第9話：信長との亀裂（続き） 第6章：魂の成長
1557年、尾張の田舎
尾張の田舎は、静かだが俺の魂は燃え盛ってる。
俺、前田利家は、小さな村の家の裏で槍を手に持ってた。19か20歳の俺は、赤母衣衆の頭として数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせた魂の男だ。
背も高く、力も漲り、まつとの結婚が俺の魂を支えてる。信長と決別し、織田家を飛び出して数ヶ月、俺はここで新たな道を切り開いてる。
「利家！ また槍か！」
声が響いた。まつだ。18か19歳のまつは、小柄だがその瞳に魂が宿り、俺に近づいてきた。
俺は槍を地面に突き刺し、熱い息を吐いてニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、何だ？」
まつが微笑み、手に持った籠を掲げた。
「畑の野菜だよ。お前、信長様と決別して魂が燃えてるけど、少し落ち着けよ」
「落ち着くかよ！ 槍は俺の命だ！ でも、まつ、お前とこうやって暮らす熱さが、俺の魂を成長させるぜ！」
俺の声が裏庭に響き、まつが目を細めて頷いた。
信長と再会したあの日、俺は魂を叫んで信長の非情さを拒んだ。裏切り者を皆殺しにしろと命じる信長に、俺の熱い血が逆流した。
信長の為に槍を振ってきたが、そんな道は俺の魂が許さねえ。母ちゃんとの「生きて帰る」約束、まつの「私を置いて死なないで」が、俺の魂を燃やし続けてる。
まつの熱い絆
その日の昼、俺はまつと飯を囲んだ。
小さな卓に野菜と飯が並び、まつが俺の隣で熱く笑う。その笑顔に魂が宿ってる。
「利家、こんな暮らし、どうだい？」
まつが熱く問いかける。俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑った。
「最高だぜ！ 戦場じゃねえけど、お前と飯食ってると、魂が燃える！ 槍を手に持つ熱さが、まつで成長するんだ！」
まつがクスクス笑い、俺の手を強く握った。
「私もだよ。お前が信長様と決別して、ここで魂を燃やしてる。お前が自由に生きてるの見て、私も熱くなる」
俺はまつの手を握り返し、魂から叫んだ。
「俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長の非情さに魂が耐えきれなかったが、お前とここで新たな道を貫くぜ！」
まつが目を潤ませ、小さな布を差し出した。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取り、まつの刺繍した赤母衣の模様が燃えるように輝いてるのを見た。俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺を成長させる！」
まつが笑って、頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守るよ」
まつの熱い言葉が、俺の魂に新たな火を灯した。
村での試練
その夕方、村の外で叫び声が響いた。
俺は槍を手に飛び出し、村人が盗賊に襲われてるのを見た。俺は魂を燃やして叫んだ。
「てめえら！ 村を荒らす気か！ 俺の槍が許さねえ！」
俺は槍を手に突っ込んだ。盗賊が俺に襲いかかってきた。俺は槍を振って、突いて、ぶっ倒した。
血が飛び散り、泥に混じる。俺の魂が燃え、盗賊を次々に貫いた。村人が俺を見て叫んだ。
「槍の …
「利家様！ 助けてくれ！」
村を守る為に、俺は槍を手に持つ。盗賊を蹴散らし、村を救った。
戦いは短時間で終わり、盗賊は逃げ出した。俺は血と泥にまみれて、槍を握ってた。
村人が俺に感謝を叫んだ。
「利家様、ありがとう！ お前、魂の槍だ！」
俺はニヤッと笑った。
「当たり前だ！ 俺の槍は魂の為に振る！ 村を守るぜ！」
影の熱い示唆
その夜、まつと寝た。
まつが隣で寝息を立ててる。俺は村での戦いで魂が燃え、やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見た。
暗い森だ。俺が槍を手に持つ。目の前に、黒い影。兜をかぶった武将が、俺と同じ槍を握り、魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶと、そいつが熱い声で答えた。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
今回は、影の声に信長の怒りとまつの優しさが混じり、影が俺の槍を指した。まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れ、影が俺の魂に重なった。
目が覚めた時、心臓がバクバクしてた。汗で全身が濡れてた。まつの寝息が、静寂の中で響いてた。
俺は拳を握り、魂を叫んだ。あの影が何だか分からねえ。でも、村を守り、まつと絆を深めた俺は、試練が来ても負けねえ！ 槍とまつを手に持つ！ それが俺の魂の道だ！
