第11話：魂の試練（続き） 第9章：美濃再編の終戦
1559年、美濃の田園
美濃の田園は、夕陽に燃え尽きてる。
俺、前田利家は、赤母衣衆の頭として槍を手に持ってた。21歳の俺は、数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と和解し、美濃再編の戦で、俺は不満分子の砦を貫き終えた。
「利家！ 終わったぜ！」
声が響いた。信長だ。24歳のあいつは、田園の外でニヤリと笑ってる。背は低めだが、目がギラギラしてて、俺に近づいてきた。
俺は血と泥にまみれた槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、美濃を燃やし尽くしたな！」
信長が目を輝かせて、叫んだ。
「美濃の不満分子を根絶やしにした！ これで天下布武の基盤が固まったぜ！ お前、赤母衣衆で見事だった！」
「面白えじゃん！ 信長と魂を再結した俺が、美濃を貫き通したぜ！ 次は何だ！」
俺の声が戦場に響き、信長が笑い転げた。
美濃再編戦は終わりを迎えた。信長の奇策と俺の槍が、不満分子の豪族を蹴散らし、美濃の統治を盤石にした。だが、戦いの裏で藤兵衛たちの葛藤が残り、池井戸潤風の組織ドラマが静かに影を落とす。俺は意地で信長を支え、魂を燃やした。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつとの熱い再会
那古野城に帰ったのは、数日後だ。
城の門前で、まつが待ってた。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺を見つめてた。
「利家！」
まつが熱く叫び、駆け寄って俺を抱きしめた。俺は槍を地面に置き、まつを抱き返した。
「生きて帰ったぞ、まつ！」
俺が笑うと、まつが涙目で頷いた。
「よかった！ お前、無事で！ 美濃の再編戦で魂を燃やしたんだね！」
まつが俺の顔を見て、傷を確かめる。俺はニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 俺、死なねえよ！ お前との約束守ったぜ！」
まつが笑って、俺の手を取った。池井戸潤風の家族の意地が滲む言葉が続く。
「なら、早く休んで。傷薬塗るよ。お前、血だらけだ。私だって信長様のやり方に不安はあるけど、お前が貫くなら、私が支えるしかないよ」
俺はまつに連れられて、部屋に戻った。まつが傷薬と布を手に持って、俺の傷を拭いてくれる。俺の槍に結ばれた赤母衣の刺繍を見て、まつが笑った。
「これ、使ってくれたのね」
「当たり前だ！ お前が作ったんだから、戦場で魂が燃えたよ！」
「夫婦だもの。お前が戦うなら、私が癒す。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る」
まつの熱い再会が、俺の魂に新たな火を灯した。美濃の血と泥が、まつの優しさで洗い流された。
信長との祝い
その夜、信長が俺を呼んだ。
座敷で酒を飲んでる信長は、ニヤニヤしてた。平手政秀と佐々木藤兵衛もいたが、藤兵衛の表情が硬い。信長の過激さに耐えかねる葛藤が、池井戸潤風の人間ドラマとして漂う。
「利家、美濃再編戦、見事だったぜ。赤母衣衆の頭として、俺の期待以上だ」
信長が熱く言う。俺は盃を受け取り、一気に飲んだ。
「お前の奇策がなけりゃ、俺の槍も活きねえよ。美濃固めて、次は何だ？」
信長が笑い転げ、俺の肩を叩いた。
「天下布武だ！ 美濃と三河を固めたら、次はさらにでかく行く。お前、俺のそばで魂を燃やせ！」
「当たり前だ！ 信長と和解した俺が、槍で天下を貫くぜ！ 藤兵衛たちの迷いなんかに負けねえよ！」
信長が目を輝かせ、叫んだ。
「よし！ お前と俺の魂で、天下を取る！ 槍の又左衛門、俺のそばで燃え続けろ！」
俺は魂を燃やし、信長と祝った。藤兵衛が黙って盃を手に持つ姿が、組織の軋轢を物語るが、俺は意地で信長を支える。酒の味が、美濃の血と泥を洗い流し、新たな絆を熱くした。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は美濃再編戦の終わりと信長との祝いで魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、美濃再編戦で魂を燃やし、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
