薄明に繋ぐ弧弦, リリーの物語

Ⅱ-ⅳ.Heure bleue

064 花の栞

　キャロルと一緒にランチのパンを買って、家に帰る。

　パン屋さんでは、バゲットとリエットを二種類買った。リエットとは食材をペースト状にしたもので、これを使って、サンドイッチを作る予定だ。

　それから甘いパンをいくつか。もちろん、メロンパンも。

　楽しみだな。

「おかえり」

「ただいま、ルイス」

「ただいま。エル、まだ起きてないの？」

「起きて出かけちゃったよ」

「え？」

「もう。本当に、じっとしていられないんだから」

「昼には帰るって言ってたよ」

「もう、お昼じゃない」

『本当に、いつも家に居ないんだね』

　どこ行ったのかな。エル。

　※

　台所に行って、買ったものを片付けて、お昼のサンドイッチ作りを始める。

　サンドイッチ用の野菜を千切っていると、キャロルがバゲットに切り込みを入れた。

「ラングリオンでは、そうやって作るの？」

「そうよ。これに、バターをたっぷり塗って……。グラシアルは違うの？」

「グラシアルでは、薄切りにしたパンに食材を挟むんだ。バゲットの場合は、薄切りにしてオープンサンドにしてるかな」

「タルティーヌね。それも作りましょうか」

「うん」

『キャロルって、包丁使い慣れてるよね』

　私より、すごく上手だ。

　キャロルが薄く切ってくれたバゲットに、サルモのリエットを塗って野菜を飾っていると、台所にルイスが入ってきた。

「お店は閉めて来たよ。何か手伝う？」

「大丈夫よ」

「あのさ。今日、エルの帰りが早かったら、一緒に勉強したいんだ。店番、頼める？」

「午後の店番？」

「そう」

「うーん」

　切れ込みを入れたバゲットに丁寧にバターを塗りながら、キャロルが私を見る。

「リリー、チーズタルトは明日でも良い？」

「うん。良いよ」

「ごめんね。エルが帰って来なかったら代わるから」

「そうね。お茶の時間までに帰らなかったら交代しましょう」

「わかった。ありがとう。キャロル、リリーシア。研究室に行ってるね」

　ルイスが台所を出る。

「ごめんなさいね」

「大丈夫だよ」

『エルって、いつ居るか分かんないもんね』

　時間がある時じゃないと、ルイスも一緒に勉強できない。

「あ。時間があったら、栞作りを手伝って貰って良い？」

「栞？」

「昨日、花を貰って……」

「エルから？」

「うん」

「素敵ね」

「それで、貰った花を押し花にしたの。薔薇の花びらとか材料を色々貰ったから、一緒に栞を作りたいなって」

「それぐらいなら、店番しながらでも出来るわ。一緒に作りましょう」

「ありがとう」

　キャロルが、バゲットにハムとチーズを挟む。

「美味しそう」

「ふふふ。おまけでもらったチーズ、このハムにすごく合うの。リリーのおかげで得しちゃった」

　楽しみだ。

　遠くから、扉のベルを鳴らす音が聞こえる。

「エル、帰ってきたのかしら」

「見てくる」

　急いで手を洗って、お店に行く。

「おかえりなさい、エル」

「ただいま」

　扉の鍵をかけていたエルが振り返る。

「そういえば、まだ、リリーに鍵を渡してなかったな」

「今朝、ルイスから貰ったよ」

「そうか」

　あれ？何か、変。

　エルの方に行く。

　いつもより光が少ない。

　どうして？今朝は、そんなことなかったよね？

「あの……。何か、あった？」

「何かって？」

『魔力が減ってるって言いたいんでしょぉ？』

　いつも、もっと強い輝きなのに。

　もしかして、ほっぺにキスするだけでも奪ってしまったとか？

『私がエルの魔力を使っちゃったのよ』

「どういうこと？」

『雪を見たいって言う子が居て。エルの魔力で、雪を降らせて来たの』

『えっ。自然現象を起こして来たってこと？』

『そうよ』

　ナターシャが、エルの魔力を使って雪を降らせてあげたんだ。

『リリー。今日は、絶対にエルから魔力を奪うなよ』

　奪いたいなんて思ってない。けど……。

　エルが私の頬に触れる。

「だめだよ？」

　されないように気をつけなきゃ。

　でも、エルって、これでも普通の人ぐらいの魔力はあるんだよね。

　エルが私の頬にキスをする。

「他の所なら良いんだろ？」

　良いって言ったけど。言ったけど。

　……もう。すぐ、笑うんだから。

　そうだ。

「キャロルとサンドイッチを作ったんだ。みんなで食べよう？」

　二人も待ってるはずだ。

「メロンパンは買えたのか？」

「うん」

　楽しみ。

　※

　午後は、キャロルと一緒に店番をしながら栞作り。

　エルとルイスは研究室で勉強中だ。

「マリーって、薔薇が好きなのかな」

　たくさんもらった薔薇の花びらを、マリーに教わったことを思い出しながら重ねていく。

「そうね。マリーと言えば薔薇よ。王都の麗しの薔薇の君だったかしら」

「そんな二つ名があるの？」

「吟遊詩人も歌にするぐらい有名よ」

「すごいね」

　流石、マリーだ。華やかな雰囲気が、とても似合う。

　マリーと同じ感じで、フラーダリーは百合の名で呼ばれてたのかな。

「後、花の名で有名なのはアレクシス様かしら」

「アレクシス様？」

『リリー。ラングリオンのアレクシスと言えば、誰だかわかるよね？』

「あっ。……皇太子殿下？」

　大陸の有名人の名前は、全員、教わってる。

「そうよ。菫は、アレクシス様の花なの」

「菫？皇太子殿下なのに、そんな素朴な花なの？」

「瞳の色が特別なのよ。片方が碧眼で、もう片方が菫色なの」

「え？」

　ちょっと、待って。

　左右の瞳の色が違う人って。

「もしかして、会ったの？」

―おかえり。エル。

―ただいま、アレク。

　桜を見に行った時に、お城に居た人。

「会ったかも……」

　どうして、気づかなかったんだろう。

　あの横顔は、ルイスから貰った記念硬貨と同じだ。

『ボクは気づいてたけどね』

「どうして教えてくれなかったの？」

　キャロルが、くすくす笑う。

『エルがアレクって呼んでただろ』

　それだけで？

「私も最初は、びっくりしちゃったけど。養成所の頃から親しいんですって」

「養成所？」

「養成所って、貴族や王族が行くところでしょう？エルって、本当に貴族の知り合いが多いのよ」

「そっか」

　……本当に？

　エルとアレクシス様って、フラーダリーを通じて知り合いだったんじゃないかな。

　でも、フラーダリーのことは、ルイスとキャロルには話してないんだっけ……。

―それどころか、アレクシス様はエルに剣花の紋章をお渡しになった。

　フラーダリーの形見をエルに渡した人。

―あれは、王家の証。

―紋章を持ってる人物には、誰も手出しは出来ない。

―エルが、国の保護下にあるという証なのよ。

　どうして、王族ではないエルに渡したのかな。

　桜の庭で見た二人を思い出す。

　あの時は、二人の会話に付いて行くのが精一杯で気づかなかったけど。アレクシス様は、エルが最も心を許してる人な気がする。何となくだけど、今まで見た人の中で、一番、距離が近い感じがする。マリーよりもエルのことに詳しいのかもしれない。

　話ができないかな。そう簡単に会える人じゃないけど……。

　あ。

「アレクシス様も、お店に来たりするの？」

「えっ？アレクシス様が？」

『王族が、ふらふら歩いてるわけないだろ』

　だって……。

「来たことはないと思うけれど……。でも、お忍びで出歩いてるって噂は聞くわ。こっそり城を抜け出してるって」

『えっ？』

「そうなの？」

「武勇伝がたくさんある方なの。ラングリオンの騎士の憧れって言われてるわ。本当に麗しくて素敵な方よ」

　武勇に優れた人なんだ。

　流石、騎士の国の王子様。

　※

　夜。

　サイドテーブルのランプを灯して、ベッドの上でマリーから借りたトリオット物語の第四巻を読む。

　すれ違いの物語。愛し合う二人が、いつか出会うことを夢見て旅を続ける。

　出会えるのかな。本当に。

　お互いを探していることを知った二人は、今、お互いの足跡を辿る旅を続けている。想い人が、どこを旅して、どこを目指すのか。

　なんだか、今の私に似てるかも。

　私は、エルのことを……。エルの足跡を知りたいと思ってる。クロライーナで生まれて、精霊戦争に巻き込まれて、生き残って。ラングリオンに来て、愛する人と出会って、失った。そして、今もそのことが尾を引いてる。

　エルは、どうして、ここまで色んなものを失わなければいけないの？事実を繋ぎ合わせて見えてくるのは、悲しいことだけ。エルがもう、何も失わないようにするには、どうしたら良いんだろう。

　やっぱり、私が傍に居たら……。

　扉が開く音がして、エルが部屋に入って来た。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　隣に来たエルが私の髪を撫でる。

　エルの指は気持ち良い。

「何、読んでたんだ？」

「トリオット物語」

「あぁ、マリーに借りたのか」

「うん」

　今日は、ここまでにしよう。

　栞を本に挟む。

「その栞……」

　紫のフリージア。

「エルから貰ったお花……。とっておきたくて。マリーとキャロルに手伝って貰って、押し花の栞にしたの」

　綺麗な仕上がりになって良かった。

　大事にしよう。

「灯り、消して良い？」

「あぁ」

　本を置いて明かりを消すと、エルに抱きしめられた。

「エル？」

「愛してるよ。リリー」

　毎日、こんな愛の告白をされ続けたら、私……。

　エルが私の口に指で触れる。

「だめ？」

「今日は、だめだよ」

　耐えられないかもしれない。

　離れたエルが私の隣で横になる。

　エルは私の気持ちを優先してくれる。……どうするのが一番良いんだろう。私は、どうしたら良いんだろう。

「リリー。剣の稽古に付き合ってくれないか？」

「えっ？……剣の稽古？」

　急に、どうして？

　エルって魔法使いじゃ……。

　あれ？でも、物置に剣があったよね？

「エル、剣を使えるの？」

「養成所で勉強してたんだ。実戦経験は、ほとんどないよ」

　養成所って、剣術も教えるんだ。

「もしかして、二刀流？」

「……なんで？」

「物置から、片手剣とレイピアが出てきたから。どっちもエルのなんだよね？」

　タイプの違う剣だった。

　扱いやすそうな片手剣はどんな剣技にも生かせそうだったけど、細身のレイピアは特殊な技術が要求される。

「片手剣は、養成所の初等部で必修だったんだ。中等部からは好きな武器を選べるから、レイピアにした」

「使えるのは、それだけ？」

「短剣も教わったよ」

　レイピアと短剣。そういえば、そんな剣技もあったっけ。でも。

「私、どれも教えられないよ？」

「片手剣で相手してくれるだけで良いよ。俺はレイピアを使うから」

「片手剣だって、得意じゃないよ」

「それでも良いよ」

　リュヌリアン以外の武器なんて、しばらく触ってない。大丈夫かな。

「明日は暇？」

「明日は、午後からキャロルとやりたいことがあるから……。午前中なら大丈夫」

「わかった」

　材料は揃ってるよね。ランチの後から始めたら、おやつの時間までに焼けるかな？

「キャロルと何をやるんだ？」

「えっと……。秘密？」

　エルには内緒。

「危ないことじゃないだろうな」

「大丈夫だよ」

　すぐ、心配するんだから。

　体を起こしたエルが、私の頬を撫でて私を見る。

「だめ？」

　そんなにまっすぐに見つめられたら。

「明日、早起きしてくれる？」

「リリーが起こしてくれたら」

　目を閉じると、唇に触れた。

　あなたが好きなの……。