第12話：魂の新章 第5章：浅井の終戦
1560年、美濃と近江の境
美濃と近江の境。
夕陽が燃え尽きてる。
俺、前田利家は、赤母衣衆の頭だ。
槍を手に持つ。
22歳の俺は、数々の戦を戦い抜く。
「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲る。
まつとの結婚が俺の魂を支えてる。
信長と和解し、浅井長政との戦で、俺は敵の最奥を貫き終えた。
「利家！ 終わったぜ！」
声が響く。
信長だ。
25歳のあいつは、戦場の外でニヤリと笑う。
背は低めだが、目がギラギラしてる。
俺に近づいてきた。
俺は血と泥にまみれる。
槍を地面に突き刺す。
熱い息を吐いて、ニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、浅井を燃やし尽くしたな！」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「浅井長政をぶっ潰した！ こいつの首を取って、天下布武を進めたぜ！ お前、赤母衣衆で見事だった！」
「面白えじゃん！ 信長と魂を再結した俺が、浅井を貫き通したぜ！ 次は何だ！」
俺の声が戦場に響く。
信長が笑い転げる。
浅井戦が終わりを迎えた。
信長の奇策と俺の槍が、浅井長政の軍を蹴散らす。
長政の首を討ち取った。
俺の魂が燃え、信長との絆が天下布武を進めた。
だが、藤兵衛たちの不満が残る。
池井戸潤風に言えば、信長の過激さが仲間との絆を試す。
俺は意地で信長を支えた。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束。
まつの「私を置いて死なないで」。
それが俺の魂を燃やし続けてる。
まつとの熱い再会
那古野城に帰る。
数日後のことだ。
城の門前。
まつが待ってた。
18か19歳のまつは、小柄だ。
だが、その瞳に魂が宿る。
俺を見つめてた。
「利家！」
まつが熱く叫ぶ。
駆け寄って俺を抱きしめる。
俺は槍を地面に置く。
まつを抱き返した。
「生きて帰ったぞ、まつ！」
俺が笑う。
まつが涙目で頷く。
「よかった！ お前、無事で！ 浅井長政を倒して魂を燃やしたんだね！」
まつが俺の顔を見る。
傷を確かめる。
俺はニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 俺、死なねえよ！ お前との約束守ったぜ！」
まつが笑う。
俺の手を取る。
池井戸潤風の家族の意地が滲む。
「なら、早く休んで。傷薬塗るよ。お前、血だらけだ。私だって信長様のやり方に不安はあるけど、お前が貫いたなら、私も耐えるよ」
俺はまつに連れられて部屋へ。
まつが傷薬と布を手にする。
俺の傷を拭いてくれる。
槍に結ばれた赤母衣の刺繍を見て、まつが笑う。
「これ、使ってくれたのね」
「当たり前だ！ お前が作ったんだから、戦場で魂が燃えたよ！」
「夫婦だもの。お前が戦うなら、私が癒す。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る」
まつの熱い再会。
俺の魂に新たな火を灯す。
浅井の血と泥が、まつの優しさで洗い流された。
信長との祝い
その夜。
信長が俺を呼ぶ。
座敷。
信長は酒を飲んでニヤニヤしてる。
平手政秀と佐々木藤兵衛もいる。
藤兵衛の表情が硬い。
信長の過激さに耐えかねる葛藤だ。
池井戸潤風の人間ドラマが漂う。
「利家、浅井戦、見事だったぜ。赤母衣衆の頭として、俺の期待以上だ」
信長が熱く言う。
俺は盃を受け取る。
一気に飲んだ。
「お前の奇策がなけりゃ、俺の槍も活きねえよ。浅井の首取って、次は何だ？」
信長が笑い転げる。
俺の肩を叩く。
「天下布武だ！ 美濃と三河を固めたら、次はさらにでかく行く。お前、俺のそばで魂を燃やせ！」
「当たり前だ！ 信長と和解した俺が、槍で天下を貫くぜ！ 藤兵衛たちの不満なんかに負けねえよ！」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「よし！ お前と俺の魂で、天下を取る！ 槍の又左衛門、俺のそばで燃え続けろ！」
俺は魂を燃やす。
信長と祝った。
藤兵衛が黙って盃を手に持つ。
組織の軋轢が漂う。
だが、俺は意地で信長を支える。
酒の味が、浅井の血と泥を洗い流し、新たな絆を熱くした。
影の熱い示唆
その夜。
まつと寝る。
まつが隣で寝息を立ててる。
俺は浅井戦の終わりと信長との祝いで魂が燃える。
やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見る。
暗い森だ。
俺が槍を手に持つ。
目の前に、黒い影。
兜をかぶった武将が、同じ槍を握る。
魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。
兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶ。
そいつが熱い声で答える。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じる。
影が俺の槍を指す。
まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れる。
影が俺の魂に重なる。
目が覚めた。
心臓がバクバクしてる。
汗で全身が濡れてた。
まつの寝息が静寂に響く。
俺は拳を握る。
魂を叫んだ。
あの影が何だか分からねえ。
でも、浅井を貫き、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！
槍とまつを手に持つ！
それが俺の魂の道だ！
