第9話：信長との亀裂（続き） 第13章：魂の新章
1557年、那古野城
尾張の那古野城は、夕陽に燃え上がってる。
俺、前田利家は、城の裏庭で槍を手に持ってた。19か20歳の俺は、赤母衣衆の頭として数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせた魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と決別し、織田家を飛び出した後、再び信長と魂でぶつかり合い、和解した俺は、新たな章を刻み始めてる。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。信長だ。22か23歳のあいつは、ニヤリと笑いながら俺に近づいてきた。背は低めだが、目がギラギラしてて、魂が宿ってる。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、何だ？」
信長が目を輝かせて、笑った。
「お前、戻ってきて魂が燃えてるな。俺のそばで槍を振れ。天下への新章だぜ」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ お前と魂を再結した俺が、天下を燃やすぜ！」
俺の声が裏庭に響き、信長が笑い転げた。
信長との和解が決まったあの日、俺は信長の非情さを拒みつつも、魂の絆を試し、再結成を選んだ。村での暮らしで魂を燃やし、まつとの絆を深めてきた俺は、信長のそばで新たな戦を始める。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い決意
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな部屋に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、信長様と和解して、どうだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 信長の非情さに耐えきれねえが、魂でぶつかって絆を燃やした！ お前と暮らす熱さが、俺を支えるぜ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。
「私もだよ。お前が信長様と決別して、また戻って魂を燃やしてる。お前が自由に槍を手に持つの見て、私も熱くなる」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長と魂を再結して、お前とここで新章を貫くぜ！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺の新章を燃やす！」
まつが笑って、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の新章、私も一緒に生きるよ」
まつの熱い決意が、俺の魂に新たな火を灯した。
信長との新たな戦い
その夕方、信長が俺を呼んだ。
座敷で信長はニヤニヤしながら立ってた。平手政秀と佐々木藤兵衛もいて、信長の話を聞いてる。
「利家、戻ってきてくれたな。魂が燃えてるぜ。お前、赤母衣衆で次の戦をやれ」
信長が熱く言う。俺は槍を手に持つ。
「当たり前だ！ 槍で突っ込むぜ！ お前と魂でぶつかって和解した俺が、次の敵を貫く！」
信長が目を輝かせ、叫んだ。
「よし！ 三河の松平元康がまた動いてる。お前、赤母衣衆で叩け！」
俺は槍を振り、魂を叫んだ。
「面白えじゃん！ 松平をぶっ倒すぜ！ 信長！ 俺の槍で、お前の天下を燃やす！」
信長が笑い転げ、俺の肩を叩いた。
「さすが利家だ！ お前と俺の魂、再結成だ！ 槍の又左衛門、俺のそばで天下を取れ！」
俺は魂を燃やし、信長と新たな戦いを誓った。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は信長との新章で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、信長と和解し、まつと絆を貫く俺は、新章でも負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
