第10話：天下布武の影（続き） 第15章：尾張の掃討
1558年、尾張の田園
尾張の田園は、夕陽に燃え上がってる。
俺、前田利家は、赤母衣衆の頭として槍を手に持ってた。20歳の俺は、数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と和解し、美濃残党掃討を終えた俺は、尾張の裏切り者を掃討する戦に突入した。
「利家！ 突っ込め！」
声が響いた。信長だ。23歳のあいつは、田園の外でニヤリと笑ってる。背は低めだが、目がギラギラしてて、俺を鼓舞する。
俺は血と汗にまみれ、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、裏切り者をどう燃やす気だ？」
信長が目を輝かせて、叫んだ。
「尾張の裏切り者を根絶やしだ！ 俺の基盤を完全に固める！ お前、赤母衣衆で貫け！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、尾張を貫き通すぜ！」
俺の声が田園に響き、信長が笑い転げた。
美濃残党掃討後、信長は尾張内部の裏切り者を一掃し、「天下布武」の基盤を固めるため、俺を先鋒に送り込んだ。俺の魂が燃え、信長との絆が尾張の戦火を再燃させる。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い送り出し
その朝、まつに見送られた。
那古野城の門前で、まつが静かに立ってた。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺を見つめてた。
「利家、気をつけてね」
まつが熱く言う。俺は馬から降り、まつに近づいた。
「当たり前だ！ 俺、死なねえよ！ お前が待ってるからな！」
俺が笑うと、まつが小さく笑った。だが、目が潤んでる。
「尾張の裏切り者戦だね。お前、魂が燃えてるけど、無茶しないで」
まつが俺の手を取る。俺はまつの手を握り返し、魂を叫んだ。
「無茶じゃねえ！ 槍があれば、俺は負けねえ！ お前との絆が、俺の魂を燃やす！」
まつが涙をこらえ、小さな袋を差し出した。
「なら、これ持ってて。干し柿と傷薬だよ。お前、無茶するから」
俺は袋を受け取り、ニヤけた。
「またか！ ありがとよ、まつ！ お前、魂の塊だな！」
まつが笑い、俺の胸に顔を寄せた。
「生きて帰ってよ。それが約束だよ。私、お前が戻るの待ってるから」
「当たり前だ！ 俺、まつを守る為に槍を手に持つ！ 尾張で魂を燃やしてくるぜ！」
俺はまつの頭を撫で、馬に跨がった。まつの刺繍した赤母衣の布を槍に結び、まつの熱い送り出しが俺の魂を戦場へ送り出した。
尾張裏切り者掃討の開始
尾張の田園に着いたのは、数時間後だ。
裏切り者の村が抵抗を示し、信長は奇策で包囲し、俺は赤母衣衆を率いて先陣を切った。
「利家！ 突っ込め！」
信長が叫ぶ。俺は赤い母衣を背負い、槍を手に持って、馬を駆けた。
「うおおおお！」
村の柵に突っ込み、俺は槍を振った。裏切り者の兵が俺に襲いかかってきた。俺は槍を突いて、ぶっ倒した。
血が飛び散り、土に混じる。田園の狭い戦場に、俺の魂が燃え上がった。
「利家、右だ！」
藤兵衛が叫ぶ。俺は右に槍を振って、敵を突き刺した。赤母衣衆が俺に続いて突っ込み、裏切り者の守りが混乱し始めた。
信長の奇襲が効いて、敵の抵抗が崩れる。俺は槍を振るい続け、裏切り者の旗を目指した。
戦いは激しく、俺の魂が尾張の戦火を貫いた。
影の熱い示唆
その夜、野営地で寝た。
戦の疲れで、俺はすぐ眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、尾張裏切り者戦で魂を燃やし、信長と和解した俺は、まつとの絆を貫き、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
