第10話：天下布武の影（続き） 第6章：美濃の新章
1558年、那古野城
尾張の那古野城は、朝陽に燃え盛ってる。
俺、前田利家は、城の裏庭で槍を手に持ってた。20歳の俺は、赤母衣衆の頭として信長と共に戦い、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。美濃の斎藤龍興を倒し、信長と和解した俺は、新たな戦の章を刻み始めてる。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。信長だ。23歳のあいつは、ニヤリと笑いながら俺に近づいてきた。背は低めだが、目がギラギラしてて、魂が宿ってる。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、美濃取って次は何を燃やす気だ？」
信長が目を輝かせて、叫んだ。
「天下布武だ！ 美濃を固めたら、次は三河を完全に叩く。お前、赤母衣衆で突っ込め！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、天下を貫くぜ！」
俺の声が裏庭に響き、信長が笑い転げた。
美濃戦の勝利で、信長は「天下布武」の基盤を固めた。斎藤龍興を倒し、美濃を織田の手に握った俺たちは、次の戦を見据えてる。
信長との和解が俺の魂を再燃させ、天下への道を共にする新たな戦が始まる。母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い支え
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな部屋に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、美濃戦が終わったね。どうだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 信長と魂で和解して、美濃を貫いた！ お前との絆が、俺の戦を燃やすぜ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。
「私もだよ。お前が信長様と絆を燃やして、魂を手に持ってる。お前が槍を振るの見て、私も熱くなる」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 美濃を燃やし、信長と天下を貫くぜ！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺の新章を燃やす！」
まつが笑って、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の天下、私も見届けるよ」
まつの熱い支えが、俺の魂に新たな火を灯した。
美濃戦後の新たな展開
その夕方、信長が俺を呼んだ。
座敷で信長はニヤニヤしながら立ってた。平手政秀と佐々木藤兵衛もいて、信長の話を聞いてる。
「利家、美濃戦、見事だったな。お前、赤母衣衆で次の戦をやれ」
信長が熱く言う。俺は槍を手に持つ。
「当たり前だ！ 槍で突っ込むぜ！ お前と魂で再結した俺が、次を貫く！」
信長が目を輝かせ、叫んだ。
「三河だ！ 松平元康がまだうるせえ。お前、赤母衣衆で叩き潰せ！」
俺は槍を振り、魂を叫んだ。
「面白えじゃん！ 松平をぶっ倒すぜ！ 信長！ 俺の槍で、お前の天下を燃やす！」
信長が笑い転げ、俺の肩を叩いた。
「さすが利家だ！ お前と俺の魂で、三河を貫け！ 槍の又左衛門、俺のそばで天下を取れ！」
俺は魂を燃やし、信長と新たな戦を誓った。美濃戦後の展開が、俺の魂に新たな章を刻む。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は美濃戦後の新たな展開で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、美濃を貫き、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、新たな戦でも負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
