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第4部-第38章　母からの問い詰め

朝食を終えたあと、母は食器を片付ける手を止め、ゆっくりと浩一の方へ向き直った。

　その目は、いつもの優しさを覆い隠すように硬く、まっすぐだった。

「浩一……正直に答えてほしい。借金、してるでしょう？」

　胸の奥が一瞬で冷たくなる。

　否定の言葉が喉まで上がったが、そのまま飲み込んだ。

　嘘をつけば、その場はやり過ごせても、もう母の目をごまかせない。

「……少し、ある」

　声はかすれていた。

「少しじゃないはずよ」

　母はため息をつき、椅子に腰を下ろした。

　「通帳も見た。生活費だけじゃ説明がつかない額が減っている。何に使ったの？」

　浩一は視線を逸らし、畳の模様をぼんやりと見つめた。

　「……色々だよ。必要な出費もあったし……」

　その曖昧な答えに、母の眉がわずかに動いた。

「正直に言いなさい。逃げてても何も解決しない」

　その声には怒りよりも、深い失望が滲んでいた。

　浩一はついに顔を上げ、途切れ途切れに経緯を話した。

　最初は医療費や生活費の補填、しかし途中からは支払いの穴埋めのために別のカードを使い、雪だるま式に膨らんでいったこと。

　母は最後まで黙って聞いていたが、その目はどんどん遠くなっていくように感じた。

「……どうしてもっと早く言わなかったの？」

　その問いに、浩一は答えられなかった。

　答えられない沈黙が、二人の間に冷たい壁を作った。

　やがて母は席を立ち、洗い物に戻った。

　その背中は、もう簡単には振り向いてくれない気がした。