第11話：魂の試練（続き） 第10章：美濃再編後の新燃
1559年、那古野城
尾張の那古野城は、朝陽に燃え盛ってる。
俺、前田利家は、城の裏庭で槍を手に持ってた。21歳の俺は、赤母衣衆の頭として信長と共に戦い、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。美濃再編戦を終え、信長との絆をさらに熱くした俺は、新たな戦の火を灯す。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。信長だ。24歳のあいつは、ニヤリと笑いながら俺に近づいてきた。背は低めだが、目がギラギラしてて、魂が宿ってる。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、美濃再編して次は何を燃やす気だ？」
信長が目を輝かせて、叫んだ。
「天下布武だ！ 美濃を固めたら、次は三河の残党を一掃する。お前、赤母衣衆で突っ込め！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、天下を貫くぜ！」
俺の声が裏庭に響き、信長が笑い転げた。だが、その笑いにはどこか疲れが滲む。池井戸潤風に言えば、家臣たちの不満が信長の肩に重くのしかかる瞬間だ。
美濃再編戦の勝利で、信長は「天下布武」をさらに進め、美濃を盤石に固めた。だが、信長の過激なやり方に耐えかねた一部の家臣が距離を置き始め、俺は赤母衣衆の頭として信長を支える意地を燃やす。
信長との和解が俺の魂を再燃させ、天下への道を共にする新たな戦が始まる。母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い支え
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな部屋に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、美濃再編戦が終わったね。どうだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 信長と魂で和解して、美濃を貫いた！ お前との絆が、俺の戦を燃やすぜ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。だが、その声には池井戸潤風の家族の意地が混じる。
「私もだよ。お前が信長様と絆を燃やして、魂を手に持ってる。お前が槍を振るの見て、私も熱くなる。でも、信長様のやり方に仲間が離れ始めてるって……私だって心配だよ」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「心配すんな！ 俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長と天下を貫くぜ！ 仲間が離れようが、俺が信長を支える！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺の新燃を燃やす！」
まつが笑って、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の天下、私も見届けるよ」
まつの熱い支えが、俺の魂に新たな火を灯した。
美濃再編戦後の新たな展開
その夕方、信長が俺を呼んだ。
座敷で信長はニヤニヤしながら立ってた。平手政秀と佐々木藤兵衛もいたが、藤兵衛の表情が硬い。信長の過激さに耐えかねる葛藤が、池井戸潤風の人間ドラマとして漂う。
「利家、美濃再編戦、見事だったな。お前、赤母衣衆で次の戦をやれ」
信長が熱く言う。俺は槍を手に持つ。
「当たり前だ！ 槍で突っ込むぜ！ お前と魂で再結した俺が、次を貫く！」
信長が目を輝かせ、叫んだ。
「三河の残党だ！ 今川の残党がまだうるせえ。お前、赤母衣衆で掃討しろ！」
俺は槍を振り、魂を叫んだ。
「面白えじゃん！ 残党をぶっ倒すぜ！ 信長！ 俺の槍で、お前の天下を燃やす！」
信長が笑い転げ、俺の肩を叩いた。
「さすが利家だ！ お前と俺の魂で、三河を貫け！ 槍の又左衛門、俺のそばで天下を取れ！」
俺は魂を燃やし、信長と新たな戦を誓った。藤兵衛が黙って目を伏せるが、俺は意地で信長を支える。美濃再編戦後の展開が、俺の魂に新たな火を刻む。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は美濃再編戦後の新たな展開で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、美濃を貫き、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
