第12話：魂の新章 第1章：新たな敵の序曲
1560年、那古野城
那古野城。
朝陽が燃え上がる。
俺、前田利家は、城の裏庭に立つ。
槍を手に持つ。
22歳になった俺は、赤母衣衆の頭だ。
数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲る。
まつとの結婚が俺の魂を支えてる。
信長と和解し、尾張再編戦を終えた俺は、新たな敵の影を感じてる。
「利家！ また槍か！」
声が響く。
信長だ。
25歳のあいつがニヤリと笑う。
俺に近づいてくる。
背は低めだが、目がギラギラしてる。
魂が宿ってる。
俺は槍を地面に突き刺す。
熱い息を吐いて、ニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、次は何を燃やす気だ？」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「浅井長政だ！ 美濃の北で動き出した。お前、赤母衣衆で突っ込め！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、天下を貫くぜ！」
俺の声が裏庭に響く。
信長が笑い転げる。
尾張再編戦後、信長は「天下布武」を進める。
美濃と三河を固めた勢いで、次なる敵を見据えた。
浅井長政が北で動き出し、尾張に新たな試練が迫る。
だが、家臣たちの不満がくすぶる。
池井戸潤風に言えば、信長の過激さが仲間との絆を試す瞬間だ。
俺は意地で信長を支え、魂を燃やす。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束。
まつの「私を置いて死なないで」。
それが俺の魂を燃やし続けてる。
まつとの熱い支え
その日の昼。
俺はまつと飯を囲む。
小さな部屋。
野菜と飯が並ぶ。
まつが俺の隣で熱く笑う。
その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、尾張再編戦が終わったね。どうだい？」
まつが熱く聞く。
俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 信長と魂で和解して、尾張を貫いた！ お前との絆が、俺の戦を燃やすぜ！」
まつがクスクス笑う。
俺の手を強く握る。
だが、その声に不安が混じる。
池井戸潤風の家族の意地だ。
「私もだよ。お前が信長様と絆を燃やして、魂を手に持ってる。お前が槍を振るの見て、私も熱くなる。でも、浅井長政が敵になるって……信長様のやり方に仲間が耐えきれなくなってるよ」
俺はまつの手を握り返す。
魂から叫んだ。
「心配すんな！ 俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長と天下を貫くぜ！ 仲間が迷おうが、俺が信長を支える！」
まつが目を潤ませる。
小さな布を差し出す。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取る。
まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてる。
俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺の新章を燃やす！」
まつが笑う。
熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の天下、私も見届けるよ」
まつの熱い支え。
俺の魂に新たな火を灯した。
浅井戦への準備
その夕方。
信長が俺を呼ぶ。
座敷。
信長がニヤニヤしながら立つ。
平手政秀と佐々木藤兵衛もいる。
藤兵衛の表情が硬い。
信長の過激さに耐えかねる葛藤が漂う。
池井戸潤風の人間ドラマだ。
「利家、浅井戦だ。お前、赤母衣衆で先陣を切れ」
信長が熱く言う。
俺は槍を手に持つ。
「当たり前だ！ 槍で突っ込むぜ！ お前と魂で再結した俺が、浅井を貫く！」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「よし！ 浅井長政を叩き潰す。お前、赤母衣衆で燃やせ！」
俺は槍を振る。
魂を叫んだ。
「面白えじゃん！ 浅井をぶっ倒すぜ！ 信長！ 俺の槍で、お前の天下を燃やす！」
信長が笑い転げる。
俺の肩を叩く。
「さすが利家だ！ お前と俺の魂で、浅井を貫け！ 槍の又左衛門、俺のそばで天下を取れ！」
俺は魂を燃やす。
信長と新たな戦を誓った。
藤兵衛が目を伏せる。
組織の軋轢が漂う。
だが、俺は意地で信長を支える。
浅井戦への準備が、俺の魂に新たな火を刻む。
影の熱い示唆
その夜。
まつと寝る。
まつが隣で寝息を立ててる。
俺は浅井戦への準備で魂が燃える。
やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見る。
暗い森だ。
俺が槍を手に持つ。
目の前に、黒い影。
兜をかぶった武将が、同じ槍を握る。
魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。
兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶ。
そいつが熱い声で答える。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じる。
影が俺の槍を指す。
まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れる。
影が俺の魂に重なる。
目が覚めた。
心臓がバクバクしてる。
汗で全身が濡れてた。
まつの寝息が静寂に響く。
俺は拳を握る。
魂を叫んだ。
あの影が何だか分からねえ。
でも、浅井戦を前に、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！
槍とまつを手に持つ！
それが俺の魂の道だ！
