第9話：信長との亀裂（続き） 第8章：魂の対決
1557年、尾張の田舎
尾張の田舎は、夕陽に燃えてる。
俺、前田利家は、小さな村の家の前で槍を手に持ってた。19か20歳の俺は、赤母衣衆の頭として数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせた魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と決別し、織田家を飛び出して数ヶ月、村での暮らしで魂を燃やしてきたが、今日、信長が再び俺の前に現れた。
「利家！ やっと会えたぜ！」
声が響いた。信長だ。22か23歳のあいつは、馬から降り、ニヤリと笑ってる。背は低めだが、目がギラギラしてて、俺に近づいてきた。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いて叫んだ。
「信長！ 何だ！ 俺の魂を試しに来たのか！」
信長が目を輝かせて、笑った。
「お前、織田家を出て、魂が燃えてるな。戻ってこい。俺の槍が必要だ」
俺は魂から叫んだ。
「戻るかよ！ お前の非情さに俺の魂が耐えきれねえ！ 村を焼き、子供を殺すお前に、俺の槍は振れねえ！」
信長が冷たく笑い、俺を見た。
「甘いな、利家。天下取るには非情がいる。お前、俺と一緒に天下を取れ」
俺は槍を振り上げ、魂を叩きつけた。
「天下はお前一人で取れ！ 俺はまつと生きる！ 俺の槍は魂の為に振る！ お前とじゃねえ！」
まつの熱い支え
その時、まつが家から飛び出してきた。
「利家！ 信長様！」
まつが熱く叫び、俺の隣に立った。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺を支える。
俺はまつを見て、ニヤッと笑った。
「まつ、お前、来てくれたか。信長との魂の対決だぜ」
まつが俺の手を握り、信長に熱く叫んだ。
「信長様！ 利家はもうお前のもんじゃねえ！ 私と一緒に魂を燃やしてる！ 利家を連れてく気なら、私が許さねえ！」
信長がまつを見て、ニヤリと笑った。
「まつか。お前、利家を支える魂が熱いな。だが、利家の槍は俺の天下に必要だ」
俺はまつの手を強く握り、魂を叫んだ。
「信長！ 俺の槍はまつと村の為に振る！ お前の非情な天下なんかに使わねえ！ まつが俺の魂だ！」
まつが俺に寄り添い、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。信長様には渡さねえ！」
まつの熱い支えが、俺の魂に火を灯した。
信長との魂の対決
信長が一瞬黙り、冷たい目で俺を見た。
「利家、お前、俺に逆らう魂が燃えてるな。なら、試してやる。槍で俺を倒してみろ」
信長が刀を抜き、俺に構えた。俺は槍を手に持つ。
「面白えじゃん！ 信長！ 俺の魂、お前とぶつけてやるぜ！」
俺は槍を振り、信長に突っ込んだ。信長が刀で受け止め、魂がぶつかり合った。
槍と刀が火花を散らし、俺の魂が燃え上がる。信長の冷たい魂と俺の熱い魂が、田舎の土の上で激突した。
「利家！ お前、魂が強いな！」
信長が叫び、刀を振る。俺は槍で受け止め、魂を叫んだ。
「当たり前だ！ 俺の槍はまつと生きる為に振る！ お前の非情なんかに負けねえ！」
戦いは短時間で終わった。俺の槍が信長の刀を弾き、信長が一歩下がった。
信長がニヤッと笑い、刀を収めた。
「利家、お前の魂、認めるぜ。だが、俺の天下に槍は惜しい。いつか戻ってこい」
俺は槍を突き、魂を叫んだ。
「戻らねえよ！ 俺の魂は自由だ！ 信長、お前と別れても、俺は俺だ！」
信長が馬に跨がり、去った。俺の魂と信長の魂が、再会で熱くぶつかり合った。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は信長との対決で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の冷たい怒りとまつの熱い優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、信長と魂でぶつかり、まつと絆を燃やした俺は、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
