第9話：信長との亀裂（続き） 第7章：魂の再燃
第7章：魂の再燃
1557年、尾張の田舎
尾張の田舎は、静かだが俺の魂は燃え上がってる。
俺、前田利家は、小さな村の家の裏で槍を手に持ってた。19か20歳の俺は、赤母衣衆の頭として数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせた魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と決別し、織田家を飛び出して数ヶ月、村を守る戦いで魂を燃やしてきた。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。まつだ。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺に近づいてきた。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、何だ？」
まつが微笑み、手に持った籠を掲げた。
「畑の収穫だよ。お前、村を守って魂が燃えてるけど、少し休めよ」
「休むかよ！ 槍は俺の命だ！ でも、まつ、お前と暮らすこの熱さが、俺の魂を再燃させるぜ！」
俺の声が裏庭に響き、まつが目を細めて頷いた。
信長と再会したあの日、俺は魂を叫んで信長の非情さを拒んだ。だが、村での戦いで俺の槍が新たな意味を持った。
信長の為に振るう槍じゃねえ。まつと村を守る為に、俺の魂が槍を手に持つ。母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い決意
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな卓に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、村を守って、どうだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 戦場じゃねえけど、盗賊をぶっ倒して魂が燃える！ お前と飯食う熱さが、俺を再燃させるんだ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。
「私もだよ。お前が信長様と決別して、村で魂を燃やしてる。お前が自由に生きてるの見て、私も熱くなる」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「俺は死なねえよ！ お前と村を守る為に槍を手に持つ！ 信長の非情さに耐えきれなかったが、お前とここで魂が成長したぜ！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺を再燃させる！」
まつが笑って、熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守るよ。私だって、お前と一緒に魂を燃やすんだ」
まつの熱い決意が、俺の魂に新たな火を灯した。
信長への道
その夕方、村の外で馬の蹄の音が響いた。
俺は槍を手に飛び出し、信長の使者、平手政秀が立ってるのを見た。
「利家、久しぶりだな」
平手が重い声で言う。俺は槍を地面に突き、熱く叫んだ。
「お前か！ 信長の使いか！ 何だ、魂を試しに来たのか！」
平手が頷き、目を伏せた。
「信長様が呼んでる。お前がいねえと、赤母衣衆が締まらねえ。戻ってこいって」
俺は魂から叫んだ。
「戻るかよ！ 信長の非情さに俺の魂が耐えきれねえ！ 俺はまつと村で生きる！ 帰れ！」
平手がため息をつき、続けた。
「信長様、お前の槍を惜しんでる。お前が戻らねえなら、俺が困る。もう一度、信長様と会え」
俺は一瞬黙り、魂が揺れた。信長との絆が、俺の胸で再燃した。
「分かった。会うだけだ。俺の魂は信長に縛られねえ！」
平手が頷き、去った。信長との再会が、俺の魂を試す。
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は平手の言葉で魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の冷たい怒りとまつの熱い優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、信長との再会を前に、まつと村で魂を燃やした俺は、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
