第12話：魂の新章 第8章：美濃再編の激闘
1560年、美濃の山中
美濃の山中。
夕陽が燃え盛る。
俺、前田利家は、赤母衣衆の頭だ。
槍を手に持つ。
22歳の俺は、数々の戦を戦い抜く。
「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲る。
まつとの結婚が俺の魂を支えてる。
信長と和解し、美濃再編の戦で、俺は不満分子の砦の奥深くに突き進む。
「利家！ 突き進め！」
声が響く。
信長だ。
25歳のあいつは、山の外でニヤリと笑う。
背は低めだが、目がギラギラしてる。
俺を鼓舞する。
俺は血と汗にまみれる。
熱い息を吐いて、ニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、不満分子をどう燃やす気だ？」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「美濃の裏切り者を根絶やしだ！ 浅井を倒した勢いで、北を固める！ お前、赤母衣衆で貫け！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、美濃を貫き通すぜ！」
俺の声が戦場に響く。
信長が笑い転げる。
美濃再編戦が激しさを増す。
信長の奇策で砦を包囲する。
俺は赤母衣衆を率いて守りを切り裂く。
だが、信長の過激さに藤兵衛たちの不満が響く。
池井戸潤風に言えば、組織の軋轢が試練だ。
俺は意地で信長を支え、魂を燃やす。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束。
まつの「私を置いて死なないで」。
それが俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い支え
戦場へ向かう前。
まつに見送られた。
那古野城の門前。
まつが静かに立つ。
18か19歳のまつは、小柄だ。
だが、その瞳に魂が宿る。
俺を見つめてた。
「利家、気をつけてね」
まつが熱く言う。
俺は馬から降りる。
まつに近づいた。
「当たり前だ！ 俺、死なねえよ！ お前が待ってるからな！」
俺が笑う。
まつが小さく笑う。
だが、目が潤んでる。
「美濃の再編戦だね。お前、魂が燃えてるけど、無茶しないで」
まつが俺の手を取る。
俺はまつの手を握り返す。
魂を叫んだ。
「無茶じゃねえ！ 槍があれば、俺は負けねえ！ お前との絆が、俺の魂を燃やす！」
まつが涙をこらえる。
小さな袋を差し出す。
池井戸潤風の家族の意地が滲む。
「なら、これ持ってて。干し柿と傷薬だよ。お前、無茶するから。私だって、信長様のやり方に不安はあるけど、お前が貫くなら支えるしかないよ」
俺は袋を受け取る。
ニヤけた。
「またか！ ありがとよ、まつ！ お前、魂の塊だな！」
まつが笑う。
俺の胸に顔を寄せる。
「生きて帰ってよ。それが約束だよ。私、お前が戻るの待ってるから」
「当たり前だ！ 俺、まつを守る為に槍を手に持つ！ 美濃で魂を燃やしてくるぜ！」
俺はまつの頭を撫でる。
馬に跨がった。
まつの刺繍した赤母衣の布を槍に結ぶ。
まつの熱い支えが、俺の魂を戦場へ送り出した。
美濃再編戦の展開
砦の奥。
戦いが激しさを増す。
不満分子が頑強に抵抗。
俺は赤母衣衆を率いて突き進む。
敵の槍が俺に迫る。
俺は槍を振って応戦した。
「うおおおお！」
俺は槍を突く。
敵をぶっ倒す。
血が飛び散る。
土に混じる。
俺の魂が美濃の戦火を貫く。
赤母衣衆が俺に続く。
「利家、左だ！」
藤兵衛が叫ぶ。
だが、声に迷いが混じる。
信長の過激さに耐えかねる葛藤だ。
池井戸潤風の人間ドラマが響く。
俺は左に槍を振る。
敵を突き刺した。
「藤兵衛！ 迷うな！ 俺たちは信長を貫くんだ！」
俺の叫びが響く。
赤母衣衆の士気が再燃する。
不満分子の守りが崩れ始める。
信長の奇襲が砦を揺さぶる。
俺は槍を手に持つ。
不満分子の旗が見える。
俺の魂が燃え上がった。
「裏切り者ども！ 俺の槍で貫くぜ！」
俺は旗に向かって突っ込む。
敵を次々に倒す。
戦いの炎が俺を包む。
信長との絆が俺を突き動かす。
藤兵衛の迷いを跳ね返す意地が、俺の槍に宿る。
影の熱い示唆
その夜。
野営地で寝た。
戦の疲れ。
俺はすぐ眠りに落ちる。
でも、夢を見る。
暗い森だ。
俺が槍を手に持つ。
目の前に、黒い影。
兜をかぶった武将が、同じ槍を握る。
魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。
兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶ。
そいつが熱い声で答える。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じる。
影が俺の槍を指す。
まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れる。
影が俺の魂に重なる。
目が覚めた。
心臓がバクバクしてる。
汗で全身が濡れてた。
藤兵衛の寝息が静寂に響く。
俺は拳を握る。
魂を叫んだ。
あの影が何だか分からねえ。
でも、美濃再編戦で魂を燃やし、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！
槍とまつを手に持つ！
それが俺の魂の道だ！
