すこともできる」

　バックヤード――店舗の裏側や搬入口での警備は、来客対応こそ少ないが、冷たい空気と単調な作業が続く。

　社会復帰を意識してこの仕事を始めた自分にとって、それは一歩後退のように思えた。

　「考えておいてくれ。無理をして長く続けられないより、環境を変えてでも続けた方がいい」

　田村の声は柔らかかったが、その奥に“判断を迫る”色があった。

　帰宅後も、その言葉が頭から離れなかった。

　窓の外では冬の夕暮れがゆっくりと街を包み込んでいく。

　カーテンを引きながら、浩一は自分に問いかけた。

　――これが、守るための選択なのか。それとも、逃げるための選択なのか。