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第7部-第111章　役員への誘い

ある日の夕方、浩一は施設の片付けを終えて外に出た。

　秋の風が心地よく頬を撫でる。

　そこへ町内会のリーダー、西村が声をかけてきた。

　「浩一さん、ちょっといいですか？」

　「はい、なんでしょう」

　西村は少し真剣な表情で言った。

　「実は、来期の町内会で役員が足りないんです。これまでの活動を見て、ぜひ浩一さんにも入っていただけないかと……」

　言葉を聞いた瞬間、浩一は目を見開いた。

　――役員？　自分が？

　五十年間、社会から距離を置いてきた男に、地域の中心に加わってほしいと言われている。

　心臓が強く脈打った。

　「……俺なんかに、務まるでしょうか」

　思わず弱気な声が漏れる。

　しかし西村は笑って首を振った。

　「務まるかどうかじゃありません。浩一さんが“やろう”と思ってくれるかどうかですよ。子どもたちや住民の信頼は、もう十分に得ています」

　その言葉に胸の奥が熱くなった。

　――俺を、信頼してくれている？

　沈黙の後、浩一は深く息を吸い込み、答えた。

　「……わかりました。俺でよければ、やらせてください」

　西村は満足そうに頷いた。

　「ありがとうございます。これで町内会も心強くなりますよ」

　その帰り道、浩一はふと空を見上げた。

　五十歳の自分が、地域の役員になる――かつて想像すらできなかった未来が、今、目の前に広がっている。

　「俺は……本当に変わり始めてるんだな」

　そう呟いた声は、夜空に静かに溶けていった。