第9話：信長との亀裂（続き） 第11章：魂の再結
1557年、尾張の田舎
尾張の田舎は、朝陽に燃え上がってる。
俺、前田利家は、小さな村の家の裏で槍を手に持ってた。19か20歳の俺は、赤母衣衆の頭として数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせた魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と決別し、織田家を飛び出して数ヶ月、信長との魂の対決を経て新たな道を貫いてきたが、信長との絆が再び俺の魂を揺さぶってる。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。まつだ。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺に近づいてきた。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、何だ？」
まつが微笑み、手に持った籠を掲げた。
「畑の収穫だよ。お前、信長様との関係で魂が燃えてるけど、今日は少し落ち着けよ」
「落ち着くかよ！ 槍は俺の命だ！ でも、まつ、お前と暮らすこの熱さが、俺の魂に新たな絆を燃やすぜ！」
俺の声が裏庭に響き、まつが目を細めて頷いた。
信長との対決で魂をぶつけ合ったあの日、俺は信長の非情さを拒み、まつと生きる道を選んだ。だが、信長からの使者が何度も来て、俺の槍を惜しむ信長の言葉が魂を再燃させてる。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い支え
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな卓に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、信長様との再会、どうするんだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「面白えぜ！ 信長が俺の槍を惜しんでる。魂が燃えるが、お前と村が俺の道だ！ でも、信長と会うぜ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。
「私もだよ。お前が信長様と決別して、魂を燃やして生きてる。お前が自由に槍を手に持つの見て、私も熱くなる」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長の道を捨てて、お前とここで魂を貫くが、信長との絆も試すぜ！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺の魂を燃やす！」
まつが笑って、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の絆がどうなるか、私も見守るよ」
まつの熱い支えが、俺の魂に新たな火を灯した。
信長との再会への道
その夕方、村の外で馬の蹄の音が響いた。
俺は槍を手に飛び出し、信長からの使者、佐々木藤兵衛が立ってるのを見た。
「利家、また会ったな」
藤兵衛が重い声で言う。俺は槍を地面に突き、熱く叫んだ。
「お前か！ 信長の使いか！ 何だ、魂を試しに来たのか！」
藤兵衛が頷き、目を伏せた。
「信長様が呼んでる。お前がいねえと、赤母衣衆が締まらねえ。戻ってこいって」
俺は魂から叫んだ。
「戻るかよ！ 信長の非情さに俺の魂が耐えきれねえ！ 俺はまつと村で生きる！ 帰れ！」
藤兵衛がため息をつき、続けた。
「信長様、お前の槍を惜しんでる。お前が戻らねえなら、俺が困る。だが、信長様、変わってる。お前と話したいって」
俺は一瞬黙り、魂が揺れた。信長との絆が、俺の胸で再燃した。
「変わってる？ 面白えじゃん。会うだけだ。俺の魂は信長に縛られねえ！」
藤兵衛が頷き、去った。信長との再会が、俺の魂を再び試す。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は藤兵衛の言葉で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の冷たい怒りとまつの熱い優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、信長との和解を前に、まつと新たな道を貫く俺は、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
